明朝由社會底層勞苦之人建立，最終又是由底層所推翻，朱元璋和李自成有諸多相似之處，二人起于草莽、生活困苦，僅用數年便舉起數十萬只之眾，最終成就霸業(yè)。只不過，朱元璋的明朝延續(xù)了200余年，李自成的大順則如曇花一現。

崇禎四年（1631年）李自成于米脂揭竿而起，他先后投靠于農民軍不沾泥、高迎祥。崇禎九年（1636年）高迎祥被殺后，李自成被推為闖王，之后連下階州、隴州、寧羌。崇禎十六年（1643年），建立大順政權，崇禎十七年（1644年）攻取北京，推翻明朝統治。

之后，李自成與吳三桂、多爾袞戰(zhàn)于山海關，慘遭失敗。也正是在這危急存亡之際，他親自寫了一封手諭給心腹高一功，這也成了李自成僅存于世的一幅書法，學界將其命名為《李自成手諭》，全文8行、60字，以行書寫成。

釋文為：“手諭。山海關吃緊。吳逆進逼。著令高一功見諭連率□部馳援。沿途如遇吳逆。軍隊可見機而行?；蛩贀魷?或督師直趨山海關。切切。永昌元年七月十日?！贝俗靼l(fā)現于湖南岳陽邵陽村一戶居民家中，藏在其家譜內。

李自成貧苦出身，早年沒有經過系統的書法學習，直到有一定勢力后，才開始惡補。這一點朱元璋也是如此，如果我們對比朱元璋的《大軍帖》和李自成的手諭，就能發(fā)現用筆風格上的相似。

此作筆法簡勁率直、不計工拙，沒有刻意安排側鋒、中鋒，而是信筆寫就。筆畫凌厲，行筆提按自然，中段可見硬挺少澀的質感，無晉唐帖學的含蓄蘊藉。橫畫左低右高，收筆輕頓即止，適配快速擬寫公文的需求。

轉折處方折為主，內角無刻意圓轉，似刀削斧劈，保留民間書法的生拙，長捺末端偶見飛白，因筆鋒自然耗墨形成，無刻意追求的破鋒效果，顯書寫時的力度變化。結字疏密不拘、因字賦形，突破程式化規(guī)范。中宮松緊隨需變化，左右的寬窄、輕重、高低也都較為自然，無刻意平衡的雕琢感，比館閣體的端正多份動感，卻無失認讀功能。

墨法隨書寫節(jié)奏呈現濃淡漸變的層次，起筆蘸墨飽滿，行至長句末端墨色漸淡，連筆處游絲短細，既保筆勢連貫又不影響認讀。整幅作品墨色因書寫速度波動，急寫的軍務指令處枯筆增多，緩寫的落款處墨色溫潤，無炫技成分卻見真情實感。

李自成的字“雖未入書家流，卻有梟雄氣象”，少了規(guī)范訓練，多了民間書寫的鮮活，與文人書法的含蓄相比，多了雄奇，是記錄時代、傳遞情感的載體的實物。