根據(jù)1888年《美國海軍年鑒》的排名，當時世界主要的國家海軍排名中，新成立的北洋水師艦隊在亞洲排名第一，世界上則排名第九。

黃海海戰(zhàn)

可惜，這么一支規(guī)模宏大的近代化海軍，卻在黃海海戰(zhàn)中慘敗，而后更是在威海衛(wèi)海戰(zhàn)中全軍覆沒，令人惋惜。

亞洲排名第一的北洋水師為何打不過日本海軍？

有人認為是朝廷上的李鴻章與清流的斗爭在使絆子，有人認為水師在戰(zhàn)略上誤判，低估了日本海軍的實力，還有人認為是老佛爺為了修頤和園而挪用了海軍的軍款等等。

這些或許是北洋水師慘敗的一些因素，但并非主要原因。

事實上，北洋水師在戰(zhàn)斗中非常英勇，并非一昧的避戰(zhàn)求和，至于他們真正慘敗乃至全軍覆沒的原因，其實就是清廷在海軍建設上面出了問題。

黃海海戰(zhàn)

即寄希望于一次性購買一批先進的軍艦，然后長期維護渤海的制海權，保衛(wèi)京師即可，而忽略了建設海軍的首要目的是得保障自己關鍵航路的安全，抵抗帝國對自身核心利益所在航線的騷擾，然后在有能力的情況下派軍艦去騷擾敵人的航路。

當然，也不能怪北洋水師，主要清廷對于陸防和海防爭論了幾十年，就算建設了海軍，但底色還是重視陸權的。

早在鴉片戰(zhàn)爭之后，林則徐等有識之士就意識到，清朝的水師和木帆船，已經(jīng)遠遠落后于西洋海軍靠蒸汽機推動的戰(zhàn)艦，朝廷急需建設一支近代化的海軍以防列強對海疆的入侵。

清朝的水師和木帆船，已經(jīng)遠遠落后于西洋海軍靠蒸汽機推動的戰(zhàn)艦

但隨著《南京條約》的簽訂，清廷認為列強不會進攻了，自然沒有引起足夠的重視，直到太平天國運動期間，湘軍水師的舢板戰(zhàn)艦，難以對天京的太平軍發(fā)揮有效進攻后，才不得不嘗試建設近代化的海軍。

1862年，清廷以海關稅務司李泰國為線，花了六十五萬兩向英國購買了七艘船只。

但這支艦隊的控制權，卻在李泰國手上，清廷不能忍，最終將其解散。

李泰國

雖說后面清廷建立了福建水師和南洋水師，但都是地方性質(zhì)的水師，朝廷的重心依舊陸上。

1874年的時候，日本僅靠三艘軍艦就入侵了臺灣，而清廷卻眼看著而無能為力，最終以五十萬兩白銀的代價以換取日本的撤軍。

日本蕞爾小國，居然都能靠軍艦威脅清廷，此事過后，清廷大受刺激，決定興辦海軍。

問題是，東南日本挑釁的同時，沙俄和阿古柏又入侵了西北邊疆，一時間，朝廷內(nèi)部官員因塞防重要還是海防重要爆發(fā)了激烈的爭論。

以李鴻章為首的海防派認為，京師離海岸近，而邊境則離京師遠，而左宗棠為首的塞防派認為“東則海防，西則塞防，二者并重”。

討論來討論去，始終未能達成一致意見。

于是在1875年的時候，任命左宗棠為欽差大臣，督辦新疆軍務，讓李鴻章、沈葆禎分別督辦北、南洋海防事宜。

而當時苦于國庫沒錢采購鐵甲艦，聽聞英國的新式蚊子船上的巨炮可以擊破鐵甲艦，價格也合適，就花了一百五十萬兩采購了十一艘新式蚊子船。

“鎮(zhèn)北”號蚊子船

問題是新式蚊子船雖然可以攻破鐵甲艦，但船上的巨炮卻是固定的，想要轉(zhuǎn)動需要移動船身，速度上也很慢，相當于一個固定的炮臺一樣，無法對鐵甲艦造成有效的進攻。

而在這個時候，日本先是又吞并了琉球，面對日本的野心，清廷新式蚊子船根本無法捍衛(wèi)邊疆，后是中法戰(zhàn)爭爆發(fā)，法國海軍輕而易舉殲滅了福建水師，并且將清廷所有港口進行了封鎖，只是礙于英國，沒有徹底禁運而已。

由此引發(fā)了第二次海防大討論，而到了這個時候，清廷終于下定決心建設海軍了。

從1840年到1885年，隔了45年后，清廷才意識到海軍的重要性。

只是清廷對海軍的重要性還僅僅是防衛(wèi)邊疆而已，加上采購軍艦的數(shù)額巨大，因此清廷希望一次性購買一批先進的軍艦，然后就可以長期維持渤海制海權，進而高枕無憂了。

這種純粹的對關鍵海域的控制和反控制，固然可以在一定時間內(nèi)獲得利益，但從長遠來看，不見得有多合算。

況且，清廷又碰上了海軍戰(zhàn)艦概念完全重塑的時代，購買的船只雖然是最新的，但卻無法適應新時代的海戰(zhàn)需求，比如清廷采購的“超勇”號撞擊巡洋艦。

超勇號

“超勇”號的首尾有2門254mm主炮，也在主炮炮房的正面和左右兩側(cè)各開了一個窗口，方便朝向側(cè)面射擊的，甚至每側(cè)各布置了2門只能向側(cè)面射擊的120mm炮，但其核心進攻思路依舊是主炮和速度撞擊。

為什么這么設計呢？是源于1866年爆發(fā)的意奧利薩海戰(zhàn)。

這次海戰(zhàn)中，意大利的海軍主力艦被奧地利海軍直接使用撞擊、魚雷以及大口徑主炮近距離轟擊而擊沉，引起各國的注意。

在此后相當長的時間內(nèi)，很多海軍設計工程師認為，軍艦的撞擊能力是比較優(yōu)先的，而少量但大口徑的主炮也非常重要的，由此設計了類似“超勇”號這樣可以高速創(chuàng)破敵人的戰(zhàn)艦的新式撞擊巡洋艦，而“超勇”號，也是北洋水師絕對主力艦。

除了“超勇”號之外，清廷采購的其他軍艦又大都強調(diào)船頭對敵，因此不考慮在軍艦側(cè)面布置大量的速射炮，而船頭的面積和寬度又有限，這么一來，就限制了北洋水師戰(zhàn)艦的火力密度。

揚威號，和超勇號一個級別

比如“定遠”號和“鎮(zhèn)遠”號就是這種類型的軍艦。

盡管這兩艘軍艦都采用了中部交錯炮塔的設計，而當時的英國海軍軍艦也是這樣設計，但英國軍艦炮塔斜聯(lián)布置的時候，中部間距比較大，而且炮塔所在圓心同船只中軸線夾角為45度，這么一來，即可保障了軍艦的側(cè)面有不錯的角度可以保障2個炮臺同時朝向一側(cè)射擊的。

“定遠”號

那為啥“定遠”號是這樣布置呢？

“鎮(zhèn)遠”號

其實就是當時需要4炮同時朝正前方射擊，可軍艦的造價又限制了排水量，最后只能這樣布置了。

可以說，“定遠”號實際上是不能真正做到同時朝向側(cè)面射擊，只能在斜前方的15度的角度內(nèi)實現(xiàn)三炮射擊。

再比如，在各國海軍主流使用榴彈和穿甲彈的時候，北洋水師用的依舊是開花彈和實心彈，甚至多以實心彈為主，嚴重影響了火炮的殺傷力。

這就導致北洋水師的各個軍艦的噸位看起來巨大，大口徑的火炮也不少，但其實已經(jīng)逐步落后當時的主流軍艦了，畢竟其他各國海軍的主力艦已經(jīng)從鐵甲艦轉(zhuǎn)向無畏艦了。

英國無畏艦

因而一些人包括李鴻章在內(nèi)，提出購買新的戰(zhàn)艦或者改造舊的戰(zhàn)艦。

比如“致遠號”，將其中部的副炮耳臺，改成單側(cè)2個耳臺，增加2門120mm速射炮，比如“經(jīng)遠”號，在尾部增加一座雙聯(lián)150mm火炮的改造，比如為“定遠”號和“鎮(zhèn)遠”號側(cè)面各自增加2個150mm副炮炮臺等等。

但不管是采購新的軍艦還是改造舊的戰(zhàn)艦，都需要花費大量的銀子。

雖說每年都給海軍撥付了錢款，但這些錢呢？又因為各種各樣的事情而被挪用，比如修頤和園。

一直以來，很多人都是是老佛爺為了享受，才挪用海軍軍費去修建頤和園的。

頤和園

實際上真正挪用去修頤和園的，其實是光緒帝爸爸老醇親王奕譞。

為什么呢？因為慈禧說過，頤和園是她以后退休養(yǎng)老的地方，一旦修好了，就搬過去住。

而奕譞呢？為了讓慈禧提早去頤和園住好讓兒子早點親政，就挪用海軍軍費試圖盡快修好頤和園。

奕譞

恰好，1892年，山西大同因干旱爆發(fā)了嚴重的饑荒，清廷害怕山西饑民就近鬧過來，只好動用海軍軍費去賑災。

一而再，再而三的動用海軍軍費，別說購買新軍艦了，就是改造舊軍艦也難以為繼。

而在這種情況下，北洋水師的軍需部門還在拖后腿。

當時清廷使用的煤炭都是來自于唐山的開平煤礦，屬于官辦企業(yè)，但負責開平煤礦的人卻和北洋水師的軍需部門合作，用劣質(zhì)的碎煤以次充好賣給北洋海軍，但價格卻是常規(guī)的塊煤。

開平煤礦

這么一來，北洋水師的軍艦始終跑不出其設計航速。

比如“超勇”號，設計的標準航速是14節(jié)，但因為使用碎煤，只能跑10節(jié)，這是什么概念呢？相當于只能發(fā)揮其三分之二的航速。

而日本海軍主力艦隊中，平均航速在18-19節(jié)，最慢的軍艦都是15節(jié)，而新下水的“吉野”號，甚至可以達到23節(jié)的航速。

“吉野”號

這就導致“超勇”號在實際作戰(zhàn)中，是不太可能跑過日本的戰(zhàn)艦的，也不可能創(chuàng)到任何敵人的戰(zhàn)艦。

至于其他軍艦亦是如此，而且碎煤的燃燒效率低且積碳問題嚴重，而鍋爐又得不到充分的保養(yǎng)，很容易造成鍋爐管道堵塞甚至爆炸，可謂是一大隱患。

因而在甲午海戰(zhàn)之前，北洋水師在武器保養(yǎng)、裝備更新上，艦隊航速上已經(jīng)嚴重落后于日本海軍了。

而日本在準備甲午戰(zhàn)爭的時候，已經(jīng)向英國訂購了“富士”號軍艦，這是一艘無畏艦，搭載了4門最新型號的305mm主炮，前后布置，側(cè)面有大量的152mm副炮，航速18節(jié)，完全超過了“定遠”號。

“富士”號軍艦

好在開戰(zhàn)前，還未到達日本，沒有投入戰(zhàn)爭，不然，對北洋水師的威脅更大。

鄧世昌

但即便如此，北洋水師依舊竭盡全力抵御日本的進攻了，哪怕后面北洋水師已經(jīng)在彈盡糧絕、窮途末路的情況下，都幾乎選擇自殺殉國，相當悲壯。