國營農(nóng)場是國家投資建立的全民所有制農(nóng)業(yè)企業(yè)，有自己的土地資源，其性質(zhì)跟現(xiàn)在的央企國企差不多，起源于1930年陜甘寧邊區(qū)的公營農(nóng)場，那時候物資匱乏，陜甘寧公營農(nóng)場為邊區(qū)繼續(xù)發(fā)展提供了有力支持，也正是這種模式取得了成功，在上世紀五十年代，為解決部隊就業(yè)提供了思路。

要說農(nóng)廠，影響力最大的當然是建設兵團，妥妥的正部級單位。當然為了同時解決幾百萬官兵就業(yè)，緊靠新疆建設兵團還不夠，在西北寧夏也有許多農(nóng)場，這其中就包括前進農(nóng)場，位于石嘴山市平羅縣西大灘鎮(zhèn)境內(nèi)，地處平羅縣西南側城郊位置，緊鄰沙湖景區(qū)，距離不遠，只有不到20公里的路程。

前進農(nóng)場又叫西大灘農(nóng)場，不同于陜甘寧公營農(nóng)場，一方面為了開發(fā)大西北，另一方面為了解決官兵轉(zhuǎn)業(yè)就業(yè)才成立的農(nóng)場。當時根據(jù)國家“軍隊要成為戰(zhàn)斗隊、宣傳隊、生產(chǎn)隊”的指示而成立，始建于1952年，由西北軍區(qū)獨立一師改編成農(nóng)業(yè)建設第一師，1955年10月24日取消部隊編制，更名為前進農(nóng)場，沿襲至今。

西大灘由西北軍區(qū)獨立一師改編而成，其前身是1949年9月在寧夏中衛(wèi)縣和平起義的第81軍。為了加強領導，也為了擴充農(nóng)場實力，又從19軍團調(diào)入400名干部和陜北獨立一師調(diào)入1200名官兵，全都是部隊官兵，共有6000多人，在他們共同努力下，前進農(nóng)場，猶如沙漠中的綠洲，冉冉升起。

西大灘在農(nóng)場入住以前，只是賀蘭山下的茫茫鹽堿灘和長滿芨芨草的荒原，部隊官兵利用戰(zhàn)嚴寒、斗酷暑、頂風沙、冒雨雪的精神，不懼搭帳篷，挖"地窩子"棲身，只用了三年，用鐵鎬、镢頭、鐵鍬、背篼等簡單工具，開墾出4.5萬畝荒地，修建了21條水渠和大量房屋窯洞，真正實現(xiàn)從荒山到農(nóng)場的轉(zhuǎn)變。

同其它農(nóng)場一樣，原本前進農(nóng)場場部就是一個獨立的小社會，學校、醫(yī)院、商場、俱樂部等配套設施應有盡有，只是不知什么時間，又不知為何，老農(nóng)場被廢棄了，成為了舊址，住宅樓、辦公樓、甚至是場部大街上空無一人，行走其中完全感受不到昔日的繁華，換來的秋風吹過后，剩下的幾分荒涼。

建設兵團也好，農(nóng)場墾荒戍邊也罷，原本位置都不好，但通過幾代人的建設，很多兵團、農(nóng)場都還在發(fā)光發(fā)熱，繼續(xù)在為國家建設荒蕪之地添磚加瓦。再看看前進農(nóng)場，堂堂地市級單位，雖然建筑都還在，并且還保存完好，卻不知為何被廢棄了，成了荒蕪之地，想想都覺得奇怪，你說是不是？