一、國(guó)
國(guó)這個(gè)概念最容易理解，指的是一個(gè)擁有主權(quán)的政治實(shí)體，它有自己的領(lǐng)土、人民、政府和獨(dú)立處理內(nèi)外事務(wù)的權(quán)力。
我們今天說的中國(guó)、美國(guó)、英國(guó)，都是在這個(gè)意義上使用國(guó)字。國(guó)可以同時(shí)存在多個(gè)，比如戰(zhàn)國(guó)七雄就是七個(gè)國(guó)同時(shí)存在，三國(guó)時(shí)期，魏、蜀、吳是三個(gè)國(guó)并立。
二、朝
朝字的本義是早晨，后來引申為臣子拜見君主的地方——朝廷，朝的核心含義是那個(gè)被國(guó)際社會(huì)承認(rèn)的中央政府。
明朝和清朝，你可以理解為兩個(gè)不同的團(tuán)隊(duì)在統(tǒng)治中國(guó)，明朝這個(gè)團(tuán)隊(duì)垮臺(tái)了，清朝這個(gè)團(tuán)隊(duì)接手管理同一個(gè)國(guó)家。
這就是為什么我們常說改朝換代，政府換了，國(guó)家還是那個(gè)國(guó)家。
朝特別強(qiáng)調(diào)正統(tǒng)性和合法性，歷史上，一個(gè)朝可能控制著整個(gè)傳統(tǒng)中國(guó)疆域（如唐朝），也可能只控制一部分（如南朝宋、齊、梁、陳），但只要它自稱承接天命，以正統(tǒng)自居，就可以稱為朝。
在中國(guó)歷史上，判斷一個(gè)政權(quán)是否代表中國(guó)，看的不是種族，而是它是否繼承了前朝的法統(tǒng)，并且被國(guó)際社會(huì)承認(rèn)。
元朝是蒙古族建立的，但它繼承了宋朝的法統(tǒng)，被承認(rèn)為中國(guó)的合法政府；清朝是滿族建立的，但它繼承了明朝的法統(tǒng)，也被承認(rèn)為中國(guó)的合法政府。
三、代
代是最簡(jiǎn)單的概念，是時(shí)間段的劃分。
比如唐代就是唐朝統(tǒng)治的那段時(shí)間（618年——907年），明代就是明朝統(tǒng)治的那段時(shí)間（1368——1644年）。
為什么有時(shí)候朝和代可以混用？
因?yàn)楫?dāng)一個(gè)朝統(tǒng)治整個(gè)中國(guó)時(shí)，這個(gè)朝就定義了一個(gè)代，所以唐朝和唐代基本上指的是同一個(gè)歷史時(shí)期。
但在分裂時(shí)期，這種區(qū)別就很重要了。