一、沒人要的軍艦，成了重建的 “火種”

1895 年夏天，距離威海衛(wèi)投降才過去半年，天津大沽口的碼頭突然來了兩艘陌生的外國軍艦。船身锃亮，火炮嶄新，一看就是剛出廠的新家伙 —— 這就是李鴻章早年間向英國訂的 “飛霆” 號和 “飛鷹” 號?？蛇@會兒的清廷，剛把北洋海軍 315 個(gè)軍官編制全砍了，相當(dāng)于從官方層面宣布 “海軍沒了”，哪還有人來接船？

消息傳到李鴻章耳朵里，老爺子急得直跺腳。船都造好了，總不能讓英國人拉回去轉(zhuǎn)賣吧？他當(dāng)機(jī)立斷，趕緊發(fā)電報(bào)召回那些剛被遣散的老部下。陳兆鏘、劉冠雄這些原北洋水師的軍官，有的都在家務(wù)農(nóng)了，接到通知二話不說，揣著舊軍裝就往天津趕，臨時(shí)湊了支 “接艦小分隊(duì)”。

誰也沒想到，這兩艘 “沒人要” 的軍艦，居然點(diǎn)醒了清廷的高層。當(dāng)年 11 月，清政府花 3000 萬兩白銀贖回了旅順軍港 —— 錢都花出去了，總不能讓軍港空著吃灰吧？海岸線還在，倭寇還在，總不能真光著膀子面對海上威脅。就這么著，“重建海軍” 的念頭，從一個(gè)模糊的想法變成了必須落地的行動。說句實(shí)在的，這一步走得挺不容易，畢竟當(dāng)時(shí)國庫空得能跑老鼠，甲午賠款還壓得人喘不過氣，可清廷這次是真急了，知道海軍是國門的 “防盜門”，沒了它遲早還得挨打。

二、砸鍋賣鐵買新船，清廷這次玩真的

1896 年，清廷干了件震動朝野的大事：發(fā)行公債，湊錢向歐洲買軍艦。這操作在當(dāng)時(shí)爭議大得很，反對的人說 “賠款還沒還清，又借錢買船，這是要把百姓逼死”，支持的人則喊著 “不買船就是坐以待斃”。但清廷這次沒含糊，硬是拍板敲定了訂單：向德國訂 3 艘 “海容” 級巡洋艦，向英國訂 2 艘 “海天” 級巡洋艦，再加上 4 艘驅(qū)逐艦，一共 9 艘新式戰(zhàn)艦。

這 9 艘船可不是湊數(shù)的，技術(shù)水平直接對標(biāo)日本海軍的主力艦?！昂Ｈ荨?級巡洋艦排水量 2950 噸，裝著 152 毫米主炮，航速能到 19.5 節(jié)；“海天” 級更猛，排水量 4300 噸，火力配置在當(dāng)時(shí)東亞海域算得上頂尖。為了不讓洋人偷工減料，清廷還派了程璧光和林國祥兩位 “技術(shù)大神” 去歐洲監(jiān)造。這倆人都是北洋水師的骨干，懂船懂炮，在德國、英國的造船廠一待就是一兩年，小到一顆螺絲釘，大到船體鋼材厚度，都要親自查驗(yàn)。

據(jù)說程璧光在德國造船廠的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)有一批鋼材的硬度不達(dá)標(biāo)，當(dāng)場就跟德國廠商拍了桌子，要求全部更換。德國人一開始還想糊弄，說 “差不多就行”，結(jié)果程璧光直接拿出合同，說 “少一根鋼筋都不行，出了問題你們擔(dān)得起？” 最后德國人沒辦法，只能乖乖返工。就這么較真的態(tài)度，保證了這批軍艦的質(zhì)量，也讓清廷花的每一分錢都沒打水漂。

三、老伙計(jì)重聚首，憋著一口氣雪恥

從 1898 年開始，歐洲訂造的新艦陸續(xù)漂洋過海來到中國。每艘船抵港的時(shí)候，碼頭上都搞得挺隆重，敲鑼打鼓，官兵列隊(duì)迎接，多少找回了點(diǎn)當(dāng)年北洋水師的氣勢。但光有船不行，還得有會用船的人。1899 年 4 月，一份任命書讓海軍圈炸了鍋 —— 年過半百、賦閑在家的葉祖珪，被任命為新艦隊(duì)的統(tǒng)領(lǐng)。

葉祖珪是誰？甲午戰(zhàn)爭中北洋水師殘存的最高軍官，親眼見證了戰(zhàn)友犧牲、艦隊(duì)覆滅，這些年心里一直憋著一股勁。接到任命的時(shí)候，他身體不太好，家人勸他 “都這歲數(shù)了，別再折騰”，可葉祖珪擺擺手說 “國家需要，我不能躲”。他上任后的第一件事，就是邀請薩鎮(zhèn)冰當(dāng)副手。薩鎮(zhèn)冰也是北洋水師的老將，指揮過 “康濟(jì)” 艦，威望極高，倆人一搭檔，立馬穩(wěn)住了局面。

新艦隊(duì)的班底，幾乎全是北洋水師的 “老面孔”。那些活下來的軍官，有的轉(zhuǎn)行做了商人，有的當(dāng)了教員，接到召回通知后，都義無反顧地回來了。他們心里都清楚，這次不是來混飯吃的，是來雪恥的。上一次輸?shù)锰珣K，這一次不能再給祖宗丟臉。

訓(xùn)練強(qiáng)度比以前翻了好幾倍。實(shí)彈演習(xí)不再是 “走過場”，每一發(fā)炮彈都要瞄準(zhǔn)靶心；編隊(duì)機(jī)動訓(xùn)練從天亮練到天黑，官兵們累得倒頭就睡，第二天照樣精神抖擻；通信聯(lián)絡(luò)也改用新式設(shè)備，再也不會出現(xiàn)以前 “信號不通” 的窘境。葉祖珪和薩鎮(zhèn)冰把一輩子的海軍經(jīng)驗(yàn)都掏了出來，手把手教年輕官兵，艦隊(duì)的戰(zhàn)斗力肉眼可見地提升。有一次實(shí)彈演習(xí)，“海容” 艦的主炮連續(xù)三發(fā)命中靶船，官兵們當(dāng)場歡呼雀躍，葉祖珪看著這一幕，眼眶都紅了 —— 這才是海軍該有的樣子。

四、命運(yùn)多舛，剛站起來就挨揍

就在艦隊(duì)慢慢成型、士氣越來越高的時(shí)候，麻煩找上門了。1900 年，八國聯(lián)軍侵華戰(zhàn)爭爆發(fā)，清廷亂成一團(tuán)，沿海防線形同虛設(shè)。大沽口之戰(zhàn)中，4 艘剛到手沒多久的 “海龍” 級驅(qū)逐艦，還沒來得及發(fā)揮作用，就被聯(lián)軍搶走了。

這 4 艘船可是新得發(fā)亮，連船漆都沒掉，就這么白白送給了敵人。葉祖珪接到消息的時(shí)候，氣得一拳砸在桌子上，茶杯都震倒了。這對剛重建的艦隊(duì)來說，簡直是晴天霹靂，不少官兵心里犯起了嘀咕：“咱們這么拼命訓(xùn)練，難道還是逃不過失敗的命運(yùn)？”

葉祖珪沒消沉，他召集全體官兵訓(xùn)話：“船沒了可以再買，人沒了斗志才真的完了！甲午的教訓(xùn)咱們記著，現(xiàn)在受的委屈，將來一定要找回來！” 他一邊安撫軍心，一邊繼續(xù)抓訓(xùn)練，硬是把這支差點(diǎn)散架的隊(duì)伍給穩(wěn)住了。可禍不單行，1904 年，主力艦 “海天” 號在吳淞口觸礁擱淺，船體嚴(yán)重?fù)p壞，最后只能報(bào)廢。

“海天” 號是艦隊(duì)的 “王牌”，排水量 4300 噸，火力最強(qiáng)，它的損失讓艦隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力大打折扣。消息傳來，官兵們都很沮喪，葉祖珪卻異常平靜。他帶著大家去查看擱淺的船體，說：“船沒了，咱們的本事不能丟。只要人在，早晚能再擁有更好的船?！?話雖這么說，但沒人知道，他夜里偷偷抹了多少眼淚 —— 那可是他盼了好幾年的主力艦啊。

五、建一座祠堂，給艦隊(duì)安個(gè) “靈魂”

“海天” 號報(bào)廢后，葉祖珪做了一件讓所有人都沒想到的事：他給朝廷遞了一份奏折，請求為北洋水師的烈士建一座祠堂。當(dāng)時(shí)很多人不理解，覺得 “當(dāng)務(wù)之急是買新船、練軍隊(duì)，建祠堂有什么用？” 但葉祖珪心里明白，一支軍隊(duì)光有船有炮不夠，還得有精神支撐，有魂。

甲午戰(zhàn)爭中，丁汝昌、鄧世昌、林永升這些將領(lǐng)，為了保衛(wèi)國家壯烈犧牲，他們的名字不能就這么被遺忘。建祠堂不是為了好看，是為了告訴現(xiàn)在的官兵：你們不是孤軍奮戰(zhàn)，前輩們的英靈在看著你們，你們要守住他們用生命換來的尊嚴(yán)。

這份奏折遞上去后，朝廷拖了三年才批準(zhǔn)。1907 年，時(shí)任北洋大臣的袁世凱點(diǎn)頭同意，在天津修建 “北洋海軍昭忠祠”。祠堂建成那天，葉祖珪帶著全體官兵去祭拜。當(dāng)大家看到丁汝昌、鄧世昌等人的牌位時(shí)，不少老兵當(dāng)場哭了出來 —— 那些都是他們并肩作戰(zhàn)的兄弟啊。

從那以后，每年清明和重要節(jié)日，艦隊(duì)都會組織官兵去昭忠祠祭拜。官兵們在牌位前宣誓，要繼承前輩的遺志，保衛(wèi)海疆。這座祠堂就像一個(gè) “精神錨點(diǎn)”，把新艦隊(duì)和北洋水師緊緊聯(lián)系在一起，讓這支重建的隊(duì)伍找到了自己的根。后來有官兵回憶，每次訓(xùn)練累得想放棄的時(shí)候，一想到昭忠祠里的烈士，就渾身充滿了力量 —— 不能讓前輩們失望。

六、正式 “出道”，巡洋艦隊(duì)的高光時(shí)刻

1909 年，經(jīng)過十多年的摸爬滾打，這支艦隊(duì)終于獲得了朝廷的正式編制，名字叫 “巡洋艦隊(duì)”。這意味著它不再是臨時(shí)拼湊的隊(duì)伍，而是一支有正式建制、有作戰(zhàn)任務(wù)的正規(guī)海軍。

此時(shí)的巡洋艦隊(duì)，實(shí)力相當(dāng)可觀。雖然損失了 4 艘驅(qū)逐艦和 1 艘 “海天” 級巡洋艦，但剩下的 3 艘 “海容” 級巡洋艦和 1 艘 “海天” 級巡洋艦（“海圻” 號）都在，再加上之前的 “飛霆”“飛鷹”，艦隊(duì)的規(guī)模和戰(zhàn)斗力在東亞海域都排得上號。這些軍艦的技術(shù)指標(biāo)，完全不輸給日本海軍的同級別戰(zhàn)艦，而訓(xùn)練水平更是比北洋水師時(shí)期提升了一個(gè)檔次。

有一次，巡洋艦隊(duì)在黃海進(jìn)行演習(xí)，日本海軍的軍艦遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望，看到艦隊(duì)整齊的編隊(duì)、精準(zhǔn)的炮術(shù)，都不敢輕易靠近。當(dāng)時(shí)的外國武官評價(jià)說：“這支清朝艦隊(duì)，已經(jīng)具備了和日本海軍抗衡的實(shí)力，再也不是當(dāng)年那個(gè)不堪一擊的北洋水師了?！?/p>

更難得的是，艦隊(duì)的精神面貌完全不同了。官兵們不再是當(dāng)年那種 “混日子” 的狀態(tài)，而是個(gè)個(gè)斗志昂揚(yáng)，把保衛(wèi)海疆當(dāng)成自己的使命。薩鎮(zhèn)冰曾經(jīng)說過：“咱們這支艦隊(duì)，船是新的，人是老的，但心是熱的。只要國家需要，咱們就能上戰(zhàn)場?！?/p>