說(shuō)近代史繞不過北洋系，而北洋系，要從曾國(guó)藩說(shuō)起。

十九世紀(jì)五十年代初，廣西的一幫燒炭工、礦工，在一個(gè)十七年內(nèi)四次參加科舉考試連個(gè)秀才都沒考上的老童生帶領(lǐng)下，聚沙成塔，集腋成裘，匯成一股洪流，席卷大半個(gè)中國(guó)。

同樣是在南方，一幫書生，放下紙筆，拿起刀劍，為大清續(xù)命五十年。

在他們心目中，拯救的不只是國(guó)家，還有名教。

在這些書生里，最著名的是“曾、左、胡、李”（除左宗棠外，其余三人都是翰林），曾國(guó)藩列名第一。

咸豐二年（1852）三月，賽尚阿在廣西剿討太平軍失利。

太平軍初起時(shí)，清朝上層的一二品文武大員，很多都是顢頇無(wú)能之輩，而朝廷的正規(guī)軍綠營(yíng)，更是破敗不堪，已幾乎不能用于作戰(zhàn)。

反而是地方上一些六七品的知州、知縣里，猛人輩出，他們組織當(dāng)?shù)孛駡F(tuán)，和太平軍死磕，表現(xiàn)特別搶眼。

也許是朝廷看到了經(jīng)制官兵的無(wú)能，地方民團(tuán)在保衛(wèi)家鄉(xiāng)過程中的出色表現(xiàn)，便鼓勵(lì)各省辦理團(tuán)練，訓(xùn)練本地的鄉(xiāng)勇民兵，抵御太平軍以及趁亂而起的盜匪。

興辦團(tuán)練當(dāng)時(shí)在各省是普遍現(xiàn)象，唯有湖南一枝獨(dú)秀，湖南鄉(xiāng)勇最后成為平定太平軍的主力部隊(duì)———湘軍。

這主要得益于曾國(guó)藩的練兵方法。

針對(duì)綠營(yíng)“勝則相妒，敗不相救”、將不知兵、兵不用命等積習(xí)，他搞的湘軍營(yíng)制，非常注重人身依附關(guān)系，由上級(jí)軍官?zèng)Q定下級(jí)軍官的人選，由基層軍官自己挑選士兵。

并且彼此之間有著同鄉(xiāng)同里或宗族關(guān)系，在作戰(zhàn)時(shí)能團(tuán)結(jié)一致、臨敵爭(zhēng)先，雖死而不相棄。

所以說(shuō)湘軍以及后來(lái)逐漸壯大的淮軍，都有明顯的“私軍”特色，正如王闿運(yùn)論及湘軍所言：“其將死，其軍散；其將存，其軍完?！?/p>

隨著湘軍在前線的出色表現(xiàn)，到了咸豐十一年（1861年），曾國(guó)藩成為以兩江總督兼轄四?。ㄌK、皖、浙、贛）的統(tǒng)兵大帥。

朝廷心里明白，前敵將領(lǐng)均是曾國(guó)藩的部屬，如果沒有他的統(tǒng)率，很難收到將士用命、同心協(xié)力的效果。

迫于情勢(shì)，不得不將四省的兵權(quán)、財(cái)權(quán)、行政權(quán)完全托付給他。

但曾國(guó)藩更明白。

如此高位沒讓他沒有半點(diǎn)欣喜之情，反而時(shí)存戒慎戒懼之心。

他的這種心態(tài)在給弟弟曾國(guó)荃的信中，常常有所顯現(xiàn)（也許是對(duì)功名心盛的曾國(guó)荃的提點(diǎn)），“處大位大權(quán)而兼享大名，自古曾有幾人能善其末路者？”、“花未全開月未圓”、“總須設(shè)法將權(quán)位二字推讓少許”等語(yǔ)，經(jīng)常出現(xiàn)在信中。

平定太平軍后，湘軍聲威達(dá)于極盛。

曾國(guó)藩迫不及待地上奏朝廷，以“湘軍作戰(zhàn)年久，暮氣已深”為理由，請(qǐng)求將湘軍裁撤，遣歸鄉(xiāng)里。

朝廷松了一口氣。

曾國(guó)藩也松了一口氣。

大家都能睡個(gè)安穩(wěn)覺了。

身懷利刃，殺心自起。

歷代封建帝王，對(duì)手握重兵的臣僚極為忌憚。

重兵在握幾乎是一種“原罪”。

曾國(guó)藩對(duì)此有清醒的認(rèn)識(shí)，他擁有重兵卻不自重，有“軍”而無(wú)“閥”（閥的本義是攻擊性），激流勇退。

在道德與人心重新刮垢磨光之后，飄然遠(yuǎn)去。

湘軍主力被遣送后，曾國(guó)藩的門生李鴻章的淮軍，分駐各地成為防軍。

李鴻章后來(lái)成為直隸總督兼北洋大臣，“北洋系”粗具雛形。