前言：十九世紀下半葉，東亞局勢波譎云詭。歷經(jīng)明治維新的日本，國力初顯鋒芒，對外擴張的野心日益滋長，率先將目光投向了與之隔海相望的朝鮮半島。與此同時，身為宗主國的清朝，雖力圖維持傳統(tǒng)的宗藩體系，但國勢已顯頹態(tài)。1884年，朝鮮發(fā)生“甲申政變”，日方勢力受挫，局勢一度緊張。正是在這片暗流涌動的鉆藍色海域上，兩個古老帝國的海軍力量——羽翼未豐卻銳意進取的日本常備艦隊，與裝備精良、肩負衛(wèi)戍之責的清朝北洋水師，不期而遇。這場看似偶然的對峙，實則是兩國國運與軍力在近代化道路上的一次關鍵碰撞，不僅牽動著現(xiàn)場每一位官兵的神經(jīng)，更悄然揭開了未來更大風暴的序幕。

鉆藍色的海面，波濤滾滾，三艘日本軍艦劈波壓浪，全速駛往朝鮮。三艦屬于日本常備小艦隊，都已是艦隊中的大船了，但沒一艘超過千噸。此時的日本海軍，羽翼未豐。

艦隊指揮官是三十九歲的伊東祐亨大佐，國字臉，蜈蚣眉，鼻梁挺直，看上去相當穩(wěn)重。粗壯結實的他，重心低，艦橋上一戳，遇風浪軍艦東倒西歪，他不帶晃的。

伊東祐亨是薩摩藩人，漁村世家，跟航海有緣，明治初年入海軍，畢業(yè)于勝海舟的神戶海軍訓練所。他打過仗，先后參加薩英戰(zhàn)爭和戊辰戰(zhàn)爭，有豐富的實戰(zhàn)經(jīng)驗。

日本常備艦隊剛進入朝鮮水域，就打撈起乘小船逃離的竹添一郎進等人。他們剛逃出火災，又落入海水，各個狼狽不堪。隨艦軍醫(yī)趕來，給宗尾太郎額頭清洗傷口，換上新繃帶。

伊東祐亨下到甲板，慰問他們：“諸位受驚了?！?/p>

竹添進一郎搖頭感嘆道：“九死一生啊，我是學者，從未想到會參與作戰(zhàn)?！彼f的是實話，他真不是舞槍弄棒的人。

宗尾太郎抱怨道：“海軍增援得太晚了！薩摩藩人總是慢一步。”

“宗尾君，我們是奉令行事?！币翓|祐亨不快道，“你要怪就怪伊藤博文，他是長州藩人?！?/p>

長州藩和薩摩藩是日本最大的兩個藩閥，分屬本州島和鹿兒島，歷史上多次交戰(zhàn)，結怨很深。明治以來，維新派多出自長州藩，逐漸在政界和陸軍中占多數(shù)；薩摩藩則以航海的傳統(tǒng)優(yōu)勢控制著海軍。彼此不服爭勢，齟齬沒斷過。

竹添進一郎圓場道：“不要再說藩閥了，這次挫敗，日本敗在冒進，而不是遲緩?！币翓|祐亨關切日軍死了多少人。宗尾太郎說：“不知道，都打亂了?！彼麄冋徽勯g，只聽瞭望哨高喊：“左舷前方發(fā)現(xiàn)艦隊。”伊東祐亨聞聲，急忙奔往艦橋，竹添進一郎和宗尾太郎跟著跑上去。

伊東祐亨的單筒望遠鏡，能見度高。深藍的海平線上，顯出三艘鐵甲艦影。伊東祐亨立刻由艦旗認出，神情嚴峻地說道：“清國的北洋艦隊。”參謀補充道：“是揚威、超勇和威遠三艦?！碧斐畮熤欢⒅餮蟠灒淮罅粜臇|洋人，但日本海軍自建立那天起，就把清國水師當?shù)谝患傧霐场?/p>

揚威艦橋上，丁汝昌也在瞭望日本艦隊，身邊是瑯威理和鄧世昌。瑯威理自信道：“丁軍門，日本艦小炮弱，不是我們的對手。”

鄧世昌摩拳擦掌道：“冤家路窄，兩軍相逢勇者勝，揍他們！”

“升旗，各艦一級戰(zhàn)備。”丁汝昌下令。

北洋三艦汽笛拉響，揚威艦的戰(zhàn)斗旗躥升桿頭，水手紛紛進入戰(zhàn)斗崗位。三艦主炮褪去炮衣，裝填炮彈，炮口指向漸漸清晰的日本艦隊。北洋艦船轉入戰(zhàn)備，立刻刺激了伊東祐亨。他也下達備戰(zhàn)指令，日艦警報凄厲，官兵各就各位，將炮口朝向北洋三艦。

這是中日兩國海軍的第一次對抗，北洋三艦都強過日艦，占著明顯優(yōu)勢。1884年的揚威和超勇，都屬英國造的新銳巡洋艦，也是姐妹艦，排水量1350噸，航速16節(jié)，裝甲厚0.27英寸，炮塔裝甲1英寸，無論噸位、航速和甲厚都超過日艦。其火力配備更壓日本一頭，10英寸主炮2門、副炮4門，小口徑炮2門、格林機關炮4門、單管哈乞開斯炮4門、4管諾典費爾德炮2門，還有艦載魚雷艇1艘。

揚威艦管帶是鄧世昌，超勇艦管帶是林泰曾。他們都是福州船政學堂一期生，曾留洋英國，還在皇家海軍實習過。

日軍參謀掌握這些資料，他趕緊提醒伊東祐亨道：“將軍，北洋三艦的噸位和火力都比我方強很多?！?/p>

伊東祐亨緊繃著臉，沒有說話。宗尾太郎道：“我們先發(fā)制人，打它個措手不及?！?/p>

“我們主炮射程不夠，”參謀道，“先開炮只能挨打?！?/p>

“那就沖過去撞！帝國海軍不能被嚇倒?！?/p>

“揚威和超勇都是撞擊艦，艦首沖角設計獨特，甲板也比我們厚得多。”

竹添進一郎一邊嘆息：“打不過，不要逞強，返航吧?！?/p>

“海軍也是武士，后退一步死，前進一步生。我們輸在漢城，不能再輸在海上?！弊谖蔡蓱嵟?。他肚子里憋著一口氣出不來。

伊東祐亨這才開口：“宗尾少佐，海軍不同陸軍，海軍戰(zhàn)力來自裝備，勇氣不能取勝?！?/p>

這時候，通信兵報告道：“將軍，揚威艦發(fā)來信號，說這是朝鮮海域，他們應國王邀請協(xié)防朝鮮，要我艦隊退回公海?！币翓|祐亨被激怒，說：“繼續(xù)前進，發(fā)信號，我艦隊奉命往朝鮮救援僑民?！比张炑讣从眯盘枱舭l(fā)出信號，雙方艦隊互不相讓，漸漸逼近，彼此黑洞洞的炮口，肉眼都看到了。

揚威艦的信號燈閃爍，再次發(fā)出信號：“沒有朝鮮政府的允許，你們不能進入朝鮮水域，請即刻離開，否則承擔一切后果。”伊東祐亨凝視著逼近的北洋三艦，牙關緊咬，青筋暴起。宗尾太郎道：“我了解中國人，他們不敢先開火?！?/p>

海面上，揚威艦急速升起一串旗語，這是明顯的警告，表示日艦若繼續(xù)前進，將遭到射擊。丁汝昌密切關注日本艦隊的動向，鄧世昌等不及了，說：“日艦還在前進，打吧。”瑯威理道：“應該予以警告射擊?！倍∪瓴蜞囀啦c頭示意。鄧世昌興奮下令：“前主炮裝填炮彈！”

艦橋上的傳令官手持喇叭，向前甲板傳達軍令。當時發(fā)布的命令都靠大喇叭傳遞，開打后炮聲隆隆，喇叭也不管用，傳令官不得不寫在小黑板上，向甲板宣示。

前甲板上，炮手們將炮彈裝填炮膛。千噸艦打百噸船，獅子搏兔，炮手們無不興奮。丁汝昌叮囑道：“不要打艦身，打一側的水域，警告射擊。”鄧世昌再發(fā)令：“射擊目標，敵旗艦左舷50米，準備開炮?！?/p>

揚威艦裝填炮彈，轉動的主炮朝向日旗艦。伊東祐亨在望遠鏡中看得清楚，他臉色鐵青。瞭望哨大聲報告：“將軍，揚威艦前主炮已向我艦瞄準?！?/p>

宗尾太郎高叫：“開炮打他們，要雪朝鮮之恥?！?/p>

伊東祐亨批評道：“少佐是陸軍，請閉嘴！艦隊由我指揮?！彼S即下令，“各艦全速倒車，返航。”

茫茫大海上，日本三艦先后掉頭，撤往公海。揚威艦橋上的丁汝昌放下望遠鏡，長舒一口氣，如釋重負?，樛硪贿呁锵u頭，鄧世昌則猛捶艦欄，罵道：“膽小鬼，有種來打，不要逃嘛?！?/p>

返航的日艦上，伊東祐亨臉色極為難看，他受到了深深的羞辱。竹添進一郎擦拭額頭的汗，說：“返航是正確的，真打不過就不要打了?！?/p>

宗尾太郎悲憤道：“臨陣怯戰(zhàn)，海軍還是天皇陛下的軍隊嗎？還有武士的血性嗎?”

“陸無第一，海無第二，宗尾少佐懂這句話嗎?”伊東祐亨道，“陸軍敗了可以撤退、可以轉戰(zhàn)、可以游擊，海軍要么全勝要么全沉！今天開戰(zhàn)，帝國三艦將被葬送海底?！?/p>

宗尾太郎流淚頓足：“這是大日本帝國之恥，是大和民族之恥?！?/p>

伊東祐亨回首，遠眺漸遠的北洋艦只，官兵歡呼雀躍的影姿，隱約可見。伊東祐亨切齒道：“丁汝昌，北洋艦隊，你我后會有期！”