李保田1946年11月28日出生在江蘇徐州賈汪區(qū)，那地方煤礦多，家里條件也就那樣，普通工人家庭。他小時(shí)候沒(méi)啥特別愛(ài)好，就是愛(ài)看戲班里的表演。

1960年2月，十三四歲的他就跑去徐州地區(qū)梆子劇團(tuán)學(xué)丑角，那時(shí)候?qū)W藝苦，練嗓子練身段，基本功打得扎實(shí)。六年下來(lái)，1966年出師，進(jìn)了當(dāng)?shù)匚墓F(tuán)，從小角色干起，工資低，日子緊巴巴的，但這奠定了他后來(lái)的表演底子。丑角不是誰(shuí)都能演的，得有那股子機(jī)靈勁兒，李保田正好合適。

后來(lái)，1978年高考恢復(fù)，他考上中央戲劇學(xué)院導(dǎo)演干部進(jìn)修班，那年三十二歲了，學(xué)表演專業(yè)。畢業(yè)后，1982年留校教書，順便進(jìn)了中國(guó)青年藝術(shù)劇院。話劇舞臺(tái)上他混得還行，演過(guò)不少配角，攢了點(diǎn)圈內(nèi)名氣。

真正轉(zhuǎn)戰(zhàn)影視是1983年，主演電影《闖江湖》，那是他正式入行的起點(diǎn)。片子里他演個(gè)江湖漢子，接地氣，觀眾看完覺(jué)得親切。接著1987年，電影《人鬼情未了》讓他拿了第八屆金雞獎(jiǎng)最佳男配角，那獎(jiǎng)含金量高，圈里人開(kāi)始注意他了。

九十年代初，李保田的戲路寬了點(diǎn)。1991年，拍《葛老爺子》，演個(gè)老北京，拿了第八屆中國(guó)電影金雞獎(jiǎng)最佳男主角和大眾電影百花獎(jiǎng)最佳男主角，雙獎(jiǎng)加身，地位穩(wěn)了。

1993年，又憑《菊豆》拿了金雞獎(jiǎng)和百花獎(jiǎng)最佳男主角，那年他四十七歲，演技越來(lái)越爐火純青。姜文導(dǎo)的戲，他演父親，滄桑感拉滿。1994年，《好男好女》里他客串，角色小但出彩。慢慢地，他從話劇轉(zhuǎn)到電視劇，積累經(jīng)驗(yàn)。

1996年，四十九歲的李保田接了《宰相劉羅鍋》，這劇徹底讓他火了。飾演劉墉，那駝背、拐杖、眼神，全是經(jīng)典。和王剛、張國(guó)立搭戲，三人化學(xué)反應(yīng)強(qiáng)，收視率爆表。

劇里劉墉斗和珅，滑稽中帶正氣，觀眾愛(ài)看。播出后，他五十歲生日剛過(guò)，就成家喻戶曉的明星。獎(jiǎng)項(xiàng)跟著來(lái)，飛天獎(jiǎng)、華表獎(jiǎng)，一堆最佳男主角。街頭巷尾都在聊劉羅鍋，他出門得戴帽子避人。那時(shí)候他頭發(fā)開(kāi)始花白，臉上皺紋多，但演戲時(shí)精神頭足。

爆紅沒(méi)讓他飄，九十年代末到零零年代初，他接了不少好戲。1997年《神醫(yī)喜來(lái)樂(lè)》，演老中醫(yī)，幽默風(fēng)趣。1999年《警察李酒瓶》，都市喜劇，他演退休警察，接地氣。2000年《夜宴》，古裝大片，和葛優(yōu)、張藝謀合作。

2001年《欽差大臣》，話劇轉(zhuǎn)影視，他演主角。2003年《康熙王朝》客串，演老臣。這些年，他作品質(zhì)量高，不亂接爛劇。圈里人說(shuō)他挑剔，劇本不好不碰，這讓他保持了口碑，但也埋下后來(lái)的隱憂。

兒子李彧是1972年生的，那年李保田二十六歲，剛生兒子就被提拔徐州文工團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng)。老婆胡英是團(tuán)里同事，兩人早年結(jié)婚，感情穩(wěn)。李彧小時(shí)候，李保田希望他學(xué)畫，從六歲開(kāi)始教他素描、石膏像啥的，想讓他走文藝路，不進(jìn)娛樂(lè)圈。

李彧山東威海人，長(zhǎng)得隨爸，方臉高鼻梁，眉眼間那股子倔勁兒一模一樣?；蜻@玩意兒真準(zhǔn)，倆人站一塊兒，像復(fù)制粘貼。十七歲時(shí)，李彧扔下畫筆，說(shuō)想演戲。李保田不同意，覺(jué)得兒子一米六出頭，長(zhǎng)相普通，戲路窄。但李彧倔，高中畢業(yè)不考大學(xué)，直接跑劇組跑龍?zhí)住?/p>

1994年，李彧考中央戲劇學(xué)院，三試被刷。李保田沒(méi)走關(guān)系，讓他自己闖。1995年，李彧進(jìn)《宰相劉羅鍋》劇組，演劉府家丁劉安，小角色，但和爸合作，開(kāi)了演藝圈門。2000年，再考中戲，這次進(jìn)了導(dǎo)演系，四年學(xué)下來(lái)，專業(yè)了。

畢業(yè)后，他演配角多。2001年《射雕英雄傳》，演裘千仞和裘千丈，雙胞胎兄弟，演得活靈活現(xiàn)。2002年《天龍八部》，南海鱷神岳老三，那狠辣加憨傻，觀眾記住了。2003年《情定愛(ài)琴海》，小三子，漫畫式人物，輕松搞笑。2005年《欽差大臣》，男主角阿丑，和爸同臺(tái)。

李彧戲路窄，長(zhǎng)相原因，主角少，但配角穩(wěn)。2008年電影《十全九美》，演酒保。2014年《魔幻手機(jī)2》，張賀，壞但呆萌，演得有張力。同年導(dǎo)《死亡郵件》，自導(dǎo)自演老王，懸疑片。2015年《李可樂(lè)尋人記》，劉一本，和喻恩泰搭。

2018年《老腔》，入圍蒙特利爾電影節(jié)。這些年，他沒(méi)大爆，但穩(wěn)扎穩(wěn)打。和爸比，他沒(méi)那股子老頭兒的機(jī)靈，但認(rèn)真勁兒一樣。倆人外貌相似，笑起來(lái)嘴角褶子重合，眼神帶點(diǎn)倔。網(wǎng)友常說(shuō)，李彧是李保田年輕翻版，基因傳承明顯。

李保田對(duì)兒子嚴(yán)，演戲時(shí)公開(kāi)批評(píng)，覺(jué)得沒(méi)到火候。李彧?dú)膺^(guò)，但后來(lái)理解爸的苦心。2009年9月，李彧娶陳燕琳，比他小十六歲，婚禮南充辦，李保田沒(méi)去，因?yàn)榕摹队啦换仡^》，請(qǐng)假耽誤劇組。他原則強(qiáng)，不為私事壞規(guī)矩?；楹?，李彧有雙胞胎兒女，一家四口幸福。爸媽對(duì)媳婦好，關(guān)系融洽。李保田晚年愧疚過(guò)，沒(méi)參加婚禮，但補(bǔ)償在日常。

零零年代中，李保田事業(yè)高峰后，風(fēng)向變了。2006年六十歲，完成《康熙王朝》后，邀約少。圈里傳他脾氣倔，片場(chǎng)改劇本，提意見(jiàn)多，制片方頭疼。選劇本嚴(yán)，不接爛活兒，導(dǎo)致沒(méi)人敢用。

2009年，和北京影視公司打官司，合同糾紛，法庭上他贏了，拿回一百九十萬(wàn)賠償。那事兒鬧大，投資人更避他。之后，他接戲少，基本淡出。不是封殺，就是自己挑，寧缺毋濫。他說(shuō)過(guò)，演戲?yàn)楦杏X(jué)，不是錢?，F(xiàn)在劇本多流水賬，他看不上。

淡出后，李保田生活低調(diào)。2010年起，系統(tǒng)學(xué)畫，山水花鳥(niǎo)，自?shī)首詷?lè)。2015年，和兒子上《超級(jí)訪問(wèn)》，父子聊戲。2020年疫情，他在家練字，字跡蒼勁。2022年客串《贅婿》，老頭角色，小出場(chǎng)。近年，基本不拍，精力放家庭。老婆胡英陪五十多年，兒女雙全，女兒李曉低調(diào)。李彧婚后定山東，可能影響爸選擇哪兒養(yǎng)老。

2025年，李保田七十九歲，定居山東榮成。榮成海邊，小區(qū)普通，每平米不到一萬(wàn)，裝修樸素，客廳書房連著，書架塞滿古籍，沙發(fā)邊散畫冊(cè)。生活簡(jiǎn)單，早起澆花，下午畫畫。沒(méi)公開(kāi)露面，靠?jī)鹤蝇F(xiàn)身。

李彧賬號(hào)“李二或”，偶爾拍爸，求半天他才同意。里，李保田坐書桌，翻書，手指慢，頭發(fā)全白，臉皺深，背有點(diǎn)駝，走路穩(wěn)但緩。衰老明顯，去年冬天街頭照，裹舊衣，拄拐，步子小，栗子殼掉地。比巔峰時(shí)差遠(yuǎn)，那時(shí)眼神亮，現(xiàn)在清亮但疲態(tài)現(xiàn)。

兒子李彧五十多歲，還在北京拍戲，間隙回山東。父子聊角色，李保田指正姿勢(shì)。倆人相似不只外貌，演戲態(tài)度也像。李彧沒(méi)爸火，但不靠爸，吃苦耐勞。

爸不給他走后門，讓他自立，這點(diǎn)李彧服。網(wǎng)友熱議李彧像爸翻版，長(zhǎng)相神態(tài)雙像，傳承感強(qiáng)。李保田退休后，偶爾老友聚，聊舊事，小酌。沒(méi)抓名利，日子踏實(shí)。有人問(wèn)他還演不，他說(shuō)好劇本上，不累就不折騰?，F(xiàn)在劇多沒(méi)味，他歇著。

李保田一生不接廣告，拒三百多，少賺幾千萬(wàn)。為原則，清高。兒子婚禮不參加，也為規(guī)矩。晚年反思，有愧，但家庭和睦。圈里他德藝雙馨，不媚俗。淡出后，觀眾懷念劉羅鍋，但尊重他選擇。山東養(yǎng)老，安靜，書墨香伴。

兒子李彧接力，雖小眾，但穩(wěn)。父子倆，像一脈相傳的戲路，倔強(qiáng)認(rèn)真。七十九歲了，身體不如前，但精神頭在。榮成房?jī)r(jià)低，生活成本小，他挑哪兒，圖清靜。曝光后，粉絲留言多，關(guān)心健康。衰老是自然，他坦然，保持文藝范兒。