2011年，中國花4700萬美元從烏克蘭買下了三架伊爾78空中加油機，引發(fā)了國際上一大堆的嘲諷。

因為這些加油機缺乏維護(hù)，機身已經(jīng)銹跡斑斑，大量零部件幾乎報廢，被遺棄在露天停車坪接近20年，已經(jīng)失去了繼續(xù)維護(hù)使用的價值。

但中國買下來了，現(xiàn)在10多年過去，這三架運輸機怎么樣了呢？

直接說答案，他們幫助中國空軍甩掉了短腿部隊的帽子，更催生了完全國產(chǎn)的運油20空中加油機，早就名副其實的大國重器。

蘇聯(lián)解體之后，烏克蘭繼承了大量蘇聯(lián)遺產(chǎn)，包括20架伊爾78重型加油機。

這些加油機的最大載油量為105t，在當(dāng)時全球都屬于頂尖裝備。但解體后的烏克蘭沒有能力維護(hù)，就只能將他們露天停放。日曬雨淋之下機身早就銹跡斑斑，導(dǎo)致這些吞金獸成為燙手山芋。

2008年全球金融危機爆發(fā)，烏克蘭國防經(jīng)費一再縮減，更無法承擔(dān)這些加油機的保養(yǎng)費用，于是印度就花1.5億美元的價格買走了其中6架。

剩下的加油機該怎么辦呢？拆解的話實在心疼，用又用不起。于是中國便帶著4700億美元現(xiàn)金出現(xiàn)在談判桌前，希望購買其中三架狀態(tài)比較不錯的伊爾78，還希望得到蘇聯(lián)加油機的全套資料。

中國早就看好了這些加油機，我們雖然已經(jīng)有了蘇30等先進(jìn)戰(zhàn)機，但卻缺乏遠(yuǎn)程加油能力，而我們的轟油-6加油機最大載油量只有37t，三架加起來都不夠人家伊爾78一架的，所以中國空軍被國外嘲諷為短腿部隊。

而對烏克蘭而言，能拿到錢又少了個大累贅，雙方自然一拍即合，就這樣交易達(dá)成了。

飛機來到中國后，工程師們并沒有著急讓他們服役，而是進(jìn)行了細(xì)致的拆解模擬記錄和建模，通過逆向研究，終于從這三架飛機里梳理出56項關(guān)鍵技術(shù)點，掌握了大型加油機的設(shè)計奧秘。

于是中國便將伊爾78的技術(shù)和運20大型運輸機結(jié)合，開啟了國產(chǎn)加油機的研制歷程。

2019年運油-20開始飛行測試，標(biāo)志著中國空軍正式告別短腿時代，這款被官方稱作為空中家巨無霸的國產(chǎn)加油機，在加油效率，航程和任務(wù)彈性等方面都實施了跨全方位超越。

到2023年，當(dāng)年購買的三架伊爾78加油機已退居二線，變成了運輸機，而新的運油-20則和新一代中國戰(zhàn)機形成了完美契合。

這徹底改變了中國空軍的戰(zhàn)略態(tài)勢。以前中國戰(zhàn)機到南沙群島巡航，常常因油量告急而被迫返航，但在運油-20的支持下，戰(zhàn)機的活動范圍大幅度加大，穿越宮古海峽都成為常態(tài)。

至于烏克蘭那邊曾經(jīng)停放伊爾78的機庫，只剩下斷壁殘垣，當(dāng)年賣加油機的4700萬美元也早已花光，留下的是一個失去戰(zhàn)略空軍能力的國家。