西方大航海時代開啟以后，葡萄牙、荷蘭、西班牙等西方沿海國家，在海外建立了很多殖民地。

尤其是英國，殖民地遍布全球，號稱“日不落帝國”。

相比西方國家，在明朝時期，鄭和下西洋的時間，比哥倫布早了整整87年，比麥哲倫早了114年，甚至還遠(yuǎn)到非洲的東部。

可是，西方國家建立了那么多的殖民地，而明朝卻一個殖民地也沒有建立。這究竟是為什么呢？

大航海家鄭和

鄭和的早年經(jīng)歷沒有詳細(xì)的記載，有人推測他是在明朝平定云南之戰(zhàn)中為明軍所擄。

1399年，朱允炆當(dāng)上皇帝后強行削藩，當(dāng)時燕王朱棣看到其它藩王的下場，就發(fā)動了靖難之役。《明史·鄭和傳》等史料記載，鄭和在靖難之役中立有功勛。

1402年，隨著靖難之役的結(jié)束，燕王朱棣勝利當(dāng)上了皇帝。一人得道雞犬升天，以朱棣的勝利告終，鄭和也以太監(jiān)身份，被朱棣安排去祭祀他的乳母馮氏。

就這樣，鄭和正式進入明成祖朱棣的皇帝班子。

當(dāng)時銳意進取的朱棣，希望溝通域外國家，以恢復(fù)之前的朝貢地位。

在鄭和下西洋之前，似乎一切都有了預(yù)兆。明朝初年，中國的絲織品、瓷器受到西洋諸國的歡迎，贏得了很高的聲譽。

與此同時，明朝時期，中國的造船技術(shù)也得到了很大的提高。

當(dāng)時用于遠(yuǎn)洋的船只承重量已可達萬石以上，可載乘客千人，并且設(shè)有可以攜帶家屬的幽雅客房，甚至可以在船上養(yǎng)豬、種菜、種藥材、釀酒，以及種植盆景以供觀賞。比西方的船只強了太多倍。

明初更建立起了規(guī)模龐大的官營造船業(yè)，除南京龍江寶船廠外，在蘇州、松江、鎮(zhèn)江等地均設(shè)有官廠。

在這樣的背景下，永樂三年六月十五日，鄭和第一次受命下西洋。

三寶太監(jiān)鄭和率領(lǐng)由62艘海船和2.7萬余人組成的遠(yuǎn)洋艦隊，從泉州港出發(fā)，揚帆遠(yuǎn)航，出使西洋，拉開海上絲綢之路的序幕。

自永樂三年（1405）至宣德六年（1433），歷時28年，鄭和率其龐大的商貿(mào)艦隊，先后七次下西洋，先后到達南洋、印度洋等30多個國家，遠(yuǎn)達波斯灣、紅海及非洲東海岸。

現(xiàn)在印尼和馬來西亞還保存著鄭和廟，可見鄭和船隊的影響力之大。

鄭和七下西洋之后，中國明代中后期的“消費時代”隨即到來?！坝墒敲髟轮?，鴉鶻之石；沉南龍速之香，麒獅孔翠之奇；梅腦薇露之珍，珊瑚瑤琨之美；皆充舶而歸。”

在如此強大的情況下，為什么鄭和沒去建立殖民地，反而是那些西方探險者“后來居上”搶占了資源呢？

不擴展海外殖民地的原因

第一點，中國傳統(tǒng)的思維，與同時代西方是不一樣的。

當(dāng)時的明朝在“家天下”、“天下共主”等思想文化的影響下，一直認(rèn)為自己是世界中心。與其他國家搞好關(guān)系，確定朝貢體系，應(yīng)該是鄭和下西洋的重點。

搶劫和奴役其他人與中國傳統(tǒng)文化的道德觀相悖。西方國家的文化則不一樣，西方國家一直奉行的都是“叢林法則”、“宗教信仰”兩種文化。

中國的目的是宣揚自己的文化，尊重他人的文化，而西方則是讓其他國家強行接受他們的宗教文化。

第二點，明朝時期的經(jīng)濟發(fā)展良好。

當(dāng)時的明朝依舊屬于一個農(nóng)業(yè)大國，只需要從事農(nóng)業(yè)耕織就可以滿足自給自足，哪怕不開拓外海事業(yè)也可以滿足日常生活。

1405年，全國稅糧31133993石，這是連續(xù)第三年保持在三千一百萬石以上的稅收，按照當(dāng)時不足一千萬戶的民戶統(tǒng)計，每戶平均納稅超過三石。

如果大面積背井離鄉(xiāng)去派遣人員開拓海外殖民地，對當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟發(fā)展和糧食種植是一個重大傷害。

加上當(dāng)時的明朝實行“重農(nóng)抑商”的經(jīng)濟政策，整個朝堂之上可以做決定的大臣，都是文人出身，對帶有商業(yè)性質(zhì)的殖民地是一種蔑視的態(tài)度。

第三點，軍事上主要防備北方和西南地區(qū)。

朱棣時期，明朝的主要軍事力量并不是放在東南沿海地區(qū)，也不會浪費力量去遠(yuǎn)渡海洋，占領(lǐng)殖民地。

對才坐穩(wěn)皇位的朱棣來說，西南的少數(shù)民族和北方元朝的殘余勢力，一直都是他的心腹大患。

1406年，朱棣出兵收復(fù)安南，1407年在河內(nèi)設(shè)立了交趾布政司，對其進行直接統(tǒng)治。

為了徹底解決大元朝的殘余勢力，從永樂八年（1410年）開始，朱棣親自率領(lǐng)明軍進行北伐。

時間來到1424年8月12日，北伐出征的朱棣病逝于多倫之北的榆木川，留下的蒙古問題和他登基初年一樣懸而未決。

朱棣在位期間，他的全部精力基本上都放在北方地區(qū)，這是明朝面對的主要威脅。

通過遙遠(yuǎn)的海上到達其他國家，不但會拖垮明朝的兵力，也不能及時支援，對當(dāng)時人口較少的明朝不是一個最好的選擇。

結(jié)尾

鄭和下西洋是中國古代規(guī)模最大、船只和海員最多、時間最久的海上航行，也是15世紀(jì)末歐洲的地理大發(fā)現(xiàn)的航行以前世界歷史上規(guī)模最大的一系列海上探險。

然而，關(guān)于鄭和船隊的航海目的、航行范圍等史實以及對七次航行的評價，仍存在爭議。

《明史·鄭和傳》同時提供了尋找建文帝和宣揚大明威德的說法，此外還有防范帖木兒帝國、獲取海外朝貢以及出于宗教目的等說法。

雖然鄭和下西洋還有待爭議，但對中華文化的傳播具有重大意義。

孫中山就曾說過：乃鄭和竟能于十四個月之中，而造成六十四艘之大舶，載運二萬八千人巡游南洋，示威海外，為中國超前軼后之奇舉；至今南洋土人猶有懷想當(dāng)年三保之雄風(fēng)遺烈者，可謂壯矣。

參考文獻：《明史》