最近，一則來(lái)自美國(guó)軍事網(wǎng)站的消息引起了廣泛關(guān)注：中國(guó)一款新型的巨型隱身無(wú)人轟炸機(jī)已經(jīng)成功首飛，其翼展尺寸據(jù)說(shuō)與美國(guó)最先進(jìn)的B-21“突襲者”隱身轟炸機(jī)相當(dāng)。人們不禁要問(wèn)，這款突然出現(xiàn)的無(wú)人轟炸機(jī)究竟是何方神圣？它與我們期待已久的轟-20又有著怎樣的聯(lián)系？它的出現(xiàn)，是否意味著中國(guó)在戰(zhàn)略轟炸機(jī)領(lǐng)域已經(jīng)走出了一條與眾不同的新路？

要理解這款無(wú)人轟炸機(jī)的意義，我們得先看看當(dāng)前世界頂尖隱身轟炸機(jī)的發(fā)展脈絡(luò)。長(zhǎng)期以來(lái)，美國(guó)的B-2A“幽靈”轟炸機(jī)以其獨(dú)特的飛翼外形和強(qiáng)大的隱身能力獨(dú)步天下，它體型巨大，航程遠(yuǎn)，載彈量大，是名副其實(shí)的“戰(zhàn)略重錘”。但B-2也有其短板：造價(jià)極其昂貴，維護(hù)異常復(fù)雜，導(dǎo)致裝備數(shù)量很少。于是，美國(guó)推出了新一代的B-21轟炸機(jī)。B-21可以看作是B-2的“精縮版”，它在最大起飛重量、航程和載彈量上都有所降低，但換來(lái)了更低的成本、更高的可靠性和更強(qiáng)的部署靈活性，目標(biāo)是能夠大量裝備。

在飛機(jī)的基本構(gòu)型上，B-2采用的其實(shí)是一種相對(duì)保守的“W”型飛翼布局，而B(niǎo)-21則進(jìn)化到了更高效、氣動(dòng)性能更好的“V”型飛翼。不過(guò)，無(wú)論是B-2還是B-21，它們都面臨一個(gè)技術(shù)上的核心矛盾：在確保隱身性能的前提下，如何有效平衡飛機(jī)的體型、航程和載彈量？隱身外形的要求在很大程度上限制了彈艙的設(shè)計(jì)和空間，這似乎是目前技術(shù)條件下一個(gè)難以完美解決的難題。

而中國(guó)航空工業(yè)作為這個(gè)領(lǐng)域的后來(lái)者，如果只是簡(jiǎn)單地跟隨B-21的設(shè)計(jì)思路，那么很可能只能成為一個(gè)追趕者。如何實(shí)現(xiàn)“彎道超車(chē)”？這次外媒報(bào)道的“巨型隱身無(wú)人轟炸機(jī)”，或許就提供了一個(gè)非常巧妙的解題思路。

這個(gè)思路的核心，就是“有人機(jī)/無(wú)人機(jī)協(xié)同作戰(zhàn)體系”。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，未來(lái)的空中打擊編隊(duì)，可能不再是一兩架孤零零的隱身轟炸機(jī)深入險(xiǎn)境，而是一個(gè)由一架有人駕駛的隱身轟炸機(jī)作為“大腦”或“指揮機(jī)”，帶領(lǐng)多架大型隱身無(wú)人轟炸機(jī)作為“僚機(jī)”共同行動(dòng)的系統(tǒng)。

在這個(gè)體系下，角色的分工就變得清晰了。有人駕駛的轟-20，其主要任務(wù)可能不再是直接攜帶大量彈藥進(jìn)行轟炸，而是負(fù)責(zé)指揮、決策、情報(bào)搜集和戰(zhàn)場(chǎng)態(tài)勢(shì)感知。它需要極高的信息化水平和生存能力，但體型或許不必像B-2那樣龐大，這樣可以有效控制成本和數(shù)量。而大量的、重復(fù)性的、高風(fēng)險(xiǎn)的突防和轟炸任務(wù)，則可以交給無(wú)人轟炸機(jī)去完成。

報(bào)道中提到的這款無(wú)人轟炸機(jī)，其“巨型”和“隱身”的特性正好符合這一角色。因?yàn)樗恍枰{駛艙、生命維持系統(tǒng)等為飛行員準(zhǔn)備的復(fù)雜設(shè)備，可以把節(jié)省下來(lái)的空間和重量最大限度地用于裝載燃料和彈藥。

此外，這種大型無(wú)人機(jī)用途非常靈活。它不僅能掛載炸彈執(zhí)行打擊任務(wù)，還可以很容易地改裝成隱身的無(wú)人加油機(jī)，在任務(wù)途中為轟-20或其他隱身戰(zhàn)機(jī)進(jìn)行秘密加油，避免了與常規(guī)的非隱身加油機(jī)接頭時(shí)暴露行蹤的風(fēng)險(xiǎn)。它甚至可能承擔(dān)電子對(duì)抗、偵察等多種任務(wù)。

如果我們?cè)偻竽懙姆较蛟O(shè)想，這款無(wú)人機(jī)的先進(jìn)構(gòu)型，也可能暗示著轟-20本身將會(huì)采用更加激進(jìn)和先進(jìn)的設(shè)計(jì)。報(bào)道中提到了一種更極端的“風(fēng)箏”布局，隱身性能和理論上的載荷航程能力更佳，但對(duì)飛行控制技術(shù)的要求也極高。此前只有俄羅斯的PAK-DA項(xiàng)目提出過(guò)類似概念，但最終放棄。而中國(guó)在先進(jìn)飛行控制技術(shù)方面，已經(jīng)通過(guò)殲-20等戰(zhàn)機(jī)的優(yōu)異表現(xiàn)證明了雄厚實(shí)力。有了無(wú)人僚機(jī)分擔(dān)載彈壓力，轟-20本身或許就能擺脫“必須夠大才能裝得多”的束縛，有機(jī)會(huì)嘗試這種控制難度極高但性能潛力巨大的“風(fēng)箏”布局，從而實(shí)現(xiàn)真正意義上的跨越式發(fā)展。

退一步講，即使我們對(duì)轟-20的所有最前沿的期待都暫時(shí)未能實(shí)現(xiàn)，僅僅憑借目前已經(jīng)露面的這款大型隱身無(wú)人轟炸機(jī)，中國(guó)也已經(jīng)在無(wú)人戰(zhàn)略轟炸領(lǐng)域站到了世界前列，其發(fā)展路徑已然清晰，并且展現(xiàn)出了區(qū)別于美國(guó)B-21的思路。這無(wú)疑會(huì)極大地改變未來(lái)大國(guó)之間的戰(zhàn)略平衡。