1895年甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中中國(guó)戰(zhàn)敗，歐洲列強(qiáng)再次興起瓜分中國(guó)的侵略野心。繼日本侵占臺(tái)灣、澎湖列島等地后，俄國(guó)侵占了遼陽(yáng)南方的旅順港，英國(guó)和法國(guó)則分別派兵侵占威海和廣州灣（今廣東湛江）。德國(guó)作為后起的帝國(guó)主義，也不甘落后，出兵占據(jù)了膠州灣和青島港。

義和團(tuán)最先在山東迅速傳播

分散在各地的外國(guó)傳教士本就是帝國(guó)主義侵略的“座探”和“急先鋒”，氣焰也更加囂張，不斷煽動(dòng)教民與其他民眾沖突。1897年，山東冠縣飛地梨園屯（今邢臺(tái)市威縣）村民與當(dāng)?shù)亟烫靡蛲恋丶m紛引起沖突。著名梅花拳師趙三多應(yīng)村民邀請(qǐng)，前往援助。

后趙三多將梅花拳改名為義和拳，并于1898年10月豎起“扶清滅洋”的旗幟，由于當(dāng)時(shí)的清政府對(duì)列強(qiáng)侵略妥協(xié)退讓?zhuān)耖g積聚的不滿情緒如同火山一般驟然噴發(fā)，迅速在周邊地區(qū)形成燎原之勢(shì)?！?strong>義和團(tuán)起平原，不到三月遍地傳”的諺語(yǔ)迅速傳播開(kāi)來(lái)，吸引更多民眾加入其中。

唯有袁世凱敢對(duì)義和團(tuán)血腥鎮(zhèn)壓

后來(lái)，義和團(tuán)從山東轉(zhuǎn)移至直隸一帶發(fā)展，由天津至涿州、保定都有拳民起壇請(qǐng)神、燒教堂、殺洋人、殺清軍、并到處毀壞鐵路及電線桿等洋物。當(dāng)時(shí)主政的慈禧太后派兵鎮(zhèn)壓失敗，又見(jiàn)義和團(tuán)聲勢(shì)浩大，遂改變策略，不顧西方外交人員的抗議，發(fā)布維護(hù)義和團(tuán)的詔令。其親信、直隸總督裕祿除了向團(tuán)民發(fā)放餉銀外，還邀請(qǐng)義和團(tuán)的首領(lǐng)大師兄到天津開(kāi)壇聚眾。

不過(guò)，義和團(tuán)之所以離開(kāi)山東，也并不是自己心甘情愿離開(kāi)，而是被新任山東巡撫、近代史上赫赫有名的“竊國(guó)大盜”袁世凱揮舞屠刀趕走的。那么連慈禧太后和直隸總督都不敢大動(dòng)干戈的義和團(tuán)，為何袁世凱就敢實(shí)施血腥鎮(zhèn)壓呢？要知道，前兩任巡撫李秉衡和毓賢都畏懼義和團(tuán)勢(shì)大，不得不采取默許乃至縱容義和團(tuán)發(fā)展，甚至“禍水東引”，刻意誘導(dǎo)其針對(duì)洋人。

武衛(wèi)右軍

袁世凱掌握著清廷最強(qiáng)戰(zhàn)力

原因無(wú)他，袁世凱手中掌握著近萬(wàn)人的武裝——武衛(wèi)右軍。該軍采用德國(guó)營(yíng)制與訓(xùn)練方法，軍官多出自北洋武備學(xué)堂，裝備新式武器，因此戰(zhàn)斗力超強(qiáng)。當(dāng)時(shí)，由于德國(guó)占領(lǐng)膠州灣后，持續(xù)向膠東內(nèi)陸滲透，侵?jǐn)_日照、沂州；意大利也跟風(fēng)湊熱鬧，派軍艦活動(dòng)于煙臺(tái)外海，進(jìn)行軍事威脅。

袁世凱奉命率武衛(wèi)右軍，以“彈壓匪類(lèi)，保護(hù)教民”的名義移防山東，實(shí)際職責(zé)是遏止德、意繼續(xù)侵略山東腹地。進(jìn)駐山東后，袁世凱又借著署理山東巡撫的機(jī)會(huì)，對(duì)山東駐軍34營(yíng)進(jìn)行精簡(jiǎn)整編，按照新軍營(yíng)制，改編為武衛(wèi)右軍先鋒隊(duì)20營(yíng)，駐防濟(jì)南，作為武衛(wèi)右軍后盾。

由于手中有兵，袁世凱從上任伊始就態(tài)度十分強(qiáng)硬，直接曉諭義和團(tuán)解散，無(wú)果后立即施以鐵腕鎮(zhèn)壓，先后派兵剿滅義和團(tuán)十余股力量，甚至不惜在巡撫衙門(mén)擺下“鴻門(mén)宴”，假意邀請(qǐng)義和團(tuán)首領(lǐng)數(shù)十人前來(lái)赴宴，然后全部擒獲槍殺。義和團(tuán)民在山東站不住腳，要么就地隱蔽蟄伏，要么涌入直隸京津境內(nèi)。