頒布退位詔書

1912年，在袁世凱和南方革命黨的共同壓迫下，清政府最后一位皇帝溥儀宣布退位，延續(xù)2000多年的封建統(tǒng)治在華夏大地上終結(jié)。隨后，袁世凱耍手段竊取革命成果，成功登上大總統(tǒng)寶座，但勢(shì)力范圍僅限于黃河以北。1912年癸丑之役，袁世凱打垮了革命黨掌握的控制力量，又控制了長(zhǎng)江流域的蘇皖贛鄂湘等省，不久又將勢(shì)力延伸至閩浙陜甘川粵等省，全國(guó)幾乎都臣服于他。

袁世凱登基

袁世凱死后，北洋軍落入段、馮手中

但權(quán)勢(shì)達(dá)到頂峰的袁世凱卻利令智昏，竟然打算復(fù)辟，自己登基當(dāng)皇帝，結(jié)果落得眾叛親離、全國(guó)唾罵的下場(chǎng)，最后郁郁而終。袁去世時(shí)，其麾下部隊(duì)已急速擴(kuò)張數(shù)倍，但核心還是其親自編練的北洋新軍六鎮(zhèn)，即第1至第6師。其中，第2、3、4、6師已先后南下，并擴(kuò)充或吞并了第7、第10、第20師及第1、2、3、6、10、13、16混成旅等部。

袁世凱死后，他麾下各部誰也不服誰，尤其是大權(quán)在握的“北洋三杰”，即“北洋之龍”王士珍、“北洋之虎”段祺瑞和“北洋之狗”馮國(guó)璋。但王士珍對(duì)滿清朝廷舊情難忘，在張勛復(fù)辟期間積極擁護(hù)清朝末代皇帝溥儀復(fù)位，還被授予內(nèi)閣議政大臣和參謀部大臣等職，結(jié)果聲譽(yù)大損，早早退出了競(jìng)爭(zhēng)。

張勛復(fù)辟劇照

馮國(guó)璋遭到壓制，段祺瑞控制中央政府

段祺瑞曾擔(dān)任過第2、3、6鎮(zhèn)的統(tǒng)制，還當(dāng)過陸軍總長(zhǎng)、國(guó)務(wù)總理，坐鎮(zhèn)中樞指揮鎮(zhèn)壓了“二次革命”和白朗起義。但他性格過于強(qiáng)勢(shì)，喜好發(fā)號(hào)施令，坐鎮(zhèn)中央期間屢有損害其他派系與地方勢(shì)力之舉，不僅非北洋系的軍閥為之側(cè)目，團(tuán)體內(nèi)部不少人對(duì)他也離心離德。

馮國(guó)璋雖沒有擔(dān)任過北洋六鎮(zhèn)的統(tǒng)制，但他長(zhǎng)期負(fù)責(zé)軍事教育，北洋軍官大多為其門生，因此威望頗高。但他缺乏政治智慧，貪圖大總統(tǒng)虛名，固執(zhí)的離開江南地盤，返回北京就任大總統(tǒng)，結(jié)果在北京處處被掌握內(nèi)閣實(shí)權(quán)的段祺瑞掣肘，難以施展抱負(fù)。以他為首的直系因此也長(zhǎng)期被段祺瑞的皖系壓制，其嫡系部隊(duì)、由清末直隸混成協(xié)和禁衛(wèi)軍改編的陸軍第15師與16師最后也被人吞并。

直皖戰(zhàn)爭(zhēng)落敗后，段祺瑞逐漸邊緣化

但馮國(guó)璋死后，代替他成為直系新首領(lǐng)的曹錕卻異軍突起，曹的基本部隊(duì)是老六鎮(zhèn)里面的第3師，經(jīng)過副手吳佩孚的整頓，該師戰(zhàn)力一直都是老六鎮(zhèn)之首，第2、第6師等部也為其馬首是瞻，云集直隸一帶。段祺瑞手中僅有第4師，還遠(yuǎn)在滬浙地區(qū)，只能派智囊徐樹錚借對(duì)德宣戰(zhàn)之機(jī)緊急編練“參戰(zhàn)軍”。但這些新編的軍隊(duì)終究不敵身經(jīng)百戰(zhàn)的直系老部隊(duì)，最終在直皖戰(zhàn)爭(zhēng)中慘敗，段祺瑞也被迫下野。

曹吳集團(tuán)統(tǒng)治時(shí)期，其直接控制的兵力多達(dá)30萬人，連同各省附屬者，總計(jì)50萬以上，段祺瑞再也難攖其鋒。