航天員陳冬、陳中瑞、王杰緩緩走出神舟二十一號返回艙，微笑著向大家揮手致意。他們剛剛結(jié)束的長達203天的太空之旅，一舉創(chuàng)下了中國航天員在軌駐留的全新紀錄，不過這次載著他們回家的飛船，并不是半年前他們乘坐著出發(fā)的那艘神舟二十號。

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神舟二十號乘組是搭乘神舟二十一號飛船回家的。這種前所未有的“換乘”操作方式，根源是神舟二十號返回艙舷窗玻璃上被發(fā)現(xiàn)了幾處細微的裂紋。

根據(jù)中國載人航天工程辦公室的說法，這些裂紋最大可能是受到空間碎片從外部撞擊導致的，這也讓飛船不再滿足載人安全返回的放行條件。

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在太空中，哪怕是再微小的碎片，也足夠造成嚴重的威脅。太空碎片與航天器發(fā)生撞擊的速度可能高達每秒19公里，而微流星的速度甚至能達到每秒72公里，這速度簡直快得驚人。

神舟二十號的航天員們在原定返回日期到來之前，發(fā)現(xiàn)飛船舷窗玻璃上出現(xiàn)了細微的裂紋，這個發(fā)現(xiàn)直接就導致了原本的返回計劃被迫推遲。

中國載人航天工程辦公室總體技術(shù)局的高級工程師周亞強透露，舷窗上的這些裂紋，是在返回前專門開展的專項檢查過程中發(fā)現(xiàn)的。 空間站?？科陂g，飛船需要接受定期的巡檢，還有返回前的專項檢查，通過這些檢查來確保返程過程中的安全。

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周亞強沒有透露裂紋具體的尺寸大小，但他著重強調(diào)，經(jīng)過仿真試驗和地面測試之后，工程團隊最終認定神舟二十號“不滿足載人安全返回的放行條件”。 太空中那些微小的碎片，很難被地面雷達跟蹤和定軌，這也給航天任務(wù)構(gòu)成了一種獨特的挑戰(zhàn)。

近地軌道上的空間碎片數(shù)量已經(jīng)達到微流星總量的10倍以上，這是中國空間站面臨的一個現(xiàn)實難題。 針對這一嚴峻的威脅，中國航天早就提前準備了完善的應(yīng)急預(yù)案。

根據(jù)觀察者網(wǎng)專欄作者流紋巖的介紹，中國建立了“救援飛船”機制，這其中包含了兩種具體的應(yīng)對方案。 最緊急的就是“8.5天方案”，這種方案主要適用于空間站嚴重受損、航天員生命受到直接威脅的緊急情況。 另一種是“16天方案”，專門適用于飛船受損但還不危及航天員生命安全的情況。 神舟二十號遇到的問題很明顯屬于后者，所以最終選擇了更為穩(wěn)妥的16天方案來安排救援飛船。

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讓神舟二十號乘組換乘神舟二十一號返回地球的這個決定，是基于兩方面的重要考慮做出的。

一是神舟二十一號飛船的狀態(tài)和神舟二十號是完全一致的，而且乘組之前已經(jīng)針對神舟二十一號飛船進行過專門的訓練，對這艘飛船比較熟悉。

二是神舟二十號乘組已經(jīng)順利完成了既定的各項任務(wù)，工程團隊希望能讓他們盡快返回地球休整。

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神舟二十一號飛船原本是搭載著新一批的航天員和四只實驗小鼠抵達空間站的。 隨著神舟二十號返回時間推遲，這些小鼠在軌的時間已經(jīng)接近設(shè)計壽命的三倍了，要是它們在空間站內(nèi)死亡，很可能會引發(fā)微生物相關(guān)的問題。 這一個細節(jié)，或許也影響到了任務(wù)規(guī)劃者們的最終決策。

神舟飛船的舷窗可是保障再入安全的關(guān)鍵部件，它是由三層玻璃共同組成的。 最外層的是高硅氧防熱玻璃，主要是用來在返回過程中承受高溫熱流的，這一層玻璃雖然耐高溫，但并不怎么耐壓。 內(nèi)層的兩層則是帶有密封圈的鋁硅酸鹽強化玻璃，主要負責承擔返回時的大氣壓力。

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如果外層舷窗玻璃受到損壞，那在再入過程中就有可能發(fā)生破碎，進而導致內(nèi)層玻璃直接面對高溫氣流的沖擊。 就算有防火帷幕防護，仍然有可能引發(fā)內(nèi)層玻璃破裂，造成返回艙在高空出現(xiàn)失壓的危險情況。 這不禁讓人聯(lián)想到歷史上的“聯(lián)盟-11號”飛船慘劇，當時就是因為返回艙泄壓，最終導致三名航天員全部遇難。

空間碎片撞擊中國航天器其實并不是第一次發(fā)生了。 中國空間站天和核心艙的供電系統(tǒng)，就曾經(jīng)被空間碎片擊中過部分供配電設(shè)備，后來還是由神舟十七號乘組通過兩次出艙作業(yè)才修復好的。 為了應(yīng)對這一持續(xù)存在的威脅，中國空間站采取了一系列的防護措施。

從神舟十八號任務(wù)開始，航天員們就陸續(xù)為空間站的關(guān)鍵部位安裝高強度的雙層惠普爾護罩。 神舟二十號乘組在軌期間，更是完成了7次空間碎片防護裝置的安裝工作，給天和核心艙以及問天、夢天實驗艙外部的重要管路、元件和設(shè)施設(shè)備都提供了額外的保護。 但空間站也不可能做到全副武裝，像“俄烏戰(zhàn)場上的蛆式坦克”那樣裹得嚴嚴實實的，風險始終是存在的。

神舟二十二號將會首次在無人狀態(tài)下進行飛行，它會滿載著各類貨物前往空間站。 這些貨物主要是航天員所需的食品以及空間站日常所需的設(shè)施設(shè)備。 神舟二十號乘組在軌期間，曾經(jīng)接收過天舟九號貨運飛船送來的6.5噸貨物，這其中就包括兩件嶄新的艙外航天服。

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通常情況下，神舟飛船的上行承載能力是比較有限的，但此次神舟二十號團隊特意優(yōu)化了設(shè)計，成功拓展出了大約20%的上行載荷裝載空間。 神舟二十二號這次扮演“太空快遞員”的新角色，充分展現(xiàn)了載人飛船在任務(wù)執(zhí)行上的靈活性。

和國際空間站比起來，中國空間站的運輸體系相對來說還是比較單一的，目前只有一種貨運飛船和一種載人飛船在承擔運輸任務(wù)。 國際空間站則有多個國家的多種飛船共同提供服務(wù)，形成了多種運輸手段互相冗余、互相補充的完善架構(gòu)。

2022年的時候，俄羅斯聯(lián)盟MS-22飛船遭到空間碎片撞擊后，宇航員就是通過SpaceX的載人龍飛船返回地球的。 2024年，波音星際線飛船出現(xiàn)故障導致宇航員滯留，同樣是由載人龍飛船實施的救援行動。 這兩次成功的救援，都依賴于載人龍飛船滿載可搭載7人但實際只搭載4人的冗余空間，而神舟飛船目前只能搭載3人，并沒有額外的座位提供。

神舟二十號飛船將會繼續(xù)留在軌道上開展相關(guān)的試驗工作。 等到神舟二十二號發(fā)射之后，神舟二十號有可能會進行一次無人返回，充分利用它的剩余價值。

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通常情況下，空間站下行的物資只能依靠神舟飛船來運輸，每次最多只能攜帶50千克的物品。 而無人返回的神舟二十號，一次就可以下行300千克的物資，這為空間站實驗樣品的返回提供了非常寶貴的機會。 中國航天正在一步步完善自己的系統(tǒng)冗余能力。

新一代的夢舟載人飛船、攬月月面著陸器、望宇登月服等一系列裝備的研發(fā)工作，也都在有條不紊地推進當中。

神舟二十號將作為首個在軌“留校察看”的載人飛船，繼續(xù)在太空中開展各項試驗，而嶄新的神舟二十二號則肩負起了太空快遞的重要使命。 中國航天展現(xiàn)出來的，不僅僅是強大的技術(shù)能力，更是在未知環(huán)境中能夠靈活調(diào)整、從容應(yīng)對的實戰(zhàn)智慧。 太空探索從來都不是按部就班照著劇本演出的舞臺，真正的力量體現(xiàn)在：當原本的計劃被打亂的時候，依然能夠從容不迫地拿出第二套、第三套應(yīng)對方案。