早在19世紀60年代時，就有大量朝鮮人逃荒至東北，成為所謂的“歸化人”。1910年，朝鮮被日本吞并后，大量朝鮮人隨日本人進入中國定居。而到了九一八事變后，日本當局強制朝鮮人遷徙至東北。到了二戰(zhàn)結(jié)束時，東北的朝鮮族已經(jīng)達到217萬人。

日據(jù)時期，包括金日成在內(nèi)的一些朝鮮愛國者參加了東北抗日聯(lián)軍，以朝鮮族戰(zhàn)士為主的“李紅光支隊”后來成為解放軍第166師；另外還有在太行山地區(qū)活動的朝鮮義勇軍華北支隊，組建了后來番號為解放軍第164師、156師的部隊。此外，在四野的38軍、40軍以及47軍等部隊中，也存在大量朝鮮族連隊和朝鮮族戰(zhàn)士。據(jù)初步統(tǒng)計，四野中的朝鮮族將士，有5萬人之多。

朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)之前，應(yīng)金日成的請求，中國同意將這三個師的部隊移交給朝鮮。1949年7月20日，164師和166師攜帶全部裝備，齊裝滿員，進入朝鮮。1950年4月18日，中國人民解放軍編制內(nèi)的156師的朝鮮族士兵，攜帶全部武器裝備，抵達北朝鮮元山。至此，中國共向朝鮮移交了成建制的3個師的兵力，共37000余人。

返回朝鮮后的官兵隨即編入了朝鮮人民軍。原164師返回羅南后整編為朝鮮人民軍第2軍團第5步兵師，下轄第10、11、12步兵聯(lián)隊和1個炮兵聯(lián)隊，原164師副師長金昌德少將任師長。

原166師返回新義州后整編為第1軍團第6步兵師，下轄3個步兵聯(lián)隊1個炮兵聯(lián)隊，原496團497團498團分別成為第13、14、15聯(lián)隊，原166師政治委員方虎山任師長。

在鄭州成立的獨立15師(原156師)，整編為第一軍團第12師，全宇任師長。

原15師下轄3個團分別成為人民軍第30、31、32步兵聯(lián)隊和1個炮兵聯(lián)隊。

原47軍下屬由朝鮮族官兵建立的獨立團改編為人民軍第1軍團第4步兵師第18步兵聯(lián)隊。

此時，在朝鮮人民軍中，師旅長以上干部，全部出身于原東北抗聯(lián)和延安義勇軍。

來到朝鮮后的原四野朝鮮族官兵，隨即被要求辦理轉(zhuǎn)黨手續(xù)，即由中國共產(chǎn)黨黨員轉(zhuǎn)為朝鮮勞動黨黨員。據(jù)一些當事者回憶，開始很多人對轉(zhuǎn)黨表示不理解，有情緒。為此朝鮮方面多次請求中國方面派人去做工作，才使轉(zhuǎn)黨工作順利進行。

這些在中國轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北、具有豐富戰(zhàn)斗經(jīng)驗的部隊，在朝鮮戰(zhàn)爭中發(fā)揮了舉足輕重的作用。當時韓國軍隊主要以日本殖民時期的前偽軍構(gòu)成，裝備和戰(zhàn)斗力都很差。擁有了這幾支能征慣戰(zhàn)的部隊，朝鮮的軍事實力已經(jīng)大大超過了韓國。得到如此精銳之師，金日成顯得有恃無恐，1950年6月25日，在未向中方通報的情況下，就向韓國發(fā)動了突然襲擊。

韓國軍隊當時并未集結(jié)，被打了個措手不及。戰(zhàn)況一開始確實如金日成所想，朝軍推進速度很快。7月5日，在占領(lǐng)漢城的戰(zhàn)斗中建立卓著功勛的步兵第4師被金日成命名為“漢城第4師”。7月23日，金日成發(fā)布命令，特別嘉獎金雄李權(quán)武所率部隊的貢獻突出。7月26日至8月29日，朝鮮最高人民會議授予“近衛(wèi)”稱號的部隊有7支，其中從中國返回的部隊就有4支，即第18聯(lián)隊、第4步兵師、第6步兵師和第10步兵聯(lián)隊。

此外，方虎山于11月15日被授予共和國雙重英雄稱號，而獲此榮譽稱號的包括方虎山僅三人。第12步兵師被授予一級自由獨立勛章(1951年5月2日)。

但是美軍在仁川登陸后，戰(zhàn)局逆轉(zhuǎn)，朝鮮軍隊普遍都遭受了重大損失，人民軍主力被打得或死或散，幾乎不復存在。

由164師改編的人民軍第5步兵師沿東海岸南下，占領(lǐng)江陵后遭遇美海軍艦炮阻擊，損失重大。7月底進軍浦項地區(qū)，與第12師協(xié)同作戰(zhàn)，同韓軍第3師和首都師展開了一個多月的激戰(zhàn)。9月下旬美國仁川登陸后敗退，剩下3000余人編入第4軍團。

原166師改編的人民軍第6步兵師，攻占開城、江華島金浦金浦機場。后沿著西海岸經(jīng)忠清南道西部占領(lǐng)全羅道的木浦、光州、順川后，迂回南海岸進軍慶尚南道河東、晉州地區(qū)。進攻馬山時遭遇美軍第25師的頑強抵抗，與美軍對峙一個多月。撤退時兵力損失近半，后到慈江道整編，以該師為基礎(chǔ)組編成第5軍團。

由獨立15師整編成的人民軍第12步兵師，一部分參加攻占春川的戰(zhàn)役，后進攻洪川元州忠州丹陽，越過竹嶺進軍慶尚北道，7月底攻占安東。但是在這一過程中所受損失重大。

原47軍轄下朝鮮族官兵組成的人民軍第4步兵師第18步兵聯(lián)隊，參加攻打漢城的戰(zhàn)斗，并首先從北部攻入漢城的中心地區(qū)。三天后，該部渡過漢江經(jīng)水源南下，在烏山擊敗美軍史密斯大隊，在朝鮮戰(zhàn)場創(chuàng)下首次打敗美軍的紀錄。其后又參加了攻占大田的戰(zhàn)斗，被人稱為所向無敵。聯(lián)隊長張教德提升為師長，但尚未赴任就陣亡于平澤。后來該部隊參加洛東江戰(zhàn)役，在戰(zhàn)斗中損失慘重，撤退后編入南浦地區(qū)第4軍團。

9月29日，韓國軍隊攻克漢城。

10月9日，美軍越過三八線。

10月20日，韓軍第1師首先攻進平壤。

10月24日，聯(lián)合國軍在越過三八線后第14天就挺進到了清川江，南韓軍隊則已經(jīng)逼近在鴨綠江畔的新義州地區(qū)。

如果得不到幫助，金日成等人只能逃往他國尋求庇護。中國出兵后，朝鮮一口氣才喘過來，得以重新整編、訓練軍隊，重組人民軍。由于原來的部隊被打得太慘，人民軍在重組之后，即使恢復了某些番號，也沒有人愿意提這段傷心史了。也許是不好交代，這些四野的番號也從解放軍軍史資料中徹底消失了。

戰(zhàn)爭結(jié)束后，據(jù)不完全統(tǒng)計，回國的4萬多朝鮮族官兵在戰(zhàn)斗中犧牲的約30%，被俘的約20%，余下的約30%定居朝鮮，20%自戰(zhàn)爭結(jié)束至1957年陸續(xù)返回中國定居。

例如，1982年黑龍江省五?？h共有45000多名朝鮮族，其中有209人為戰(zhàn)爭后返回中國的朝鮮族官兵。按人口比例估算，回到中國的朝鮮族官兵大概有10000人左右。1981年曾調(diào)查過返回中國的朝鮮族官兵，當時還健在的大約有6000人。

四野的朝鮮族師本身就是由中國人組成的，雖然他們是朝鮮族，但是這些朝鮮族軍人已是事實上的中國人。當時沒有什么外交經(jīng)驗，也沒有考慮國際法方面的問題，中國只是從階級感情、兄弟感情等方面考慮，決定把四野的朝鮮族師送給朝鮮人民軍。

并且為了滿足金日成的要求，還在東北動員征召了1500名朝鮮族新戰(zhàn)士，（1949年6月18日，東北行政委員會主席林楓、副主席張學思、高祟民聯(lián)名電示吉林省人民政府主席周保中、副主席周持衡：“茲決定由你省擴充1500名朝鮮族新戰(zhàn)士之緊急任務(wù)，限于7月20日前完成。條件17歲至30歲之青壯年，歷史清白，不要特務(wù)、憲兵、警察及其他成份不好者。身體強健，沒有慢性病及梅毒等惡性癥?！保?/p>

結(jié)果這些兵中絕大多數(shù)是中國籍原朝鮮人歸化民子弟，也稀里糊涂被送到朝鮮去了。戰(zhàn)爭結(jié)束，延邊留下了一大批寡婦和沒有父親的孩子。

至于活下來的人，他們?yōu)槌r立下戰(zhàn)功，本來可以留在朝鮮。只是這場戰(zhàn)爭下來，使得原來很多四野朝鮮族師的指戰(zhàn)員們看清了朝鮮人民軍。人民軍從主體來說，是一支拿著蘇式武器的舊日軍，帶有許多舊日軍的習氣，這在當時的韓軍和朝軍中都比較普遍。

國內(nèi)過去的很多朝鮮族士兵受不了那種來自日本殖民時期的上下級關(guān)系和體罰，再加上很多其它無法回避也不想回避的現(xiàn)實因素，于是在戰(zhàn)爭結(jié)束后，剩下活著的朝鮮族官兵們許多陸續(xù)選擇回到中國。

當時回國的朝鮮族官兵或許并沒有預見到什么，但很多歷史往事說明，他們的選擇是明智的。沒有回國的人，后來多數(shù)被卷入延安派、蘇聯(lián)派、南方派等等一系列的斗爭，悔之已晚。最后導致有些朝鮮官員趁著開會的時候偷偷開車跑到中國來，再也不肯回去了。

當然，還有許多將領(lǐng)已經(jīng)身處旋渦之中，沒有辦法抽身了。如金雄、方虎山、李權(quán)武等著名戰(zhàn)將先被追究戰(zhàn)敗責任，然后統(tǒng)統(tǒng)打成反黨反革命分子，不知所終。