值得注意的是，這是已知首具皮膚和鱗片得以保存的腫肋龍標(biāo)本。

在一項(xiàng)令人驚嘆的古生物學(xué)發(fā)現(xiàn)中，一具皮膚保存完好的古代水生爬行動物化石在瑞士被發(fā)現(xiàn)。這具幾乎完整的化石標(biāo)本屬于瓦氏腫肋龍，它生活在2.4億年前（三疊紀(jì)中期）。該化石出土于瑞士聯(lián)合國教科文組織世界遺產(chǎn)地圣喬治山。

值得注意的是，這是已知首具皮膚和鱗片得以保存的腫肋龍標(biāo)本。

意大利因蘇布里亞大學(xué)的研究人員在研究論文中寫道："皮膚以碳質(zhì)薄膜的形式保存下來，揭示了鱗片的形狀。它勾勒出身體和四肢的輪廓，顯示其手腳長有蹼。"

皮膚保存狀況良好

腫肋龍是一種已滅絕的鰭龍超目爬行動物 —— 一種海洋爬行動物 —— 生存于三疊紀(jì)中期（大約2.47億至2.35億年前）。這些爬行動物類似于后來進(jìn)化成蛇頸龍的譜系，蛇頸龍是中生代標(biāo)志性的"海怪"。

瓦氏腫肋龍是一種小型水生爬行動物，出現(xiàn)在2.52億年前毀滅性的二疊紀(jì)大滅絕之后不久。這次大滅絕之后，海洋中競爭者寥寥，但食物豐富。這種環(huán)境使得小型爬行動物能夠輕易遷入海洋棲息地，并迅速進(jìn)化成新物種。

這塊新發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本意義重大，因?yàn)樗跬昝赖臓顟B(tài)保存了通常隨時(shí)間推移而腐爛的軟組織。圣喬治山地區(qū)曾是一個水循環(huán)不暢的熱帶瀉湖，形成了有利于化石保存的獨(dú)特環(huán)境。由于細(xì)菌席的存在，該環(huán)境化學(xué)物質(zhì)豐富且缺氧，不適合食腐動物生存。因此，當(dāng)動物死亡并沉入湖底時(shí)，它們的軟組織偶爾會被保存下來，而不是被吃掉或腐爛。這種罕見的保存方式使得古生物學(xué)家的研究工作變得容易得多，為確定該生物的解剖結(jié)構(gòu)和行為提供了清晰的證據(jù)。

研究人員使用高分辨率照片和掃描電子顯微鏡對這些化石遺骸進(jìn)行了研究?；@示，與只有四肢有鱗片的蛇頸龍相比，瓦氏腫肋龍的身體大部分覆蓋著鱗片。

游泳方式類似海豹

保存下來的皮膚使研究人員能夠得出幾個關(guān)鍵結(jié)論。它清晰地勾勒出四肢輪廓，證實(shí)了瓦氏腫肋龍的手腳長有蹼，這有助于它在水中推進(jìn)。此外，上臂后方和軀干上的皮膚碎片表明，這種爬行動物擁有強(qiáng)大的肌肉用于收回前肢。

這些特征共同描繪出腫肋龍水生生活的生動圖景。研究人員認(rèn)為，這種生物很可能使用其前肢進(jìn)行"劃翔式"游泳，類似于現(xiàn)代海豹使用鰭狀肢進(jìn)行快速加速沖刺。研究團(tuán)隊(duì)指出："前肢表明腫肋龍能夠進(jìn)行類似耳海豹的、軸向旁側(cè)的'劃翔式'游泳，以實(shí)現(xiàn)快速加速。"

這一證據(jù)對關(guān)于幻龍類如何游泳的已知觀點(diǎn)提出了挑戰(zhàn)。專家此前認(rèn)為尾巴是幻龍類的主要推進(jìn)器官。然而，保存下來的皮膚和肌肉表明，腫肋龍很可能依靠其前肢游泳。據(jù)報(bào)道，這種特殊的游泳技術(shù)可能使腫肋龍有別于當(dāng)時(shí)其他相關(guān)的海洋捕食者，例如賽雷西龍。這一發(fā)現(xiàn)表明，在2.4億年前的遠(yuǎn)古海洋中，不同的游泳策略對生存至關(guān)重要。

該研究結(jié)果發(fā)表在《瑞士古生物學(xué)雜志》上。

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