1858年12月，陳玉成遭遇第一次挫敗，湘軍在太湖、宿松取得立足點(diǎn)。二郎河之戰(zhàn)，陳玉成盲目自信，他不聽(tīng)李秀成勸告，非要直接戰(zhàn)斗，而太平軍已經(jīng)非常疲憊。

二郎河之戰(zhàn)，陳玉成從軍以來(lái)一次較大的失敗，損失了不少兵馬。那么，為何太平軍兵敗二郎河呢？湘軍不算特別強(qiáng)，卻不意味陳玉成就能穩(wěn)贏，因?yàn)樘杰娪刑嗟娜毕?，難以持久作戰(zhàn)。

1857年5月，石達(dá)開(kāi)率10萬(wàn)兵馬外出，太平天國(guó)已經(jīng)沒(méi)啥精兵，陳玉成、李秀成只能靠自己招募士兵。此時(shí)，清軍乘勢(shì)反攻，江北大營(yíng)、江南大營(yíng)在東線，湘軍在西線，劉長(zhǎng)佑在南線，僧格林沁、勝保、李孟群、袁甲三在北線，四面圍攻太平天國(guó)。

值此危難之際，陳玉成、李秀成挺身而出，力挽狂瀾。但是，李秀成在1860年接納從廣西北上的“扶朝天軍”之前戰(zhàn)斗力比較弱，李秀成連綠營(yíng)都打不贏，遇到危險(xiǎn)就只能找陳玉成。

陳玉成，不愧是晚清第一名將，如果不是在太平天國(guó)，而是有一個(gè)好的平臺(tái)，他就是霍去病一樣的人物。李秀成崛起之前，陳玉成幾乎是以一己之力抵御整個(gè)清軍，湘軍只是其一而已，卻不影響陳玉成多次成建制消滅清軍主力。

1858年5月，胡林翼、李續(xù)賓攻克九江，湘軍主力返回湖北、湖南休整。胡林翼由于“丁憂”需要，暫時(shí)離開(kāi)前線。此時(shí)，陳玉成在皖北作戰(zhàn)，李秀成則被德興阿的江北大營(yíng)圍攻，無(wú)法突圍。

李秀成遇到困難，第一時(shí)間想到陳玉成，而陳玉成也夠義氣，直接率兵前來(lái)樅陽(yáng)參加會(huì)議，商議摧毀江北大營(yíng)的作戰(zhàn)。旋即，陳玉成挺進(jìn)皖北，佯裝進(jìn)攻中原，吸引江北大營(yíng)分兵，然后快速殺回江北，直奔浦口。

9月，陳玉成軍團(tuán)抵達(dá)江北，與德興阿交戰(zhàn)，八旗連戰(zhàn)連敗，太平軍前鋒殺到浦口，威脅江北大營(yíng)總部。得知江北大營(yíng)遇到危險(xiǎn)，江南大營(yíng)主帥和春、副帥江南提督張國(guó)梁派馮子材率5千兵馬北上救援，在烏衣被擊敗，僅率數(shù)百人逃跑。

陳玉成忙于浦口之戰(zhàn)，打得不亦樂(lè)乎，湘軍也沒(méi)有閑著。湖廣總督官文指揮湘軍進(jìn)行第二次東征，分兩路進(jìn)攻安徽，目標(biāo)是安慶、廬州。湘軍兩路人馬，主將分別是李續(xù)賓，都興阿，鮑超、多隆阿隸屬都興阿所部。

為了二破江北大營(yíng)，陳玉成已經(jīng)抽調(diào)了安徽太平軍主力，故而湘軍進(jìn)展十分順利。都興阿、多隆阿、鮑超直接圍攻安慶；李續(xù)賓則連克太湖、潛山、桐城、舒城，堪稱攻無(wú)不克，戰(zhàn)無(wú)不勝。

安慶、廬州是陳玉成的基地，但他沒(méi)辦法回來(lái)戰(zhàn)斗，因?yàn)檫€要對(duì)付德興阿，故而湘軍幾乎沒(méi)啥損失。李續(xù)賓更是如此，湘軍前鋒殺到三河鎮(zhèn)，直接威脅廬州，準(zhǔn)備奪取太平天國(guó)的存糧基地。

李續(xù)賓一路高歌猛進(jìn)，連戰(zhàn)連捷，卻不曾料到被陳玉成反殺。11月，陳玉成結(jié)束浦口之戰(zhàn)后，連夜奔襲三河鎮(zhèn)，2天時(shí)間消滅李續(xù)賓軍團(tuán)5千余人，旋即又收復(fù)舒城、桐城，把李續(xù)賓留在這里的2千湘軍也消滅。

李續(xù)賓，號(hào)稱湘軍第一悍將，所部8千兵馬是羅澤南、胡林翼一手調(diào)教出來(lái)，是湘軍最精銳的勁旅。三河之戰(zhàn)，李續(xù)賓以逸待勞，卻被從浦口奔襲而來(lái)的陳玉成在野戰(zhàn)中快速全殲，湘軍不由膽戰(zhàn)心驚。

得知三河之戰(zhàn)慘敗，官文擔(dān)心都興阿后路被截?cái)?，立刻下令撤退。都興阿也知道自己孤軍深入，一旦被太平軍截?cái)嗪舐?，下?chǎng)與李續(xù)賓沒(méi)什么區(qū)別，故而連夜從安慶城下撤走。

陳玉成、李秀成，這時(shí)產(chǎn)生了意見(jiàn)分歧，究竟要不要追擊湘軍。陳玉成決定一鼓作氣，全殲都興阿軍團(tuán)，把湘軍全部驅(qū)逐出安徽，然后把戰(zhàn)場(chǎng)放在湖北，在湘軍的老家打仗，李秀成卻不同意。

李秀成比陳玉成清醒，太平軍早已疲憊不堪，并不具備全殲這支湘軍的能力。都興阿為人謹(jǐn)慎，他不給陳玉成野戰(zhàn)的機(jī)會(huì)，湘軍撤退到太湖、宿松之后，立刻修筑防御工事，做出防御姿態(tài)。

湘軍不是一個(gè)人在戰(zhàn)斗，而是整個(gè)集團(tuán)，況且還有其他清軍活躍，陳玉成注定無(wú)法打消耗戰(zhàn)，尤其是攻堅(jiān)作戰(zhàn)。都興阿、鮑超、多隆阿在太湖、宿松嚴(yán)防死后，湖廣總督官文從各地調(diào)兵，皖北的勝敗、李孟群、袁甲三又襲擊廬州，太平軍已經(jīng)腹背受敵。

陳玉成太自信，也太過(guò)著急，他不愿意讓湘軍繼續(xù)留在安徽。如此，陳玉成并不聽(tīng)從李秀成的勸告，而是非要打宿松、太湖，強(qiáng)攻湘軍在二郎河、花涼亭一帶的營(yíng)壘，猛撲湘軍陣地，結(jié)果可想而知。

太平軍長(zhǎng)期作戰(zhàn)，得不到休整，又需要攻堅(jiān)作戰(zhàn)，豈能成功呢？都興阿下令嚴(yán)防死守，并不時(shí)派多隆阿率騎兵去襲擊太平軍糧道。此時(shí)，李秀成實(shí)力還弱小，對(duì)作戰(zhàn)并不積極，只有陳玉成孤軍奮戰(zhàn)。

為了快速突破湘軍防線，陳玉成親自上陣指揮，被湘軍的“洋槍隊(duì)”摧毀了指揮部，身邊親兵損失不少。眼看取勝無(wú)望，陳玉成只好退出戰(zhàn)斗，都興阿軍團(tuán)自保有余，也沒(méi)有追擊能力，任由太平軍撤退，但湘軍卻在太湖、宿松一帶站穩(wěn)腳跟。

二郎河之戰(zhàn)，陳玉成輸給了盲目自信，太平軍早已疲憊不堪，豈能強(qiáng)行與已經(jīng)構(gòu)筑起堅(jiān)固防線的湘軍拼殺呢？攻堅(jiān)作戰(zhàn)，并非短期內(nèi)可以獲勝，而是曠日持久，但多線作戰(zhàn)的太平軍并不具備這個(gè)條件。

陳玉成不聽(tīng)李秀成勸告，太平軍折戟二郎河，輸?shù)粢粓?chǎng)本不應(yīng)該輸，更沒(méi)必要立刻打的戰(zhàn)役。但是，陳玉成并未傷到元?dú)?，從二郎河撤退之后，陳玉成立刻投入皖北作?zhàn)，打垮勝保的2萬(wàn)八旗以及袁甲三的團(tuán)練武裝，并在六安之戰(zhàn)俘虜安徽巡撫李孟群，清軍對(duì)其十分忌憚。

從陳玉成在皖北之戰(zhàn)表現(xiàn)看，二郎河之戰(zhàn)太平軍損失并不大，湘軍也不具備進(jìn)入皖北救援隊(duì)友的實(shí)力。不過(guò)，陳玉成在二郎河之戰(zhàn)卻與李秀成結(jié)下了梁子，兩人此后很少配合作戰(zhàn)，反而各自為戰(zhàn)，被清軍各個(gè)擊破，這也是他們?cè)诎l(fā)動(dòng)二郎河之戰(zhàn)時(shí)始料未及。