太平天國軍隊(duì)中有不少洋人,他們被太平天國領(lǐng)導(dǎo)人稱為“洋兄弟”,現(xiàn)代史籍中稱之為“洋將” 。
據(jù)史料記載,太平天國的外籍軍人有數(shù)百人,其中忠王李秀成手下的洋人志愿軍就有200人左右 。這些洋人來自歐洲、美洲、澳洲、非洲,其中來自非洲的戰(zhàn)士有五六十人之多 。來自歐美、有姓有名且事跡可考的共有13人,其中英國5人,美國4人,法國2人,意大利1人,希臘1人,并有6人在戰(zhàn)斗中犧牲 。
其中,最為著名的是英國人呤俐 。1859年,呤俐來到香港,任英國海軍下級軍官。1860年,太平天國在天京外圍打垮清朝江南大營,呤俐受此吸引,辭去軍職。同年秋,他偕夫人瑪麗駕駛輪船前往太平天國統(tǒng)治區(qū),因?qū)μ杰姷牧己糜∠?,遂拜見忠王李秀成并表示愿意加入,獲李秀成應(yīng)允。
呤俐利用自己的外國人身份,突破英國侵略者和清朝統(tǒng)治者的封鎖,到上海等清朝統(tǒng)治區(qū)為太平天國采購歐洲軍火和糧食。1861年夏,他在上海鼓動(dòng)許多擁有船只的歐洲人支持太平天國,還親自將船開到揚(yáng)州仙女廟購買糧食,運(yùn)往太平天國屬地。
呤俐在太平軍中負(fù)責(zé)訓(xùn)練軍隊(duì),教授兵士炮術(shù)和操演中西參半的陣法。1863年冬,他在嘉興把鑄造炮彈、制造引信和炮位瞄準(zhǔn)等知識傳授給榮王廖發(fā)壽的部下。
1863年,呤俐奉命協(xié)助守衛(wèi)九洲要塞,他將歐美商人組成志愿兵隊(duì)伍,使用炮臺大炮抵御清軍水師。戰(zhàn)斗中,其夫人瑪麗和戰(zhàn)友埃爾中彈犧牲,他自己也受重傷。傷愈后,他還奉命前往上海,成功奪取清軍“飛而復(fù)來”號輪船,緩解了太平軍正面戰(zhàn)場的壓力。為太平天國做出了重要貢獻(xiàn) 。
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