很多人聊起古代王朝，總愛追捧漢唐的霸氣、唐宋的繁華，卻常常忽略明朝藏在骨子里的硬實(shí)力。這座存續(xù)276年的王朝，沒有對(duì)外和親的妥協(xié)，沒有割地賠款的屈辱，僅憑實(shí)打?qū)嵉膰?guó)力震懾四方，哪怕到現(xiàn)在，西方史學(xué)界提起明朝，仍會(huì)反復(fù)深挖其強(qiáng)盛根源，那些被歷史塵封的實(shí)力密碼，遠(yuǎn)比我們想象中更有分量。

軍事上的硬核實(shí)力，是明朝最讓西方忌憚的底氣之一。明朝是古代火器發(fā)展的巔峰時(shí)期，早在永樂年間就組建了專門的火器部隊(duì)神機(jī)營(yíng)，比西方同類部隊(duì)早了數(shù)百年。薩爾滸之戰(zhàn)后明軍士氣低落，努爾哈赤帶著13萬(wàn)大軍直撲寧遠(yuǎn)，所有人都覺得這座孤城守不住了。袁崇煥沒慌，他先鏟除城內(nèi)奸細(xì)穩(wěn)定人心，親自站在城墻上指揮，哪怕身上受傷也不肯退一步，城頭上的紅夷炮一次次轟鳴，后金的攻城戰(zhàn)車被炸得粉碎，這場(chǎng)硬仗不僅守住了城池，更打破了后金不可戰(zhàn)勝的神話。北方邊境上，戚繼光更是把防務(wù)做到了極致，他接手薊鎮(zhèn)長(zhǎng)城時(shí)，舊城墻矮薄殘破，根本擋不住蒙古鐵騎，于是親自勘察兩千里防線，提出修建空心敵臺(tái)的構(gòu)想，臺(tái)高五丈分三層，能住百人還能囤積糧草軍械，他親自監(jiān)工嚴(yán)控質(zhì)量，甚至用獎(jiǎng)懲制度調(diào)動(dòng)施工積極性，僅一年就建了472座敵臺(tái)，最終修成的防線固若金湯，此后多年蒙古部落再不敢輕易來(lái)犯，這種規(guī)?；?、精細(xì)化的軍事工程能力，在當(dāng)時(shí)世界上難逢對(duì)手。

軍事上的硬氣背后，是明朝撐得起底氣的經(jīng)濟(jì)實(shí)力。1567年隆慶開關(guān)后，明朝放開海上貿(mào)易，月港成了連接世界的窗口，每年有大量絲綢、瓷器從這里運(yùn)往歐洲、東南亞，這些優(yōu)質(zhì)商品在海外供不應(yīng)求，西方白銀源源不斷流入中國(guó)。從隆慶開關(guān)到明朝滅亡，海外流入的白銀總量達(dá)3億3千萬(wàn)兩，占當(dāng)時(shí)全世界白銀總產(chǎn)量的三分之一，這樣龐大的財(cái)富規(guī)模，讓西方各國(guó)既依賴又警惕。國(guó)內(nèi)市場(chǎng)同樣繁榮，蘇州的紡織工坊里，“機(jī)戶出資、機(jī)工出力”的雇傭關(guān)系已經(jīng)出現(xiàn)，普通工匠靠手藝就能謀生，徽商、晉商搭建起全國(guó)性的票號(hào)網(wǎng)絡(luò)，哪怕遠(yuǎn)隔千里也能順暢交易，張居正推行的“一條鞭法”將賦稅折銀，更是讓商品經(jīng)濟(jì)進(jìn)一步盤活，這種成熟的經(jīng)濟(jì)體系，支撐起王朝運(yùn)轉(zhuǎn)的同時(shí)，也讓西方看到了東方帝國(guó)的財(cái)富底蘊(yùn)。

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