爭(zhēng)議從來(lái)沒(méi)斷過(guò)。說(shuō)它是爭(zhēng)議最大的節(jié)目，一點(diǎn)不夸張，因?yàn)樗岩蝗簩W(xué)者推上明星位置，結(jié)果這些人在走紅后，全都挨過(guò)罵，有的罵聲還特別大，甚至鬧到人身攻擊。節(jié)目一開始是科教頻道推出的，本意是把大學(xué)講座搬到電視上，讓大家學(xué)點(diǎn)知識(shí)。早期請(qǐng)的都是大牛，楊振寧、李政道這些人，講的選題也高大上，物理學(xué)、歷史啥的。

但收視率慘淡，2003年央視開始考核收視，節(jié)目差點(diǎn)被砍掉。后來(lái)轉(zhuǎn)型，找閻崇年講清十二帝疑案，一下子火了。從那開始，百家講壇就成了推星平臺(tái)，閻崇年、易中天、于丹、王立群、紀(jì)連海這些人，全靠它紅了。

但紅了之后，罵聲一片，學(xué)術(shù)圈說(shuō)他們媚俗，網(wǎng)友說(shuō)他們胡說(shuō)八道，還有人直接動(dòng)手打人。節(jié)目本身也挨批，說(shuō)是把學(xué)術(shù)娛樂(lè)化，毀了國(guó)學(xué)。

2001年科教頻道剛開，百家講壇是其中一檔，定位是面向知識(shí)分子。制片人高峰想的是，大學(xué)講座受歡迎，就抄過(guò)來(lái)。第一個(gè)上的是楊振寧，講美與物理學(xué)。編導(dǎo)扛著機(jī)器去高校錄，啥棚子都沒(méi)有。后面請(qǐng)了丁肇中、周汝昌這些人，選題重口，門檻高。結(jié)果觀眾少得可憐，很多人壓根不知道這個(gè)頻道有這節(jié)目。