中國恐龍大展在上海自然博物館開展以來熱度持續(xù)不減，圖為B2大廳展出的合川馬門溪龍化石復(fù)制品

用“遠(yuǎn)古時(shí)代的超級(jí)巨星”來形容恐龍，絲毫不為過。它是演化的奇跡，也是時(shí)間的見證；它以各種形態(tài)存在于我們的想象中，又像遙遠(yuǎn)的星星一般隱藏著諸多未知故事?？枴に_根曾說，恐龍是一個(gè)讓我們感到興奮和好奇的謎團(tuán)。這些未知的謎團(tuán)，對(duì)今天的科學(xué)研究，又有哪些現(xiàn)實(shí)意義呢？

這個(gè)問題，中國科學(xué)院院士、中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所所長徐星是最佳回答人之一。他是目前世界上發(fā)現(xiàn)并命名恐龍最多的科學(xué)家，被大家親切地稱為“恐龍?jiān)菏俊薄Ｐ煨浅Ｕf：“我們，依然生活在恐龍的世界?！?/p>

飛向藍(lán)天的恐龍

“說到恐龍，人們往往想到兇猛的霸王龍或者笨重、遲鈍的馬門溪龍；談起鳥類，我們頭腦中自然會(huì)浮現(xiàn)輕靈的鴿子或者五彩斑斕的孔雀。二者似乎毫不相干，但近年來發(fā)現(xiàn)的大量化石顯示：在中生代時(shí)期，恐龍的一支經(jīng)過漫長的演化，最終變成了凌空翱翔的鳥兒。”這是人教版小學(xué)四年級(jí)語文教材里的課文《飛向藍(lán)天的恐龍》，作者便是徐星。

早在19世紀(jì)，英國學(xué)者赫胥黎便注意到恐龍和鳥類在骨骼結(jié)構(gòu)上有許多相似之處。科學(xué)家們提出，鳥類不僅和恐龍有親緣關(guān)系，而且很可能就是一種小型恐龍的后裔，但一直沒有找到恐龍長有羽毛的化石證據(jù)。20世紀(jì)末期，我國科學(xué)家在遼寧西部首次發(fā)現(xiàn)了保存有羽毛的恐龍化石，頓時(shí)使全世界的研究者欣喜若狂。這意味著，恐龍從未徹底離開地球，我們依舊和“恐龍”生活在同一片藍(lán)天下。

上海自然博物館B1臨展廳正在展出的赫氏近鳥龍化石

最好的證據(jù)在中國

今天的中國，已成為全球古生物學(xué)研究的重要陣地。遼西的熱河生物群、新疆和內(nèi)蒙古戈壁沙漠中恐龍化石、云南的晚白堊世鳥類標(biāo)本，都描繪出一幅清晰的恐龍到鳥類的演化路線圖。

最近三十年來，我國的恐龍研究取得了舉世矚目的成績。無論是新物種發(fā)現(xiàn)數(shù)還是科學(xué)頂刊論文發(fā)表數(shù)，中國都處于世界前列，數(shù)一數(shù)二。但是，在技術(shù)方法開發(fā)、現(xiàn)代生物數(shù)據(jù)積累、數(shù)據(jù)庫構(gòu)建等方面，中國的恐龍研究與國際先進(jìn)水平仍有差距。

“恐龍?jiān)菏俊钡南乱粋€(gè)科研攻關(guān)目標(biāo)，又在哪里？徐星透露說，他和他的團(tuán)隊(duì)還將努力發(fā)現(xiàn)更多恐龍新物種，也期待在恐龍與三疊紀(jì)末生物滅絕事件的關(guān)系、恐龍繁殖行為、恐龍多樣性變化規(guī)律及驅(qū)動(dòng)因素等方面，取得新的收獲。

上海自然博物館里的華麗羽王龍復(fù)制品

打開未來的鑰匙

“一般認(rèn)為，過去是打開未來的鑰匙，人類現(xiàn)在面臨的好多問題，如全球氣候變化、生物多樣性減少等，都可以從古生物學(xué)研究中獲得啟迪?！毙煨窃菏可钚牛肮派飳W(xué)研究能幫助我們理解生物變化規(guī)律、生物與地球環(huán)境的關(guān)系，幫助我們找到更好的策略，應(yīng)對(duì)環(huán)境變化、氣候危機(jī)。”

而這些艱辛的科學(xué)研究過程中，時(shí)常會(huì)產(chǎn)生一些令人驚喜的“副產(chǎn)品”，間接推動(dòng)技術(shù)的進(jìn)展。徐星院士告訴記者，研究恐龍的一個(gè)重要手段就是用CT方法來觀察化石，有一些魚化石通常保存于頁巖上，這類板狀結(jié)構(gòu)的化石用普通CT來觀察往往效果不佳?，F(xiàn)在，科研人員已經(jīng)開發(fā)出專門觀察板狀結(jié)構(gòu)的CT設(shè)備，不僅能更好地觀察化石，也豐富了CT成像體系，可應(yīng)用到更多生活場景中。

在徐星眼中，現(xiàn)在的11000種鳥，都是活著的恐龍。基于飛翔的視角來觀察，恐龍研究便又多了不少仿生學(xué)“選題”。比如，恐龍的飛行行為和我們熟悉的飛禽有什么不一樣，飛行效率算不算高；它們的飛行方式，能不能幫助我們更好地理解飛行這件事，進(jìn)而為制造飛行器提供參考。

上海自然博物館B2大廳正在展出的巨型汝陽龍化石復(fù)制品

我們都愛恐龍

“從演化的角度而言，現(xiàn)在的鳥類就是中生代恐龍的直系后裔，我們可以將雞、鴨、鴿子、老鷹、鴕鳥等等叫作恐龍，可以將吃雞蛋視為吃恐龍蛋，吃雞翅就相當(dāng)于吃恐龍的翅膀?！毙煨浅３Ｔ诳破罩v座中這樣打比方，引得聽眾會(huì)心而笑。從幾歲到十幾歲，孩子們似乎天生就容易對(duì)恐龍“著迷”。而各種恐龍科普展、恐龍題材的圖書和影視作品總是很受歡迎?！翱铸埿睦韺W(xué)”“恐龍文化”的熱度，也頗受關(guān)注。

“其實(shí)，人們研究恐龍，人們喜愛恐龍，更重要的是從知識(shí)體系到思維方式的影響?！毙煨钦J(rèn)為，恐龍的世界會(huì)帶來不一樣的觀察地球、理解地球的角度，讓人類學(xué)會(huì)如何和地球好好相處。

原標(biāo)題：《我們依然生活在恐龍的世界｜新民·科技前沿》

欄目編輯：王蔚 圖片來源：上海自然博物館

來源：作者：新民晚報(bào) 董純蕾