1947年2月，國民黨軍歷時(shí)8個(gè)月的全面進(jìn)攻徹底宣告失敗，近70萬部隊(duì)被殲滅。3月份開始，又發(fā)動(dòng)了對(duì)陜甘寧邊區(qū)和山東解放區(qū)的重點(diǎn)進(jìn)攻，其中，在山東方向采取了十分慎重的策略，因?yàn)榇饲皵?shù)月，他們先在宿遷、魯南戰(zhàn)役中連續(xù)損失整編69師、26師、第1快速縱隊(duì)，又在萊蕪戰(zhàn)役中損失濟(jì)南守軍主力5.6萬人。

敵重兵在解放區(qū)內(nèi)穩(wěn)步突進(jìn)

為此，蔣介石下令采取“密集靠攏，穩(wěn)扎穩(wěn)打，逐步推進(jìn)，避免突出”的戰(zhàn)略部署，意在加大兵力密度，縱深梯次配置，互相聯(lián)絡(luò)，齊頭并進(jìn)；在每個(gè)攻擊方向上，都一線排開5個(gè)師，彼此保持最多半日路程，晚上宿營也遙相呼應(yīng)，無論哪個(gè)師遭到攻擊，援軍都會(huì)迅速趕到。

為此，華東野戰(zhàn)軍司令陳毅、副司令粟裕提出“持重待機(jī)”的方針，帶著部隊(duì)在沂蒙山區(qū)或東或西，或南或北，但幾番誘敵不成，反而使自己的回旋余地被大幅擠壓。華東野戰(zhàn)軍上下都焦急萬分，甚至傳出了順口溜：“陳司令的電報(bào)嗒嗒嗒，小兵們的腳板嚓嚓嚓。”“機(jī)動(dòng)機(jī)動(dòng)，只走不動(dòng)，老耍龍燈”。

延安來電制止華東野戰(zhàn)軍分兵打算

對(duì)此，陳粟也有些焦急，一番商議后，決定于5月3日準(zhǔn)備派3個(gè)縱隊(duì)（第1、6、7縱）分兵南下，到敵人后方活動(dòng)，希望引誘敵人分兵。但方案上報(bào)中央后，毛澤東斷然否決了分兵提議，他在不到200字的回電中三次強(qiáng)調(diào)“忍耐”和“耐心”，強(qiáng)調(diào)“只要有耐心，總有殲敵機(jī)會(huì)”。

接到電報(bào)后，陳粟立即中止了擬派第1縱隊(duì)去魯南、第7縱隊(duì)去蘇北的計(jì)劃，集中主力退至萊蕪、新泰、蒙陰以東地區(qū)待敵，但此時(shí)第6縱隊(duì)司令王必成已經(jīng)率部出發(fā)，南下平邑附近山區(qū)隱蔽?？紤]到這將來可能會(huì)是一支奇兵，陳粟并未下令其返回，只是強(qiáng)調(diào)堅(jiān)持“四不”：不暴露目標(biāo)；不發(fā)起主動(dòng)進(jìn)攻；不刺激敵人；不引起故人注意。

敵軍果然改變策略，加快進(jìn)攻速度

又經(jīng)過數(shù)日相持后，國民黨軍果然率先沉不住氣了。本來，他們未經(jīng)激烈戰(zhàn)斗，就攻下山東解放區(qū)首府臨沂等多座城市，導(dǎo)致其錯(cuò)誤判斷華東野戰(zhàn)軍主力“攻勢(shì)疲憊，正向淄川、博山、南麻、坦埠、沂水、莒縣潰退”。擔(dān)任戰(zhàn)區(qū)指揮的陸軍總長(zhǎng)顧祝同下令全軍快速挺進(jìn)，一鼓作氣聚殲華東野戰(zhàn)軍于沂蒙山區(qū)。

得到命令后，國民黨軍果然加快了推進(jìn)速度，尤其是正面的湯恩伯第1兵團(tuán)，行動(dòng)十分積極，直接向華東野戰(zhàn)軍開來。5月10日，其兵團(tuán)右翼——第7軍和整編第48師率先出動(dòng)，準(zhǔn)備搶占沂水城。華東野戰(zhàn)軍發(fā)現(xiàn)其前進(jìn)位置，覺得戰(zhàn)機(jī)已至，立即調(diào)動(dòng)部隊(duì)準(zhǔn)備圍殲之。

瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)聚殲敵王牌師

但第7軍和整編第48師都是桂系雜牌，打仗狡猾，防守又頑強(qiáng)。同他們作戰(zhàn)，往往繳獲不多，消耗很大，而且周圍的中央軍部隊(duì)也不會(huì)積極救援，難以圍點(diǎn)打援、調(diào)動(dòng)敵人。恰在此時(shí)，新的戰(zhàn)機(jī)出現(xiàn)，整編74師突然脫離大隊(duì)，孤軍向華東野戰(zhàn)軍司令部所在的坦埠迅速撲來。

原來，5月11日坦埠曾遭到轟炸，國民黨軍的1個(gè)俘虜排長(zhǎng)趁亂逃跑，將坦埠遍布天險(xiǎn)的消息帶給了整編74師師長(zhǎng)張靈甫。張為了搶頭功，直接由后勤基地垛莊，經(jīng)孟良崮向坦埠以南的楊家寨、孤山進(jìn)犯。該師系抗戰(zhàn)時(shí)期頭號(hào)功勛部隊(duì)第74軍改編而成，系美械“五大主力”之首，是號(hào)稱“御林軍”的頭號(hào)王牌部隊(duì)，如果殲滅它，勢(shì)必對(duì)敵人構(gòu)成極大震懾。

5月13日至16日，經(jīng)過連續(xù)數(shù)日激戰(zhàn)，華東野戰(zhàn)軍終于在山東省臨沂市蒙陰縣東南孟良崮地區(qū)，將整編74師全部殲滅，全師3.2萬人非死即俘，師長(zhǎng)張靈甫也被擊斃。此外，周邊幾個(gè)師也被迫改變攻擊方向，卻在增援孟良崮途中遭到頑強(qiáng)阻擊，損失頗大，再也無力再戰(zhàn)。