明朝天啟年間，杭州府錢塘縣有一書生名叫段子霖，段子霖自幼飽讀詩書，年紀(jì)輕輕便中了舉人。恰逢當(dāng)時縣衙缺個師爺，遂聘用他。

段子霖不僅學(xué)識出眾且機(jī)敏過人，一上任就破了幾樁大案子，深受縣令吳魏江賞識。奈何段子霖恃寵而驕，仗著吳縣令撐腰，凈干些缺德勾當(dāng)。

一日，段子霖到醉仙樓與朋友喝酒，從天明喝到深夜，掌柜實在熬不住，便勸幾人明日繼續(xù)。段子霖一聽這話覺得臉上無光，當(dāng)即怒罵掌柜，并伙同朋友砸了醉仙樓。

那掌柜也非好惹之人，連夜將段子霖告上衙門，求吳縣令重罰，否則要找有權(quán)勢親戚往上告。吳縣令無奈，只得狠狠打了段子霖一頓板子，收押牢獄聽候發(fā)落。

段子霖蹲幾日大牢，身體有些吃不消，遂哭求吳縣令救命。吳縣令惜才不假，又不想惹眾怒，故此出了個難題，希望他戴罪立功。

吳縣令道：“此次你犯的錯實在太大，若想出去，還得靠你自救?！倍巫恿氐溃骸霸趺磦€自救法？”吳縣令道：“眼下有一案子使我頭痛不已，你若破了算你頭功，放你自然不在話下?！?/p>

原來前些日，劉木匠妻子陳氏回娘家探親，一直未歸。劉木匠到娘家尋人，娘家說人早在幾天前就走了。眼下，那陳氏現(xiàn)已失蹤七日有余，兩家人為此鬧上衙門。

聽完此案，段子霖略微沉吟道：“大人要小的幾日破案？”吳縣令笑道：“給你五天，若辦不成只好將你再收押?！倍巫恿孛c頭答應(yīng)。

經(jīng)喬裝打扮一番，段子霖偷溜出大牢，來到劉木匠與陳氏娘家這條路，反反復(fù)復(fù)查了個遍，包括酒肆、客棧、以及各種鋪子，連道邊的茅房都沒放過，可惜一無收獲。算算離破案之日只剩下兩天，段子霖不禁有些心灰意冷。

次日，段子霖繼續(xù)查案，他漫無目的走著，暗想：“一個婦道人家，能去哪呢？”一路邊走邊想，不覺間來到萬安寺。

說起萬安寺，段子霖與那老住持交情頗深，他一家信佛，兒時沒少來此處焚香參拜，眼下既然來了，自然要打個招呼。段子霖悄悄走進(jìn)寺廟，與一眾僧侶打了招呼，便徑直來找住持。

住持一見是故人來了，笑道：“施主光臨本寺，老衲不勝歡迎，不知此次前來有何目的？”段子霖心想此案關(guān)系重大，自然不能說，遂胡編個理由特來上香。

住持道：“難得施主記掛本寺，仔細(xì)想想你也有幾年沒來了，不如讓老衲帶你參觀一下?！倍巫恿剡B連致謝，隨他出門。

萬安寺不大，二人全部走遍僅花一刻鐘。段子霖發(fā)現(xiàn)，其中有處廂房門被緊緊鎖住，剩下的房間皆是大敞。不僅如此，當(dāng)二人走到那兒時，住持有意避開那兒。段子霖心想莫非這兒有什么秘密？

眼看日落西山，外面淅淅瀝瀝下起雨，段子霖暫時沒法離開，于是求道：“大師，可否容我住一宿明日再走？”住持點點頭，遂叫來個小沙彌領(lǐng)他去休息。

段子霖的住處斜對著上鎖那間房，他洗漱一番早早睡下。臨近半夜，寺里傳來“咚咚”撞鐘聲，段子霖起身向外瞧，發(fā)現(xiàn)住持從上鎖房間走出，因太匆忙竟忘了鎖門。好奇心驅(qū)使下，他偷溜進(jìn)房內(nèi)。

這間房與其他房并無差別，只是床上拴條細(xì)繩，繩中央掛著一小木魚，段子霖輕輕敲響木魚，突然“嘩啦”一聲，床竟陷下去，一蓬頭垢面的婦人慢慢鉆出來。

段子霖面露驚訝，問道：“你是何人？為何在此？”那婦人并不答話，轉(zhuǎn)身跳入床內(nèi)，緊接著床漸漸恢復(fù)原狀。就在這時，門外傳來腳步聲，段子霖暗叫糟糕忙閃身出去，哪知與住持剛好碰頭。

住持抬眼朝屋看去，繩上的木魚正搖擺不定，顯然事情已經(jīng)敗露，他面色陰沉道：“施主可曾看見什么？”段子霖當(dāng)即道：“并未，方才尿急我以為此處是茅房，哪知找錯了，眼下天色不早，我該回去睡覺了?！?/p>

住持輕拍幾下，十幾個小沙彌面無表情地拿武棍過來，看樣子來者不善。住持冷冷道：“別怕，他們皆是我親傳弟子，只要施主隨我進(jìn)屋，一切好說?！倍巫恿匮柿丝谕倌坏帽黄冗M(jìn)屋。

關(guān)好房門，住持找把刀遞給段子霖道：“施主，煩請自行了斷吧。”段子霖嚇得面如土色，心想眼下是活不成了，不如想辦法放手一搏。

他眼珠一轉(zhuǎn)，說道：“大師，我自知活不成，可我自幼怕疼，恐怕自行解決不了，不如您賞賜我頓飯菜，最好來一壺好酒，讓我吃飽喝足，您再一刀砍下我腦袋?！弊〕窒胂氲溃骸耙埠茫黾胰舜缺癁閼?，我答應(yīng)你?！?/p>

說罷，他離開屋子，臨走不忘鎖門。段子霖四下尋找可防身物品，忽然看見供臺擺著一香爐，頓時有了主意。只見他左手提香爐，右手握著把香灰，靜靜等待住持回屋。

不一會住持進(jìn)屋，剛一開門段子霖便將香灰吹出，瞬間迷了他的眼睛。與此同時，段子霖高舉香爐狠狠砸在其腦袋上。沒等人叫出聲，就嗚呼哀哉了。

緊接著，段子霖迅速換上住持衣服，不緊不慢出屋。一路上，不少和尚以為他是住持，紛紛點頭施禮，故趁此機(jī)會，從后門一溜煙兒逃回城中。

回去后，段子霖立即趕奔衙門稟告，吳縣令二話不說，連夜帶官差直奔寺廟，果然如他所說，從那間房找到秘密通道，下去尋找發(fā)現(xiàn)，竟有五個女子被囚禁，其中一個便是劉氏。

眼看證據(jù)確鑿，吳縣令將一眾和尚帶回衙門。經(jīng)審訊得知，住持本是好色之輩，經(jīng)常打前來進(jìn)香女子的主意，那些弟子被他長期蠱惑成了幫兇。

前些日，劉氏回家途中，途徑萬安死寺遂來燒香求子。哪知住持禽獸不如，將她擼到屋內(nèi)欲行不軌不說，還把人關(guān)起來。好在段子霖?zé)o意到寺廟燒香，發(fā)現(xiàn)端倪。

后來，萬安寺被徹底查封，一眾和尚受到應(yīng)有懲罰。段子霖也被順利赦免，經(jīng)過此事，他一心為民請命，再未做過不法之舉。