1947年5月，國共兩軍近50萬大軍在山東解放區(qū)的較量已經持續(xù)月余，始終沒有決出勝負。國民黨軍雖然攻克山東解放區(qū)首府臨沂，將戰(zhàn)線從魯南一路推進至魯中山區(qū)，卻始終未能殲滅或重創(chuàng)解放軍華東野戰(zhàn)軍主力；華東野戰(zhàn)軍雖然在泰安戰(zhàn)役中一舉殲滅敵整編72師2.4萬人，但未實現(xiàn)圍點打援的目的，未能打破敵人“齊頭并進、密集靠攏”的陣型，只能一路后撤，野戰(zhàn)軍司令部駐地坦埠已經暴露在敵兵鋒之下。

將敵王牌從敵陣中挖出來殲滅

5月11日，最后的關鍵時刻終于到來，國民黨軍集中其一線3個兵團共25萬人，以其頭號王牌軍整編74師為核心，開始對坦埠實施“中央突破”，試圖逼迫華東野戰(zhàn)軍展開戰(zhàn)略決戰(zhàn)。華東野戰(zhàn)軍也下定決心，以中央突破對付敵人的中央突破，使用“猛虎掏心”戰(zhàn)術，將整編74師從敵陣中“剜出來”，一口吃掉，從而打亂敵人的總攻部署。

整編74師從全面抗戰(zhàn)初期建立開始，就是國民黨軍一等一的王牌，參加大戰(zhàn)惡戰(zhàn)無數(shù)，兩次獲得軍中最高榮譽“飛虎旗”；解放戰(zhàn)爭期間，更是號稱美械“五大王牌”之一、“御林軍”，裝備、兵員、戰(zhàn)力都是其他部隊難以望其項背的。如此一支精銳，能否迅速將其殲滅，華東野戰(zhàn)軍上下都捏了一把汗，因為這與以往圍殲孤立敵人不同，整編74師周圍至少7個師，都與它保持最多1天路程，一旦遷延日久，就可能被它們咬住，甚至合圍。

孟良崮主峰上陷入斷水絕境

但最后的戰(zhàn)況令人大跌眼鏡，從14日黃昏正式發(fā)動進攻開始，僅3天時間，整編74師就全軍覆滅，全師3.2萬人非死即俘，那個不可一世的師長張靈甫也被擊斃。之所以戰(zhàn)斗結束的如此迅速，主要是該師遭到合圍后不進反退，師長張靈甫還幻想著牽制華東野戰(zhàn)軍主力，讓周圍的各路友軍圍而殲之，創(chuàng)造一個“戰(zhàn)場奇跡”。

最終，整編74師被帶上了海拔500多米的孟良崮主峰，企圖憑險據守，拖延時間。但他們上山之后，發(fā)現(xiàn)自己與當年“大意失街亭”的三國將領馬謖一樣，都犯了一個常識性錯誤：山上沒有水源。山腳下雖然有一處小溪，卻被華東野戰(zhàn)軍重兵把守，幾次下山搶水都傷亡慘重，還一無所獲。

后方基地遭襲，糧彈補給斷絕

另外，后方的補給基地垛莊被華東野戰(zhàn)軍6縱襲取，負責運輸物資的輜重團也被全殲，整編74師3萬余人，身邊都僅剩隨身干糧、彈藥，根本無法久戰(zhàn)。更要命的是，由于垛莊的丟失，師屬山炮營和各旅、團的迫擊炮、戰(zhàn)防炮等，都“斷頓”了，難以發(fā)揮該師最擅長的步炮協(xié)同等戰(zhàn)術。

最終，盡管孟良崮有一些上山的平坦道路，74師也有少量大馬力裝甲車可以拖炮上山，但由于沒有炮彈，最后只能全部忍痛放棄，胡亂丟棄在山腳下，被華東野戰(zhàn)軍繳獲，裝上炮彈，反而朝著孟良崮不斷轟擊。而孟良崮是一座無遮無攔的石頭山，面積又有限，人員又密集，往往1顆炮彈落下，死傷一片；又炸起一堆石頭，又死傷一片。