落選御廚

清朝乾隆年間，開(kāi)封有一個(gè)叫胡慶豐的廚師，他本是秀才，屢試不第后醉心廚藝，集各菜系所長(zhǎng)，在當(dāng)?shù)仡H有名氣。

這年，皇宮甄選御廚，胡慶豐當(dāng)即前往，一連過(guò)了刀工和烹飪兩關(guān)，贏得了滿堂喝彩?？芍骺脊賱⒂鶑N卻冷冷地說(shuō)：“第三關(guān)過(guò)不了，照樣拍屁股走人！”

這第三關(guān)便是讓皇上親自品嘗菜色。胡慶豐精心準(zhǔn)備了三道特色豫菜，劉御廚嘗過(guò)樣菜，頓覺(jué)驚異：第一道糖醋炊熘魚(yú)焙面甜中透酸、酸中透咸，魚(yú)肉嫩而不膩、肥而不油，頗有中庸之道；第二道炸紫酥肉入口即化，余香長(zhǎng)留，而且那肉塊方正，排列有序，實(shí)像一幅斗方字畫(huà)；第三道牡丹燕菜不但色香俱全，味道爽正，更寓國(guó)色天香、盛世太平之意，真是設(shè)計(jì)絕妙、令人驚嘆！

劉御廚連連嘖舌，可一轉(zhuǎn)頭卻故意臉色一拉，說(shuō)道：“菜雖不差，卻不知是否合皇上的口味?！彪S即叫人把這三道菜混合在另外幾十道菜里，讓傳菜太監(jiān)端了上去。

過(guò)了一會(huì)兒，太監(jiān)依次把胡慶豐做的三道菜給端了出來(lái)。胡慶豐頓時(shí)兩眼一黑，心想：完了！劉御廚把他悄悄地叫到一邊，冷冷地說(shuō)：“你也看到了，這菜皇上還沒(méi)怎么吃就被退了回來(lái)，你落選了！”

身價(jià)萬(wàn)兩

出了皇宮，胡慶豐不甘心就這樣灰溜溜地回老家，暗自下定決心，非得在京城混出個(gè)人樣。正想著，胡慶豐不覺(jué)來(lái)到了一個(gè)酒樓。抬頭一看，只見(jiàn)招牌上寫(xiě)著四個(gè)斗大的毛筆字“鴻談酒樓”，那字體遒勁有神，令人驚嘆，左右還掛著一副對(duì)聯(lián)，上書(shū)“詩(shī)書(shū)文章天下事，美酒佳肴世間味”。

見(jiàn)有客人上門(mén)，酒樓的掌柜立刻出來(lái)相迎：“客官駐足良久，想來(lái)是對(duì)成主簿的字欣賞有加，如果先生有意與京城各位才子名士縱論詩(shī)文、論策鴻談，不妨進(jìn)來(lái)一坐?！薄芭?？果真貴店是談笑有鴻儒，往來(lái)無(wú)白?。俊焙鷳c豐秀才出身，對(duì)詩(shī)書(shū)始終情有獨(dú)鐘。

“先生過(guò)獎(jiǎng)了。當(dāng)年成主簿將這幅字贈(zèng)予我家老板，不想久而久之，竟引來(lái)無(wú)數(shù)京城讀書(shū)人的光顧。我看先生氣宇不凡，大概也是讀書(shū)之人？”胡慶豐聽(tīng)了，心下一驚：這成主簿究竟是何人？竟有這么大的號(hào)召力。隨即，他淡淡一笑，說(shuō)出了自己的意圖，掌柜稍做考查，便答應(yīng)留他下來(lái)。行家一出手，便知有沒(méi)有。不到一個(gè)月工夫，胡慶豐就憑自己出色的手藝在酒樓落了腳，成了這里的頭號(hào)廚師。

這天，掌柜進(jìn)到廚房對(duì)胡慶豐說(shuō)，有重要客人要見(jiàn)他。隨即，兩人來(lái)到二樓雅間，只見(jiàn)一老一少兩名男子正在談笑風(fēng)生，年長(zhǎng)者一臉慈祥，溫文儒雅，而年輕的卻是五短身材，長(zhǎng)相奇丑。年長(zhǎng)者說(shuō)道：“我和成主簿常來(lái)這里光顧，從沒(méi)嘗過(guò)如此精巧的佳肴，一問(wèn)掌柜，才知道是來(lái)了新廚子！”

胡慶豐聽(tīng)了頓覺(jué)眼前一亮，原來(lái)面前這位相貌丑陋的客人就是書(shū)寫(xiě)招牌的成主簿，當(dāng)下心生欽佩。兩個(gè)客人好像也對(duì)菜品頗有研究，便拉著胡慶豐東一句西一句地聊了起來(lái)。

三個(gè)人越聊越投機(jī)，大有相見(jiàn)恨晚之意。等胡慶豐把進(jìn)京選御廚的經(jīng)歷一說(shuō)，那位長(zhǎng)者大吃一驚，少頃沉默，站起身來(lái)說(shuō)道：“掌柜，此人我想帶回去?！薄鞍?？劉大人，他現(xiàn)在可是我們的招牌??！”掌柜一臉苦相。這個(gè)被叫做劉大人的長(zhǎng)者從衣袋里掏出兩錠銀子，掌柜瞅了一眼銀子，不答一言。劉大人搖了搖頭，轉(zhuǎn)過(guò)身去，掏出一張一萬(wàn)兩白銀的銀票偷偷塞進(jìn)掌柜手里。掌柜低頭一看，連聲答應(yīng)道：“行，行，請(qǐng)大人領(lǐng)走吧！”

成主簿見(jiàn)狀，趕緊拉住劉大人的袖子：“大人，為何花這么大的價(jià)錢(qián)？”劉大人神秘地小聲說(shuō)道：“成主簿，我這么做全都是為你好，以后你就知道了。再說(shuō)了，我付給掌柜的錢(qián)早晚會(huì)有人替我還上的。”成主簿還想再問(wèn)什么，劉大人擺擺手：“天機(jī)不可泄漏。”

奇貨可居

接著，劉大人又對(duì)胡慶豐許諾每月一百兩白銀的工錢(qián)。胡慶豐一聽(tīng)，喜出望外，當(dāng)即答應(yīng)下來(lái)。三個(gè)人出了酒樓，早有車(chē)馬在外迎候。胡慶豐跟著二人上了車(chē)，不一會(huì)兒，便來(lái)到了一處大院門(mén)前。進(jìn)了內(nèi)院，成主簿對(duì)胡慶豐說(shuō)道：“酒樓里不便對(duì)你實(shí)說(shuō)，還不快拜見(jiàn)劉墉劉大人！”

胡慶豐沒(méi)想到眼前這位便是大名鼎鼎、學(xué)富五車(chē)的劉墉，驚愕之余，倒頭便拜。劉墉把胡慶豐扶起來(lái)：“不必拘禮，以后你就在我府中好好做菜，不久便有你的出頭之日！”

這天一早，劉墉親自來(lái)到廚房，吩咐胡慶豐：“今日有貴客來(lái)府，你一定要拿出絕活來(lái)！”胡慶豐不敢怠慢，當(dāng)下亮出了自己的看家本領(lǐng)，做了最拿手的那三道極品豫菜。

到了傍晚，劉墉突然把胡慶豐叫到書(shū)房，直言相告道：“實(shí)不相瞞，今日我特意邀請(qǐng)皇上來(lái)府中觀賞那株百年桂花樹(shù)，他在此用了膳，半個(gè)時(shí)辰前剛走。”胡慶豐不禁愣住了，呆了一會(huì)兒，隨即想起了之前參加御廚甄選的經(jīng)歷，心說(shuō)：壞了，今天不正是做了那三道豫菜嗎？他連忙問(wèn)道：“皇上……他、他有沒(méi)有嫌菜難吃啊？”劉墉卻沒(méi)有回答，而是看著書(shū)房外，輕輕拍了拍手。隨即，成主簿帶著一個(gè)女子進(jìn)了書(shū)房。

“成主簿，從今天開(kāi)始，胡慶豐跟你和夫人回家，我就不再留他了?！眲④洲D(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)對(duì)胡慶豐說(shuō)，“我不會(huì)食言，每月的工錢(qián)還會(huì)照付！”胡慶豐的心一下涼了：肯定是皇上不滿意菜色，劉大人才會(huì)一怒之下把自己趕走。哎，事已至此，也只好聽(tīng)天由命了。

到了成府后，成主簿對(duì)胡慶豐也是關(guān)愛(ài)有加，備受重用。成府隔三差五地宴請(qǐng)貴客，每次都是胡慶豐掌勺，那三道極品豫菜更是必不可少。他想問(wèn)來(lái)者是何人，成家人卻守口如瓶，只讓他在廚房忙活，卻不讓他離開(kāi)內(nèi)院半步。

這天一早，胡慶豐聽(tīng)成府上下都興高采烈地議論著什么，一打聽(tīng)，才知道原來(lái)成主簿剛剛被皇上連升三級(jí)，現(xiàn)已官至戶部侍郎了。

胡慶豐在高興之余也有點(diǎn)納悶：成主簿真是不簡(jiǎn)單，怎么會(huì)升得這么快啊。正在胡思亂想，管家突然來(lái)找，說(shuō)是成主簿要見(jiàn)他。胡慶豐連忙來(lái)到書(shū)房，兩人一見(jiàn)面，成主簿便立即上前拍著胡慶豐的肩膀說(shuō)：“要不是劉大人和你，我何來(lái)今日連升三級(jí)的榮耀??！這些天讓你在我府中受委屈了。不過(guò)你放心，明天便是你的出頭之日?！?/p>

胡慶豐不明白，正要追問(wèn)。成主簿卻說(shuō)：“不用多問(wèn)。明日你準(zhǔn)備好那三道極品豫菜，然后在大堂后面候著就行了，到時(shí)一切自有安排。”

另有隱情

第二天，胡慶豐按成主簿的吩咐，做好菜后，便靜靜地立在后堂。突然，只聽(tīng)一人大聲贊道：“真是美味！每次朕來(lái)成愛(ài)卿家里，都能享此等口福，實(shí)在痛快啊。只是……如此佳肴為成愛(ài)卿內(nèi)人所做，故朕無(wú)法奪愛(ài)??！”什么，此人自稱(chēng)為“朕”，難道是皇上不成？

胡慶豐正感納悶，卻聽(tīng)旁邊作陪的劉墉和成主簿立即離席，雙雙跪倒在地，說(shuō)道：“臣等有欺君之罪，還望皇上恕罪！”乾隆驚道：“兩位愛(ài)卿，這是為何？”劉墉稟道：“啟奏萬(wàn)歲，此菜并非成夫人所做，而是出自一位豫菜名家之手。”乾隆一驚：“究竟是怎么回事，還不快快道來(lái)！”

于是，劉墉緩緩地說(shuō)出了事情的原委。當(dāng)初，劉墉深知成主簿通曉天文地理、雜藝百科，胸懷治國(guó)之策，內(nèi)藏經(jīng)世之術(shù)，是個(gè)不可多得的人才，可當(dāng)劉墉把他引薦給乾隆時(shí)，皇上只看了一眼，便嫌他相貌丑陋，不堪大用。這以后劉墉百般推薦，乾隆就是不搭這個(gè)茬。

當(dāng)劉墉碰到胡慶豐后，聽(tīng)他說(shuō)起參加御廚甄選的經(jīng)歷，突然腦子一轉(zhuǎn)，想到了什么。于是，劉墉把胡慶豐留在身邊，等皇上去劉府賞桂花時(shí)，故意把胡慶豐做的菜說(shuō)成是那天來(lái)串門(mén)的成夫人所做。乾隆貪圖美味，經(jīng)常借故去成府，一來(lái)一去，成主簿和皇上的交流機(jī)會(huì)多了，才得以向皇上展示自己的治國(guó)之策和滿腹才華。

乾隆聽(tīng)后，哈哈大笑：“好你個(gè)劉墉！念在你一心為大清國(guó)選拔有才之士的份上，朕不追究你們的罪名了，起來(lái)吧！”接著，他又說(shuō)道：“還不快快把那位名廚請(qǐng)上來(lái)！”

早就在大堂后等候的胡慶豐趕緊上前拜見(jiàn)乾隆，還說(shuō)出了那次甄選御廚的遭遇。

乾隆聽(tīng)后，勃然大怒道：“沒(méi)想到這個(gè)劉御廚竟敢欺君罔上！當(dāng)初我曾經(jīng)打聽(tīng)過(guò)做這三道菜的人，他竟說(shuō)你連夜逃走了，不知所終。想來(lái)，他是妒忌你的才華，怕你今后威脅他的地位，才把你騙走的?！?/p>

這時(shí)，劉墉在一旁稟告：“皇上息怒，這次您既得了一個(gè)國(guó)家棟梁，又發(fā)現(xiàn)了一個(gè)好廚子，可謂是好事成雙啊！何必為了一個(gè)小人動(dòng)怒。當(dāng)初我花的那一萬(wàn)兩銀子您可得還給我啊，這買(mǎi)賣(mài)可是為咱大清國(guó)做的?！鼻∵@才呵呵笑了：“你真是奸商嘴臉，朕付你就是?！?/p>

胡慶豐進(jìn)宮后，得到了一塊乾隆御賜的金牌，上面寫(xiě)著四個(gè)大字“無(wú)冕廚王”。這時(shí)他才得知，每次皇上用膳時(shí)，旁邊都有一個(gè)監(jiān)管太監(jiān)，只要皇上連續(xù)吃一種菜品超過(guò)三筷子，他便會(huì)吩咐小太監(jiān)馬上把此菜撤下。這樣做一來(lái)是怕皇上養(yǎng)成溺食的習(xí)慣，二來(lái)是怕有人得知皇上的飲食偏好，借機(jī)下毒。劉墉知此玄機(jī)，所以當(dāng)初并沒(méi)有在酒樓里對(duì)胡慶豐坦白，而是巧妙用計(jì)，最后成就了成主簿，當(dāng)然也成全了胡慶豐。