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湘西的雨總帶著股土腥氣，黏在人身上像塊濕麻布。老七提著馬燈走在最前，銅鈴在手腕上晃出斷斷續(xù)續(xù)的響，昏黃的光團(tuán)里，七個穿黑袍的身影跟著他的步子挪，腳踝處的草繩磨過青石板，發(fā)出細(xì)碎的“沙沙”聲。

“師父，前面該過落馬坡了?！蓖降馨⑽涞穆曇舭l(fā)緊，他總?cè)滩蛔☆┠切┖谂巯聰[，明明知道底下是些什么，脊梁骨還是一陣陣發(fā)涼。

老七沒回頭，只是把鈴鐺搖得更響些：“記住規(guī)矩，過坡時燈不能滅，腳不能停，誰搭話都別應(yīng)?！彼穆曇粝窠^桐油，又啞又沉，混著雨絲落進(jìn)阿武耳朵里。

這是庚子年的深秋，老七帶著阿武送一批“客人”回辰州。領(lǐng)頭的是前清的武舉人，在常德府病死的，家里人湊了二十塊大洋請他們師徒，要讓老爺子魂歸故里。剩下六個是結(jié)伴去貴州挖煤的礦工，山洪沖了礦洞，尸首是同鄉(xiāng)湊錢尋回來的，托付給老七一并送回湘西。

趕尸這行當(dāng)，說玄也玄，說實也實。老七打小跟著師父學(xué)的，無非是些借力的法子——用特制的草藥防腐，以符咒鎮(zhèn)住尸身不僵硬，再用細(xì)鐵線連在趕尸人的腰上，借著行走的力道牽引著走。至于那些“蹦跳”的傳說，不過是夜里看不清路，加上尸身僵直，旁人遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著的錯覺罷了。

可這行當(dāng)終究沾著陰氣，規(guī)矩比天大。過落馬坡就是頭一條險關(guān)，那地方是三不管地界，山高林密，不光有豺狼，更有一伙占山為王的土匪，領(lǐng)頭的叫麻三刀，據(jù)說早年是個獵戶，后來殺了催糧的官差，拉著一群弟兄落了草。

馬燈的光暈里忽然竄出個黑影，阿武嚇得手一抖，燈芯“噼啪”跳了兩下。老七猛地頓住腳，手腕上的銅鈴驟然急促地響起來，七個黑袍身影也跟著定在原地，像七尊釘在地上的石樁。

“是哪家的朋友，敢在麻爺?shù)牡亟缟献咭孤?？”一個粗嘎的聲音從樹后鉆出來，緊接著，七八支火把“呼”地亮起，把雨幕照得通紅。

阿武看清了，樹影里站著十幾個漢子，個個挎著刀，有兩個還端著老舊的鳥銃，領(lǐng)頭的是個精瘦漢子，臉上一道刀疤從眉骨劃到下巴，手里把玩著柄銹跡斑斑的鬼頭刀——正是麻三刀。

老七緩緩轉(zhuǎn)過身，把阿武護(hù)在身后，臉上沒什么表情：“辰州趕尸的老七，送幾位鄉(xiāng)親回家，借路走一趟。”

麻三刀的目光在七個黑袍人身上打了個轉(zhuǎn)，忽然笑起來，刀疤跟著抽搐：“趕尸的？我倒要瞧瞧，這些‘客人’身上帶了多少盤纏?！彼粨]手，兩個小嘍啰就抄著刀要上前。

“慢著！”老七的聲音陡然冷了，“麻當(dāng)家的是道上混的，該知道行有行規(guī)。這些都是歸鄉(xiāng)的亡魂，動了他們，不怕沾晦氣？”

麻三刀“嗤”了一聲：“晦氣？老子殺人如麻，還怕這個？”他往前走了兩步，火把的光映在他眼里，“不過嘛，老七師傅既然懂規(guī)矩，就該知道過路費(fèi)怎么交?！?/p>

老七從懷里摸出個布包，扔了過去：“這里是五塊大洋，算我的一點心意?！?/p>

麻三刀掂了掂布包，臉色沉下來：“老七師傅是打發(fā)要飯的？就這點錢，夠弟兄們喝頓酒嗎？”他忽然盯著最前面那個穿藍(lán)布袍的“客人”，“我瞧這位官老爺氣派，不如讓他給弟兄們添點孝敬？”

阿武心里咯噔一下，那正是那位武舉人的尸身。他記得舉人老爺?shù)膬鹤忧ФＨf囑，說父親生前最看重體面，絕不能讓尸身受損。

老七的手悄悄按在腰間的黃符袋上，指節(jié)泛白：“麻當(dāng)家的，別壞了規(guī)矩?！?/p>

“規(guī)矩？”麻三刀突然提高了嗓門，“老子的規(guī)矩就是規(guī)矩！給我搜！”

兩個嘍啰獰笑著撲上來，伸手就去扯黑袍的帽子。就在這時，老七猛地咬破舌尖，一口血水噴在黃符上，揚(yáng)手往空中一撒，同時手腕上的銅鈴發(fā)出一陣極尖銳的響聲。

“起！”他低喝一聲。

怪事發(fā)生了。那七個原本僵直的身影忽然微微晃動，最前面的武舉人尸身猛地抬起頭，黑袍下露出一張蠟黃的臉，雙眼緊閉，嘴角卻像是咧開個詭異的弧度。更嚇人的是，他那雙枯瘦的手不知何時抬了起來，指甲泛著青黑，直挺挺地對著那兩個嘍啰。

“媽呀！”一個嘍啰嚇得腿一軟，手里的刀“哐當(dāng)”掉在地上。另一個也慌了神，舉著刀不敢上前。

麻三刀瞳孔一縮，他在山里混了這么多年，什么邪門事沒見過，可親眼瞧見尸體“動”起來，還是頭皮發(fā)麻。但他畢竟是見過血的，強(qiáng)作鎮(zhèn)定地吼道：“裝神弄鬼！給我開槍！”

端鳥銃的嘍啰手忙腳亂地要扣扳機(jī)，老七忽然從懷里掏出個小瓷瓶，拔開塞子往地上一摔。一股刺鼻的濃煙“騰”地冒起來，帶著股說不出的腥臭味，嗆得人睜不開眼。

“走！”老七拽著阿武，推著那些尸身往坡上沖。銅鈴聲在濃煙里忽遠(yuǎn)忽近，黑袍身影在雨幕中一晃一晃，竟真像傳說中那樣“蹦”著前行。

“追！別讓他們跑了！”麻三刀捂著鼻子吼道，可等濃煙散了，坡上早已沒了蹤影，只有一串深淺不一的腳印，消失在密林深處。

跑出去約莫三里地，老七才讓尸身停下，扶著棵老樹大口喘氣。阿武癱坐在地上，渾身都被冷汗和雨水浸透了：“師父，您剛才那是……”

“是‘驚尸符’，加上點迷煙罷了。”老七抹了把臉，剛才咬破舌尖的血還在嘴角，“那武舉人是練家子，尸身骨頭發(fā)硬，我提前在他關(guān)節(jié)處抹了特制的藥膏，借著力道能抬抬手，嚇嚇?biāo)麄兞T了?！?/p>

阿武這才松了口氣，又想起什么：“可麻三刀不會善罷甘休吧？”

老七望著身后黑漆漆的山坡，眉頭緊鎖：“落馬坡是必經(jīng)之路，他們肯定在前面等著。今晚得走快點，爭取天亮前過了黑風(fēng)口?！?/p>

兩人不敢耽擱，重新整好行裝，繼續(xù)趕路。銅鈴的響聲在寂靜的山林里格外清晰，像是在給亡魂引路，又像是在給自己壯膽。

走到后半夜，雨漸漸停了，月亮從云縫里鉆出來，灑下一片慘白的光。老七忽然停住腳，側(cè)耳聽著什么。阿武也跟著屏住呼吸，只聽見風(fēng)刮過樹梢的“嗚嗚”聲，像有人在哭。

“不對?！崩掀叩偷驼f了句，“太靜了?！?/p>

話音剛落，兩旁的樹叢里突然傳來“簌簌”的響動，緊接著，幾十支火把同時亮起，把前路照得如同白晝。麻三刀站在路中間，身后跟著三四十個弟兄，個個面色不善。

“老七師傅，跑啊，怎么不跑了？”麻三刀的聲音里帶著狠勁，手里的鬼頭刀在月光下閃著寒光，“我看你這回還有什么花樣?！?/p>

老七把阿武拉到尸身后面，自己往前站了站：“麻當(dāng)家的，非要趕盡殺絕？”

“趕盡殺絕？”麻三刀忽然笑了，笑聲里帶著股悲涼，“去年山洪，我弟弟就在貴州的礦洞里，跟你身后這幾位一樣，連尸首都找不著。我娘天天在山上哭，眼睛都哭瞎了?！彼钢切┖谂廴?，“你們能把他們送回家，我弟弟呢？他連個全尸都沒有！”

老七愣住了，阿武也張大了嘴。他們一直以為土匪都是冷血無情的，沒想到麻三刀還有這么段往事。

“我知道你們趕尸的不容易，”麻三刀的聲音低了些，“可弟兄們也要吃飯。這樣，你把那官老爺身上的東西留下，其余的人，我放你們走?！?/p>

老七沉默了。他知道，武舉人身上確實有東西——舉人老爺?shù)膬鹤优侣飞铣鍪?，在父親的壽衣里縫了二十塊大洋，說是給父親“打點”陰間用的，其實是怕趕尸人路上遇到麻煩，留著應(yīng)急的。

“那些錢，是人家后人的心意。”老七緩緩道，“麻當(dāng)家的要是缺錢，我回去后，自掏腰包給弟兄們送五十塊大洋來?！?/p>

“五十塊？”麻三刀像是聽到了笑話，“你當(dāng)我是傻子？放你們走了，我上哪兒找你去？”他舉起鬼頭刀，“別廢話，要么交錢，要么留下命！”

就在這劍拔弩張的時刻，最前面的武舉人尸身忽然晃了晃，“撲通”一聲栽倒在地。老七心里一驚，趕緊上前查看，卻發(fā)現(xiàn)捆著尸身的鐵線斷了——剛才跑太快，把接口處磨松了。

麻三刀的目光落在尸身身上，忽然眼睛一亮：“我認(rèn)得他！這是常德府的王舉人！當(dāng)年我爹被地主誣陷，是他幫著寫的狀子，才把人放出來的！”

老七和阿武都愣住了。麻三刀幾步?jīng)_過來，蹲在尸身前，小心翼翼地揭開黑袍的帽子。月光下，那張蠟黃的臉上布滿皺紋，卻依稀能看出幾分清正的模樣。

“真的是他……”麻三刀的聲音有些發(fā)顫，他伸手想摸摸尸身的臉，又猛地縮了回去，像是怕驚擾了亡魂。

“王舉人一輩子清廉，病死的時候，家里連口像樣的棺材都買不起。”老七輕聲說，“他兒子求了我三天，說爹最大的心愿就是回辰州老家，葬在祖墳里?！?/p>

麻三刀沉默了，火把的光映在他臉上，刀疤顯得沒那么猙獰了。過了好一會兒，他站起身，對著身后的弟兄們擺擺手：“把路讓開?！?/p>

“當(dāng)家的！”一個嘍啰急了，“咱們……”

“讓開！”麻三刀吼了一聲，弟兄們不敢再說話，悻悻地往兩邊退。

他走到老七面前，從懷里掏出個布包遞過去：“這里面是十塊大洋，你拿著。王舉人的后事，要是有什么難處，盡管去找我。”

老七看著他，沒接：“當(dāng)家的心意，我領(lǐng)了。錢就不必了?！?/p>

麻三刀把布包塞進(jìn)老七手里：“這不是給你的，是給王舉人的。當(dāng)年他幫我家，分文未取，這點錢，就當(dāng)我給老前輩買些紙錢?！?/p>

老七握緊了布包，沉甸甸的。他對著麻三刀拱了拱手：“多謝當(dāng)家的?！?/p>

“走吧，天亮前過黑風(fēng)口，一路順風(fēng)。”麻三刀轉(zhuǎn)過身，不再看他們。

老七點點頭，招呼阿武扶起王舉人的尸身，重新捆好鐵線。銅鈴再次響起，七個黑袍身影緩緩向前挪動。阿武回頭看了一眼，見麻三刀還站在原地，火把的光把他的影子拉得很長，在地上像個孤獨(dú)的路標(biāo)。

天快亮的時候，他們終于過了黑風(fēng)口。山風(fēng)里沒了尸氣和殺氣，反而帶著股草木的清香。阿武望著遠(yuǎn)處漸漸亮起來的天際，忽然問：“師父，麻三刀到底是好人還是壞人？”

老七停下腳步，讓尸身也歇一歇。他望著那些黑袍身影，像是在自言自語：“這世道，哪有那么多好壞?；钪娜?，各有各的難處；死去的人，只想著回家?！?/p>

銅鈴在晨風(fēng)中輕輕搖晃，發(fā)出清脆的響聲。七個黑袍身影靜靜地立在山路上，仿佛也在聽著這塵世的喧囂。太陽升起來了，金色的光灑在他們身上，黑袍下的尸身似乎也柔和了許多。

“走吧?！崩掀吲牧伺陌⑽涞募绨?，“送他們回家。”

師徒倆牽著那些亡魂，一步步走向辰州的方向。山路彎彎，銅鈴的響聲越來越遠(yuǎn)，最終消失在晨光里。而落馬坡上，麻三刀望著他們遠(yuǎn)去的背影，忽然對著辰州的方向，恭恭敬敬地鞠了一躬。

風(fēng)穿過樹林，帶著辰州道上的泥土氣息，像是在訴說著無數(shù)個關(guān)于生死、恩怨、堅守與和解的故事。那些故事，就像趕尸人手腕上的銅鈴，在歲月里搖搖晃晃，響了一代又一代。

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本故事為純原創(chuàng)民間故事，寓教于樂，旨在豐富讀者業(yè)余文化生活，所有情節(jié)根據(jù)民間口述整理而成。純文學(xué)作品，借古喻今、明道講理，勿與封建迷信對號入座！抄襲、侵權(quán)必究！

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