3I/ATLAS

一顆名為“3I/ATLAS”的“星際訪客”正加速?zèng)_向太陽，預(yù)計(jì)10月29日飛抵近日點(diǎn)。由于“3I/ATLAS”被發(fā)現(xiàn)時(shí)具有活動(dòng)性，有冰冷的彗核和彗發(fā)，因此天文學(xué)家傾向?qū)⑵錃w類為彗星。

中國(guó)科學(xué)院紫金山天文臺(tái)科普主管王科超介紹，3I/ATLAS是目前已知造訪太陽系的第三個(gè)星際天體。過近日點(diǎn)后，3I/ATLAS的速度會(huì)略有下降，整個(gè)穿越太陽系的過程中與地球最近的距離超過2.4億公里，對(duì)地球不會(huì)構(gòu)成任何威脅。

這顆來自太陽系外的彗星為我們揭開宇宙奧秘提供了珍貴契機(jī)。你想了解彗星嗎？下面就一起來追尋彗星的蹤跡吧！

拖著長(zhǎng)尾巴

人們印象中的彗星總是拖著一條長(zhǎng)長(zhǎng)的大尾巴，但這條“彗尾”卻并非彗星的本體。彗星的本體其實(shí)是一個(gè)直徑只有幾百米到幾千米，由松散的冰、塵埃和巖石構(gòu)成的“臟雪球”。彗核接近太陽時(shí)受熱，會(huì)釋放氣體和塵埃，形成一個(gè)比彗核大幾個(gè)數(shù)量級(jí)的氣殼，名為“彗發(fā)”。當(dāng)彗星離太陽近到一定程度時(shí)，太陽光的輻射壓和來自太陽的高能粒子流會(huì)把彗發(fā)向后推開，“吹”成一條尾巴，這才有了人們熟知的彗尾。

一小部分彗星與太陽較近，其余大部分都在遙遠(yuǎn)的太陽系外緣。彗星與太陽系的八大行星類似，有自己的運(yùn)行軌道，且大多數(shù)彗星的軌道都是細(xì)長(zhǎng)的橢圓。軌道的橢圓形越細(xì)長(zhǎng)，彗星的運(yùn)行周期就越長(zhǎng)。周期200年以下的彗星被歸為短周期彗星，如本文開頭提到的紫金山彗星和41P彗星，周期分別為98.4年和5.4年；周期為200年至數(shù)百萬年的彗星，被歸為長(zhǎng)周期彗星，有些長(zhǎng)周期彗星最后甚至?xí)与x太陽系，一去不復(fù)返。

彗星起源地

目前，科學(xué)界認(rèn)為太陽系中的彗星有兩個(gè)起源地：短周期彗星一般來自于名為柯伊伯帶的圓盤形區(qū)域，位于海王星的軌道以外，由彗星這樣的冰凍天體組成；長(zhǎng)周期彗星一般來自比柯伊伯帶遠(yuǎn)1000倍、標(biāo)志著太陽系真正邊緣的奧爾特云，一個(gè)同樣由冰凍天體組成的球形云團(tuán)?？乱敛畮Ш蛫W爾特云內(nèi)部的類彗星天體受到臨近行星或恒星的引力影響被“踢”進(jìn)太陽系，就成了彗星。

觀測(cè)彗星

彗星并不罕見，每年都有進(jìn)入太陽系的彗星，但它們大都小且暗，人們無法用肉眼看到；而明亮到可用肉眼觀測(cè)的大彗星平均每十年才會(huì)有一顆。北半球最近的一顆大彗星要追溯到1997年的“世紀(jì)大彗星”—海爾波普（C/1995 O1 Hale-Bopp）彗星；南半球則更幸運(yùn)，麥克諾特（C/2006 P1 McNaught）和洛夫喬伊（C/2011 W3 Lovejoy）兩顆大彗星分別于2007年、2011年劃過南半球的夜空，并分別以寬大和細(xì)長(zhǎng)的彗尾讓人們飽足了眼福。

大彗星可遇不可求，但借助雙筒望遠(yuǎn)鏡或小型天文望遠(yuǎn)鏡即可觀測(cè)的中型彗星卻每年都有，其中比較出彩的是2013年的泛星彗星（C/2011 L4 PanSTARRS）。如果你對(duì)夜空不太熟悉，建議選擇亮度大于6等的彗星觀測(cè)，成功率較高。例如今年4月的41P彗星就達(dá)到了6等的亮度，經(jīng)驗(yàn)有限的觀測(cè)者做足功課的話，也能夠觀測(cè)成功。

因智能手機(jī)的普及，現(xiàn)在觀測(cè)者無需像以前一樣提前查閱彗星在天空中的坐標(biāo)位置并標(biāo)記在紙質(zhì)星圖上，而只需在諸如StarWalk這樣的手機(jī)星圖軟件中輸入彗星名稱或編號(hào)，軟件就會(huì)精確地告訴你彗星任意時(shí)間在天空中的位置。

掌握了彗星的位置后，選擇合適的觀測(cè)設(shè)備非常關(guān)鍵。對(duì)亮于6等的彗星而言，一副優(yōu)質(zhì)的雙筒望遠(yuǎn)鏡要優(yōu)于大部分單筒天文望遠(yuǎn)鏡。因?yàn)樘煳耐h(yuǎn)鏡雖然能看到更多細(xì)節(jié)，但視野較窄，會(huì)增加尋找彗星的難度，不適合經(jīng)驗(yàn)有限的觀測(cè)者。

比觀測(cè)設(shè)備更重要的就是觀測(cè)時(shí)間和地點(diǎn)了。中型彗星的觀測(cè)對(duì)天空條件要求較高，想要提高成功率，下面三個(gè)要素缺一不可：

1.避開霧霾天，霧霾影響彗星的觀測(cè)。

2.選擇農(nóng)歷月初觀測(cè)，月亮太大時(shí)月光會(huì)淹沒彗星暗弱的細(xì)節(jié)。

3.觀測(cè)場(chǎng)地一般選擇郊外，且盡量避開明亮光源。

確定合適的時(shí)間和地點(diǎn)后，就帶上設(shè)備出發(fā)吧。初到觀測(cè)地，當(dāng)眼睛適應(yīng)黑暗后，拿起手機(jī)打開星圖軟件，先從認(rèn)識(shí)星座開始熟悉夜空。找到彗星所在的星座后，確定彗星的位置，用雙筒望遠(yuǎn)鏡指向彗星附近肉眼可見的亮星。以亮星為基準(zhǔn)，將雙筒望遠(yuǎn)鏡向彗星的方向緩緩移動(dòng)。切記，并非所有彗星都有長(zhǎng)尾巴，望遠(yuǎn)鏡中的彗星可能只是個(gè)朦朧的、沒有尾巴的“毛球”；如果你運(yùn)氣好趕上彗星活躍的階段，就有機(jī)會(huì)看到一條甚至兩條淡淡的尾巴從“毛球”伸出。

總體來講，觀測(cè)彗星有一定難度，但成功找到彗星的成就感和彗星奇妙的視覺效果，一定不會(huì)讓你失望。

責(zé)任編輯 | 趙青云

運(yùn)營(yíng)編輯 | 趙青云

質(zhì)量審核 | 李雅欣 王維嘉

圖文來源 | 新華網(wǎng)、《知識(shí)就是力量》雜志《 彗星觀測(cè)記 》。

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