1861年11月8日，北京城的菜市口熱鬧非凡，因?yàn)橛忠獨(dú)⑷肆?，而且是?dāng)朝權(quán)貴！除維持秩序的官兵外，大批“吃瓜”群眾聚集于此，想要見證這位宗室重臣的最后時(shí)刻。雖然即將身首異處，但他并未屈服，不僅拒絕下跪，還對(duì)皇帝的生母破口大罵，窮盡了自己所會(huì)的臟話。人頭落下之時(shí)，歷史的指針悄然間轉(zhuǎn)變。那么，這位對(duì)晚清歷史有著重要影響的人物到底是誰呢？

一、宗室重臣

此人名叫肅順，是清朝皇室子弟，他的先祖是努爾哈赤的侄子、鐵帽子王之一的濟(jì)爾哈朗。肅順的父親雖然是鄭親王，但爵位卻未落到肅順的頭上，因?yàn)樗判械诹^承爵位的是同母所生的三哥端華。即便如此，肅順還是能夠輕松做官的，他先是在宮中擔(dān)任侍衛(wèi)，接著在1836年通過考試，獲得三等輔國(guó)將軍、散秩大臣官爵。

之后的這段時(shí)間，肅順一直在宮中任職，當(dāng)過鑾輿使、奉宸苑卿。1850年，年輕的咸豐帝繼承皇位，他對(duì)這位勇于任事的宗室十分器重，當(dāng)即提拔為內(nèi)閣學(xué)士，兼任副都統(tǒng)、護(hù)軍統(tǒng)領(lǐng)、鑾儀使。之后，肅順不斷得到提拔，出任戶部尚書、御前大臣、領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣、總管內(nèi)務(wù)府大臣，成為咸豐帝身邊的紅人。

二、重視漢人

肅順之所以能夠得到咸豐帝的重用，主要是他與其他的朝中官員截然不同！當(dāng)時(shí)的官場(chǎng)奉行 “多磕頭，少說話”的原則，大小官員們遇事推諉，經(jīng)常敷衍塞責(zé)，那些八旗子弟更是腐化墮落。肅順雖然出身宗室，行事風(fēng)格卻與眾不同，他勇于任事，對(duì)于腐化墮落的八旗子弟深惡痛絕，曾經(jīng)說過“咱們旗人渾蛋多，懂得什么”這樣的話。

別看肅順行事風(fēng)格上有些專橫跋扈，但對(duì)有真才實(shí)學(xué)的漢人十分敬重，府內(nèi)人才濟(jì)濟(jì)。當(dāng)時(shí)正值太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)期間，肅順又向朝廷了推薦曾國(guó)藩、左宗棠、胡林翼、郭嵩燾等，為平定這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)奠定了人才基礎(chǔ)。值得一提的是，咸豐帝聽信讒言，曾想殺掉左宗棠，關(guān)鍵時(shí)刻肅順站了出來，不僅保住了左宗棠的命，還讓其得到破格提拔。

三、政變被殺

與俄國(guó)人的談判，最初也是肅順主持的，他據(jù)理力爭(zhēng)，拒絕承認(rèn)《璦琿條約》，并且怒斥俄國(guó)使者，氣得對(duì)方要求清朝更換談判代表。1860年八月，咸豐帝逃到承德，他將“行在”的一切事務(wù)都交給了肅順。在這之后的一段時(shí)間， 清朝形成了兩個(gè)政治集團(tuán)，一個(gè)是位于北京的恭親王集團(tuán)，另一個(gè)是在承德的肅順集團(tuán)。

1861年，咸豐帝病死，他在臨終前的安排肅順等八位大臣輔政，但卻徹底激化了兩個(gè)集團(tuán)的矛盾。作為咸豐帝的親弟，恭親王奕?被排除在輔政大臣的行列，而新皇帝的生母懿貴妃也想?yún)⑴c政治，并妄圖垂簾聽政，于是這兩個(gè)人勾結(jié)到了一起，他們利用“回鑾”的機(jī)會(huì)，將肅順等人一網(wǎng)打盡。假如肅順沒有被政變推翻，也就沒有慈禧太后四十七年的統(tǒng)治了。