1937年底，八路軍在整個晉察冀地區(qū)不斷發(fā)展壯大，引起了日寇的恐慌，其立即采取經(jīng)濟(jì)封鎖和殘酷掃蕩，不僅導(dǎo)致群眾生活更加動蕩貧困，也導(dǎo)致了大批負(fù)傷的八路軍戰(zhàn)士和無辜群眾等待救治。但晉察冀地區(qū)100多座縣城內(nèi)，竟沒有一所像樣的醫(yī)院，僅有少量的藥鋪、診所，醫(yī)生數(shù)量有限，素質(zhì)也參差不齊。

最需要的時候，白求恩來到晉察冀

為了改善醫(yī)療狀況，1937年11月9日，隨著晉察冀軍區(qū)成立，軍區(qū)衛(wèi)生部也在原115師衛(wèi)生部基礎(chǔ)上正式組建。次年1月，4個軍分區(qū)的衛(wèi)生部也相繼成立。但即便如此，醫(yī)務(wù)人員的數(shù)量仍遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能適應(yīng)現(xiàn)實的需要，更不要說高水平的醫(yī)務(wù)人員，僅有5個中國醫(yī)科大學(xué)學(xué)生，要面對根據(jù)地內(nèi)十余萬部隊和1300萬群眾，根本就是杯水車薪。

就在這樣的形勢下，加拿大共產(chǎn)黨員白求恩于1938年6月從延安來到晉察冀，被聘請擔(dān)任軍區(qū)衛(wèi)生部顧問。白求恩是加拿大著名的胸外科醫(yī)生，并當(dāng)選為美國胸外科學(xué)會會員、學(xué)會理事會理事。他在國外原本有著非常優(yōu)越的生活條件，卻甘愿來到條件艱苦的中國，還主動來到危險的敵后戰(zhàn)場工作。

最危險的地方，他做手術(shù)救下大批重傷員

他剛到晉察冀邊區(qū)，也曾對這里生活與工作條件的艱苦感到驚訝，他在寫給友人的信里提道：“所謂的醫(yī)院，僅僅是偏僻農(nóng)村里的平房，用黃泥和石頭蓋成，處于高達(dá)一萬英尺的荒山深谷中?！薄?strong>全區(qū)1300萬人口中，我是唯一合格的醫(yī)生”“醫(yī)院里經(jīng)常有2500名傷員，去年(1938)作戰(zhàn)1000余次，而只有5名中國醫(yī)科大學(xué)畢業(yè)的醫(yī)生、50名沒有受過訓(xùn)練的‘醫(yī)生’和1個外國人承擔(dān)了全部工作”。

即便如此，白求恩仍然竭盡全力救治傷病員。1938年11月，八路軍組織在廣靈至靈丘公路伏擊日寇，他第一次組建流動醫(yī)療隊參加戰(zhàn)地?fù)尵?，就連續(xù)工作40個小時，為71名重傷員做了手術(shù)。此后4個月，他率醫(yī)療隊在山西雁北和冀中前線進(jìn)行戰(zhàn)地救治，行程750千米，做手術(shù)300余次，救治了大批傷員。

為醫(yī)療培訓(xùn)做出卓越貢獻(xiàn)

他還編制了《消毒十三步》《防空襲條例》等一系列衛(wèi)生基礎(chǔ)教材，在短時間內(nèi)“力圖把農(nóng)家子弟和青年工人培訓(xùn)為醫(yī)生”。1939年8月，晉察冀邊區(qū)司令聶榮臻建議成立專門衛(wèi)生學(xué)校，白求恩大感興奮。準(zhǔn)備返回加拿大，為學(xué)校募款購置圖書、儀器和標(biāo)本。但就在此時，日軍對冀西山區(qū)發(fā)動了大規(guī)模的“冬季掃蕩”，白求恩再次投入前線救治，結(jié)果在手術(shù)時不幸左手中指被手術(shù)刀刺傷感染病毒，搶救無效，于1939年11月12日去世。

中共中央為此發(fā)出唁電：“白求恩同志的這種國際主義的精神，值得中國共產(chǎn)黨全體黨員學(xué)習(xí)，值得中華民國全國人民的尊敬。”為紀(jì)念白求恩大夫，1940年2月，晉察冀軍區(qū)命令將軍區(qū)衛(wèi)生學(xué)校改名為“白求恩衛(wèi)生學(xué)?！保撕?，該校培養(yǎng)軍醫(yī)386人，調(diào)劑員339人，護(hù)士203人，極大改善了晉察冀邊區(qū)的醫(yī)療狀況。