據(jù)ESPN于北京時間10月14日報道，多位知情人士透露，在2021年，NBA對快船隊與Aspiration公司達成的一筆價值3億美元的贊助協(xié)議進行了審核，最終予以批準。然而，數(shù)月之后，這家公司又與球星科懷·萊昂納德簽訂了一份獨立協(xié)議，而該協(xié)議觸發(fā)了聯(lián)盟針對工資帽規(guī)避情況的調查。

據(jù)兩名熟知該協(xié)議細節(jié)的消息人士透露，鑒于協(xié)議涉及球衣補丁廣告相關條款，依照聯(lián)盟規(guī)定，在2021年9月快船隊正式官宣這份長達23年的協(xié)議之前，便已將其提交至NBA進行審核。消息人士進一步指出，該協(xié)議還涵蓋在當時仍處于建設中的快船隊英格爾伍德球館內設置廣告標識等內容。

有報道稱，在2022年4月，Aspiration與萊昂納德達成了一份單獨的贊助協(xié)議，其價值高達2800萬美元。按照NBA的勞資協(xié)議規(guī)定，像這樣的協(xié)議無需經由聯(lián)盟進行審核。

當前，NBA 正對洛杉磯快船隊及其老板史蒂夫·鮑爾默展開調查，探究其是否存在借規(guī)避工資帽的手段向科懷·萊昂納德支付報酬的違規(guī)行徑。在有關這一指控的報道曝光后，NBA 總裁亞當·蕭華先是宣稱此前從未聽聞 Aspiration 這家公司，而后又改口稱對該品牌有所了解。

NBA并未強制球隊將所有贊助協(xié)議都提交審核，然而，某些類型的贊助協(xié)議需遵循更為嚴格的規(guī)則，或要經過聯(lián)盟批準。其中包括球衣補丁廣告，以及在電視轉播中可見的場地標識廣告。除此之外，涉及大麻、博彩、能量飲料等企業(yè)的贊助協(xié)議，同樣必須經由聯(lián)盟審核。

NBA發(fā)言人邁克·巴斯在向ESPN提供的一份聲明中稱：各球隊自行對贊助合作伙伴展開審核，并就贊助協(xié)議進行協(xié)商?？紤]到球衣補丁會展示在球員球衣之上，且在賽事轉播期間有著較高的曝光度，聯(lián)盟將依照相關規(guī)則，對球衣補丁合作協(xié)議予以審核與批準，以此規(guī)避潛在的品牌方面問題，或與聯(lián)盟合作伙伴發(fā)生沖突的情況。

快船隊發(fā)言人把有關聯(lián)盟審核程序的問題轉由NBA方面作答。依據(jù)ESPN獲取的NBA官方文檔顯示，球隊球衣補丁贊助協(xié)議必須得到聯(lián)盟的明確許可。2021 - 22賽季的聯(lián)盟運營手冊指出，球隊在簽署這類協(xié)議之前，一定要告知NBA并獲取批準。并且，在未提前取得相關補丁贊助協(xié)議、球衣補丁設計以及官宣內容的批準時，不得發(fā)布任何與補丁贊助相關的信息。

這份手冊以大約4頁的篇幅，對補丁贊助相關政策進行了詳細闡釋。其中明確規(guī)定，球隊需在官宣之前，向NBA提交協(xié)議條款。不僅如此，手冊就連補丁在球衣上的尺寸和位置都作出了具體要求，指出球衣補丁尺寸在獲得NBA批準的情況下，可進行小幅度調整。此外，手冊還清晰界定了球隊與補丁贊助商合同中不可或缺的條款。其中一項條款明確指出，倘若贊助商陷入任何已經對或有可能對球隊、NBA的業(yè)務、聲譽以及公眾形象造成負面影響的爭議或丑聞事件中，那么聯(lián)盟或者球隊有權終止協(xié)議。

根據(jù)播客主持人兼記者巴勃羅 - 托雷的報道，2021年9月，就在快船隊宣告與Aspiration達成合作的當月，鮑爾默向這家總部位于加利福尼亞州的公司投入了5000萬美元。

2022年4月，Aspiration與萊昂納德達成了一份代言協(xié)議，該協(xié)議為期4年，價值2800萬美元。據(jù)一名曾就職于這家金融公司的匿名員工向托雷透露，此份協(xié)議意在規(guī)避工資帽。

在接受ESPN的訪談時，鮑爾默對自己知曉Aspiration最終同科懷·萊昂納德簽訂的那份代言合同予以了否認，同時也否認曾授意該公司開展此項行為。依據(jù)NBA規(guī)則，球隊將球隊贊助商或關聯(lián)企業(yè)推薦給球員是被允許的，但禁止球隊介入后續(xù)的談判環(huán)節(jié)；而依照勞資協(xié)議，聯(lián)盟對于球員個人的贊助協(xié)議無需進行審核。

在快船隊與前贊助商Honey的合作協(xié)議到期后，按照原計劃，Aspiration的品牌標識應于2023 - 2024賽季初現(xiàn)身快船隊球衣之上，然而最終卻并未出現(xiàn)。2024年1月，據(jù)彭博社報道，Aspiration正處于美國司法部（DOJ）和商品期貨交易委員會（CFTC）的調查之中，調查圍繞該公司是否存在誤導消費者的行為展開。彼時，快船隊向彭博社透露，已于上賽季終止了與Aspiration的贊助協(xié)議。

今年3月，Aspiration步入破產程序，相關報道顯示，其背負的債務規(guī)模高達1.7億美元。彼時，該公司宣稱，在所有債務之中，欠快船隊的3000萬美元堪稱數(shù)額之最。到了8月，Aspiration的聯(lián)合創(chuàng)始人喬 - 桑伯格就兩項電信欺詐指控當庭認罪。據(jù)聯(lián)邦檢察官透露，桑伯格采用欺詐手段獲取貸款，偽造銀行與經紀業(yè)務報表，還將部分賬面收入實際源自其個人這一情況加以隱瞞，以此從投資者和貸款人那里騙取了2.48億美元。

鮑爾默在接受ESPN采訪時透露，作為他個人以及其球隊配合司法部對Aspiration展開調查工作的一部分，他一直在仔細回顧自己與這家公司的過往互動。“這些人犯下了欺詐罪行，”他說道，“聽著，他們把我騙了，徹徹底底地騙了。當初我投資他們，是認定這是一樁合法合規(guī)的生意，沒料到在這一過程中被他們算計了。”

據(jù)多位熟知聯(lián)盟贊助審核程序的消息人士透露，審核的關鍵聚焦于贊助商的信譽、以及兌現(xiàn)財務承諾的能力。現(xiàn)階段，在聯(lián)盟初步批準快船隊與Aspiration的合作協(xié)議之后，是否對該協(xié)議開展了后續(xù)審核，尚不得而知。

聯(lián)盟委托了律師事務所，針對快船隊是否存在違反工資帽規(guī)則的行為展開調查。據(jù)知曉調查進展的相關人士透露，此次調查預計將持續(xù)數(shù)月之久，很可能要等到2026年NBA季后賽落幕之后才會有結論。不過，這些人士也同時指出，依據(jù)NBA勞資協(xié)議的相關條款，對于快船隊最終是否實施處罰，并非由NBA總裁蕭華一人說了算，而是要視調查結果而定。

據(jù)相關人士透露，實際操作流程為：律師事務所先將調查結果呈交至聯(lián)盟辦公室，蕭華需依據(jù)這些結果（若關鍵結果缺失，亦需據(jù)此考量），來決定是否把潛在證據(jù)提交給由NBA與NBA球員協(xié)會聯(lián)合指定的中立仲裁員。隨后，仲裁員會對蕭華提交的材料進行審核，并做出下一步決策：既可能授權蕭華對快船隊實施處罰，也可能因證據(jù)不充分判定無需處罰，從而駁回蕭華對該隊施加處罰的請求。

聯(lián)盟總裁蕭華在9月中旬于曼哈頓中城召開的聯(lián)盟董事會會議結束后向記者透露，倘若要對球隊、球隊老板、球員或聯(lián)盟的任何相關成員實施處罰，舉證責任在于聯(lián)盟。他表示，在他看來，任何遵循基本公平原則的流程，舉證責任都應當由實際上提出指控的那一方承擔。