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江南的烏鎮(zhèn)，有條穿鎮(zhèn)而過的西柵河，河岸邊的老槐樹下，住著個(gè)叫周明硯的畫匠。他三十來歲，生得清瘦，左手總沾著點(diǎn)靛藍(lán)，是染布剩下的顏料——除了畫年畫，他還幫鎮(zhèn)上的染坊畫花樣，日子過得清淡，卻也安穩(wěn)。

周明硯的畫齋是租來的老宅子，據(jù)說前清時(shí)是個(gè)舉人住的，后來舉人趕考沒回來，宅子就空了，漸漸有了些“說法”。有人說夜里聽見屋里有翻書聲，還有人說見過白影在窗紙上晃。周明硯不信這些，只當(dāng)是老房子漏風(fēng)，風(fēng)吹紙響罷了。

那年深秋，連下了半月冷雨，染坊歇了工，周明硯閑著無事，就著窗臺(tái)上的油燈臨摹古畫。到了后半夜，他正對(duì)著一幅《寒江獨(dú)釣圖》琢磨筆觸，忽然聽見身后有輕輕的嘆息聲。

他猛地回頭，油燈的光暈里，竟站著個(gè)穿青布長(zhǎng)衫的年輕人，面容俊朗，就是臉色白得像宣紙，手里還捏著支狼毫筆。周明硯嚇了一跳，手里的畫筆“啪”地掉在桌上：“你是誰？怎么進(jìn)來的？”

年輕人微微拱手，聲音輕得像煙：“在下沈硯秋，曾住在此處。見先生深夜作畫，忍不住駐足?！?/p>

周明硯這才覺出不對(duì)——這人站在陰影里，腳下竟沒有影子。他定了定神，想起鎮(zhèn)上的傳聞，反倒不怕了：“你是……這宅子的舊主？”

沈硯秋點(diǎn)頭，眼神落在桌上的畫上，露出些惋惜：“先生這筆法穩(wěn)當(dāng)，只是少了點(diǎn)‘氣’。寒江獨(dú)釣，釣的不是魚，是孤，是靜，筆鋒該再沉些，像冰面下的水，看著不動(dòng)，底下全是勁?！?/p>

周明硯一愣。他畫了十幾年畫，還是頭回有人這么說。他撿起畫筆，按沈硯秋說的，重蘸了墨，果然，那魚竿的線條里多了些沉甸甸的感覺。

“先生懂畫？”周明硯忍不住問。

“略知一二?！鄙虺幥镄α诵?，走到畫案前，拿起支禿筆，在廢紙上畫了幾筆蘆葦，筆鋒飛白處，竟像有秋風(fēng)在動(dòng)?！拔疑耙矏郛?，只是……沒來得及讓人瞧見?！?/p>

原來沈硯秋是道光年間的秀才，一心想考功名，卻在赴考途中染了急病，客死他鄉(xiāng)。他生前最寶貝的一箱子畫，都留在了這宅子里，后來宅子易主，畫不知被丟到了哪里。他的魂魄記掛著畫，就總在宅子里徘徊。

自那以后，沈硯秋夜夜都來。周明硯起初還有些發(fā)怵，后來見他只愛論畫，從不動(dòng)別的念頭，也就放了心。有時(shí)周明硯畫到難處，沈硯秋就指點(diǎn)一二；沈硯秋想起某幅古畫的細(xì)節(jié)，周明硯就翻出畫譜給他看。一人一鬼，隔著盞油燈，常常聊到天快亮。

轉(zhuǎn)眼到了冬至，鎮(zhèn)上要辦年畫展，周明硯想畫一幅《百鯉圖》，卻總畫不好魚的鱗光。沈硯秋說：“你去西柵河蹲三天，看晨光落在水面上的樣子。魚在水里游，鱗上的光不是死的，是跟著水動(dòng)的，像碎銀子滾?！?/p>

周明硯真去蹲了三天，果然悟出了門道。畫成那天，沈硯秋看著畫上的魚，眼里像落了星子：“真好，比我當(dāng)年畫的活多了?！?/p>

周明硯心里一動(dòng)：“沈兄，你我投緣，不如結(jié)為兄弟？往后我替你把那些沒畫完的畫，都畫出來?！?/p>

沈硯秋愣了愣，臉色似乎有了點(diǎn)血色：“我是孤魂，你是活人，不怕折了你的福氣？”

“怕什么？”周明硯找出兩個(gè)空酒盅，倒上茶水，“我敬你一杯，你以墨代酒，咱就這么定了?！?/p>

沈硯秋拿起筆，蘸了濃墨，輕輕滴在另一個(gè)盅里，墨在茶水中慢慢暈開，像朵墨蓮。兩人對(duì)著油燈，磕了三個(gè)頭，周明硯長(zhǎng)兩歲，做了大哥，沈硯秋做了二弟。

年畫展上，周明硯的《百鯉圖》得了頭名，鎮(zhèn)上的人都說他的畫里像有了魂。有個(gè)從杭州來的畫商見了，非要出高價(jià)買他的畫，還要請(qǐng)他去杭州開鋪?zhàn)印?/p>

周明硯動(dòng)了心，卻又舍不得沈硯秋。夜里他跟沈硯秋說這事，沈硯秋反倒勸他：“大哥該去，你的畫該讓更多人看見。我留在這里，等你回來?！?/p>

周明硯去了杭州，果然闖出了名聲。只是他總惦記著烏鎮(zhèn)的宅子，每年深秋必回去住些日子。沈硯秋還在，只是比從前淡了些，有時(shí)周明硯畫得入神，回頭一看，他已化作一縷煙，纏在筆桿上。

“二弟，你是不是快……”周明硯話沒說完，眼眶先紅了。

沈硯秋笑了笑，指著墻上一幅剛畫好的《秋江待渡圖》：“我記掛的，是沒讓人瞧見我的畫。如今大哥的畫里，有我的筆意，就像我也被人看見了。心結(jié)了，也就該走了。”

他頓了頓，從袖中取出個(gè)小小的木匣子：“這是我生前攢的幾方殘墨，送給大哥。墨里有松煙，也有我的念想，或許能幫你畫得更好?！?/p>

周明硯接過匣子，觸手冰涼。再抬頭時(shí)，沈硯秋的身影已經(jīng)淡得快要看不見了，只聽見他最后一句話，輕得像風(fēng)拂過宣紙：“大哥，往后畫里見。”

第二天，周明硯在老宅的地窖里，真找到了一箱子舊畫，紙都黃脆了，上面的山水花鳥，果然和他后來的畫風(fēng)有幾分像。他把畫小心地裱好，帶回杭州，和自己的畫一起掛在鋪?zhàn)永铮淇钐幪砹诵行∽郑骸芭c沈二弟合作”。

有人問他沈二弟是誰，他只說：“是個(gè)故人，懂畫，也懂我?！?/p>

后來周明硯老了，回到烏鎮(zhèn)，守著那間畫齋。他常坐在油燈下，打開那個(gè)裝殘墨的匣子，墨香裊裊升起時(shí)，總覺得案頭的宣紙?jiān)谳p輕動(dòng)，像有人在旁邊說：“大哥，這筆可以再沉些……”

畫齋的窗紙上，偶爾會(huì)映出兩個(gè)影子，一個(gè)坐著揮毫，一個(gè)站著指點(diǎn)，就像當(dāng)年那樣。西柵河的水靜靜流著，載著兩岸的燈火，也載著一段人和鬼的情誼，在時(shí)光里慢慢淌，淌成了烏鎮(zhèn)人嘴里的一段暖故事——說有個(gè)畫匠，和一位看不見的畫友，在夜里把畫，把心，都畫成了永恒。

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