IT之家 10 月 7 日消息，歐洲南方天文臺（ESO）的研究人員觀測到一顆正在“暴食”的流浪行星，其從周圍環(huán)境中吸收氣體與塵埃的速度高達(dá)每秒約 60 億噸，這也是人類迄今觀測到行星中最快的成長案例。

▲ 圖源：ESO，下同

這一發(fā)現(xiàn)為科學(xué)界提供了關(guān)于流浪行星形成方式的新線索，暗示部分行星可能與恒星形成過程相似。相關(guān)研究成果已于 10 月 2 日發(fā)表在《天體物理學(xué)快報》上（IT之家附 DOI:10.3847/2041-8213/ae09a8）。

原來行星也不乖

這顆行星被命名為 Cha 1107-7626，位于距地球約 620 光年的蝘蜓座，質(zhì)量約為木星的 5 至 10 倍。與環(huán)繞恒星的普通行星不同，此類流浪行星并不依附任何恒星系統(tǒng)，而是獨(dú)自漂浮在太空中。

研究負(fù)責(zé)人、意大利國家天體物理研究所巴勒莫天文臺的天文學(xué)家維克托?阿門德羅斯-阿巴德（Víctor Almendros-Abad）表示：“人們通常認(rèn)為行星是安靜而穩(wěn)定的世界，但此次發(fā)現(xiàn)表明，自由漂浮的行星質(zhì)量天體也可能非常活躍。”

研究團(tuán)隊利用歐洲南方天文臺的甚大望遠(yuǎn)鏡（VLT）及其 X-shooter 光譜儀對 Cha 1107-7626 進(jìn)行觀測，并結(jié)合了詹姆斯?韋布太空望遠(yuǎn)鏡（JWST）和 VLT 早期設(shè)備 SINFONI 光譜儀的數(shù)據(jù)。

結(jié)果顯示，該行星周圍的氣體和塵埃盤正不斷向中心墜落，形成所謂的“吸積”過程。到 2025 年 8 月，其吸積速率在數(shù)月內(nèi)激增至原來的八倍，達(dá)到每秒約 60 億噸。阿門德羅斯-阿巴德指出：“這是有史以來記錄到的行星質(zhì)量天體最強(qiáng)的吸積事件。”

模糊行星與恒星的界線

研究合作者、英國圣安德魯斯大學(xué)的天文學(xué)家阿萊克斯?斯科爾茨（Aleks Scholz）表示：“流浪行星的起源仍是未解之謎 —— 它們究竟是像恒星一樣形成的最低質(zhì)量天體，還是被母星系拋出的巨型行星？”

研究團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，Cha 1107-7626 的爆發(fā)性吸積過程與年輕恒星極為相似，表明至少部分流浪行星可能沿著恒星的形成路徑誕生。

另一位合作者貝琳達(dá)?達(dá)米安（Belinda Damian）補(bǔ)充道：“這一發(fā)現(xiàn)模糊了行星與恒星的界限，讓我們得以窺見流浪行星早期形成的過程。”

磁場與化學(xué)變化

通過比較吸積爆發(fā)前后的光譜，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)磁活動可能在驅(qū)動該次物質(zhì)墜落中起了關(guān)鍵作用 —— 此前這種現(xiàn)象僅在恒星中觀測到。這意味著即便是低質(zhì)量天體，也可能具備強(qiáng)磁場來維持能量吸積。

此外，研究人員還在吸積事件期間首次探測到環(huán)繞行星盤中的水蒸氣信號，而在事件之前并未發(fā)現(xiàn)此跡象。這一化學(xué)變化此前也僅出現(xiàn)在恒星系統(tǒng)中。

后續(xù)將揭示更多有關(guān)信息

由于流浪行星本身極為微弱，觀測難度高，研究者期待 ESO 正在建設(shè)的極大望遠(yuǎn)鏡（ELT）能在未來改變這一局面。該望遠(yuǎn)鏡位于全球觀測條件最優(yōu)的智利阿塔卡馬沙漠，其巨型主鏡和高靈敏儀器將幫助天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)更多類似天體。

ESO 天文學(xué)家、論文合作者阿米莉亞?巴約（Amelia Bayo）表示：“行星天體竟能表現(xiàn)出類似恒星的特性，這一事實(shí)令人震撼，也讓我們對宇宙中新生世界的多樣性充滿好奇。”