小時(shí)候?qū)W的“向日葵追太陽”其實(shí)是“階段性技能”，只有未成熟的花盤才會(huì)跟著太陽轉(zhuǎn)，成熟后就永遠(yuǎn)面朝東方了。這個(gè)現(xiàn)象的背后，是向日葵花盤背面的“生長素”在“指揮”。生長素是植物體內(nèi)的一種重要激素，能促進(jìn)細(xì)胞生長，但它有個(gè)顯著特點(diǎn)——怕光，遇到光線就會(huì)向背光側(cè)移動(dòng)。清晨太陽從東方升起時(shí)，向日葵花盤的向光側(cè)受到陽光照射，生長素就會(huì)迅速躲到花盤背面的背光側(cè)，導(dǎo)致背光側(cè)的細(xì)胞生長速度比向光側(cè)快得多，花盤就被“推”向了太陽。隨著太陽從東向西移動(dòng)，生長素也會(huì)不斷調(diào)整位置，始終聚集在背光側(cè)，帶動(dòng)花盤慢慢轉(zhuǎn)動(dòng)，這個(gè)過程就像花盤在“追著”太陽跑。通常情況下，向日葵的花盤會(huì)在太陽升起后開始轉(zhuǎn)動(dòng)，到傍晚時(shí)轉(zhuǎn)到西方，夜間又會(huì)慢慢轉(zhuǎn)回東方，等待第二天太陽升起。但這種“追太陽”的行為只持續(xù)到花盤成熟，當(dāng)花盤里的種子開始發(fā)育時(shí)，生長素的感光性會(huì)逐漸減弱，不再隨著太陽移動(dòng)，花盤也就固定不動(dòng)了。而花盤最終選擇面朝東方，是經(jīng)過自然選擇的“聰明決策”。一方面，清晨東方的陽光能第一時(shí)間照射到花盤，讓花盤溫度快速升高，比面朝其他方向的向日葵溫度高3-5℃。溫度升高能吸引更多蜜蜂等傳粉昆蟲——昆蟲對(duì)溫度敏感，溫暖的花盤更受它們青睞，從而提高傳粉效率，幫助向日葵結(jié)出更多種子。另一方面，面朝東方還能避免花盤在午后被強(qiáng)烈的陽光直射，減少水分蒸發(fā)，保護(hù)正在發(fā)育的種子?？茖W(xué)家做過實(shí)驗(yàn)，將成熟的向日葵花盤人為轉(zhuǎn)向西方，發(fā)現(xiàn)它們的傳粉成功率下降了20%，種子產(chǎn)量也明顯減少。不同品種的向日葵“追太陽”的時(shí)間也不同，小型觀賞向日葵通常在花盤直徑達(dá)到5厘米左右就停止轉(zhuǎn)動(dòng)，而食用型向日葵則會(huì)持續(xù)到花盤完全成熟。你見過成熟后固定不動(dòng)的向日葵嗎？當(dāng)時(shí)有沒有覺得奇怪？