1996年9月11日，內(nèi)華達(dá)州格魯姆湖基地的跑道上一架外形怪異的飛機(jī)悄然升空。它沒有垂尾、機(jī)身像打磨過的黑鉆石，飛行速度還不如民用螺旋槳飛機(jī)。這就是波音旗下“鬼怪工廠”打造的YF-118G“猛禽”隱身驗(yàn)證機(jī)——一個(gè)耗資僅6700萬美元、卻讓美國(guó)隱身技術(shù)領(lǐng)先全球15年的秘密項(xiàng)目。

直到2002年波音才公開它的存在，而這時(shí)它驗(yàn)證的無尾設(shè)計(jì)和視覺隱身技術(shù)，早已用在X-45無人機(jī)和六代機(jī)方案里。更讓人吃驚的是，這架飛機(jī)拼湊了十多款現(xiàn)成部件：AV-8B攻擊機(jī)的彈射座椅、F/A-18的駕駛艙、A-4天鷹的控制系統(tǒng)，連發(fā)動(dòng)機(jī)都是公務(wù)機(jī)用的普惠JT15D。這種“廢品站淘寶”式的研發(fā)，反而成就了航空史上性價(jià)比最高的隱身技術(shù)突破。

無尾設(shè)計(jì)才是隱身技術(shù)的終極密碼

其最大的顛覆性就在于徹底地拋棄了以往的垂尾設(shè)計(jì)，開創(chuàng)了空中飛行的全新局面。但可惜常規(guī)的戰(zhàn)機(jī)其垂尾的輻射性就如同一面高亮的“雷達(dá)波的反射鏡”一樣，使其對(duì)外界的雷達(dá)波反射的極強(qiáng)的輻射性使其對(duì)雷達(dá)的可探測(cè)性極高，尤其是對(duì)中高頻的雷達(dá)更是如此，對(duì)現(xiàn)代的高超聲速的隱身戰(zhàn)機(jī)來說就更是如此，故其得想出各種辦法來削弱其對(duì)雷達(dá)的可探測(cè)性。

在波音的工程師艾倫·維奇曼的直接否定后背景下，就將原來的設(shè)計(jì)一刀切的改為采用了“海鷗式”的機(jī)翼，即將機(jī)翼的內(nèi)段上的反流的空氣由下向上反流，將外段的下流的空氣也由下向上反流，將兩者的反流的空氣都由上向下相互錯(cuò)流在中空的機(jī)翼上，由此形成了由下向上的強(qiáng)大氣動(dòng)的升力，完全替代了原來機(jī)翼的垂直的安定面所起的作用。

可謂以雷達(dá)的反射面積縮小到蚊子那樣的小,就把長(zhǎng)期以來的"隱身"的概念都給抹了底了,其它的隱身飛機(jī)都別說了,就拿現(xiàn)在的F-22來說,那都別提了。

但由此也就帶來了一條致命的隱患——無尾的布局使得飛機(jī)的穩(wěn)定性就難以保證了，稍不注意就容易失控得不自覺。

以YF-118G的特點(diǎn)為例，就更能體現(xiàn)其與其他的導(dǎo)彈相比具有了明顯的優(yōu)越性，尤以不用電傳飛控而堅(jiān)持用機(jī)械液壓系統(tǒng)就更為典型了。這臺(tái)飛機(jī)的操控就像騎一匹充滿生氣的野馬一樣，每一個(gè)動(dòng)作都要通過手感的微妙的修正才能得心應(yīng)手。

可謂“以巧拙之功”將低成本的“智”抬了上來，充分地揭示了“隱身”技術(shù)的本質(zhì)：只要能將空氣的動(dòng)力學(xué)特性有足夠的巧妙的利用，就能將“隱身”的高技術(shù)降低到“低成本”的可實(shí)現(xiàn)的水平上去。

視覺隱身技術(shù)讓戰(zhàn)機(jī)變成“變色龍”

基于對(duì)其雷達(dá)的極致的隱身外加了主動(dòng)的偽裝系統(tǒng)的試驗(yàn)，讓YF-118G的“隱身”能力更是臻至登峰造極的境界。

以其能“隨光變色”之奇特的特性，機(jī)身的涂層不僅能晴天下呈淺灰，陰云天氣就變深了灰，夜間甚至能模擬出星空的斑點(diǎn)一般的美麗景色。但早先就已將其成功的應(yīng)用于了美國(guó)的B-21轟炸機(jī)上，更早的就在1990年代就驗(yàn)證了其可行性了。

可謂“玄之又玄”，不僅僅是簡(jiǎn)單的將空氣導(dǎo)入進(jìn)去就可以了，其實(shí)它的設(shè)計(jì)更是關(guān)系著整個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)的工作效率、發(fā)動(dòng)機(jī)的動(dòng)力輸出、發(fā)動(dòng)機(jī)的工作穩(wěn)定性等一系列的關(guān)鍵性問題，依托于精心的外形設(shè)計(jì)將發(fā)動(dòng)機(jī)的葉片徹底的“隱形”了，尤其是將進(jìn)氣口的設(shè)置為背負(fù)式的，就完全讓下方的雷達(dá)也“看”不到內(nèi)部的任何結(jié)構(gòu)了。

隨后這些在隱身技術(shù)的早期就已經(jīng)被提出的細(xì)節(jié)也就成為了后來隱身飛機(jī)的標(biāo)準(zhǔn)配置，如我們近日看到的中國(guó)的殲-20也都采用了類似的思路。

38次飛行改寫航空技術(shù)路線圖

YF-118G在三年試飛中收集的數(shù)據(jù)，直接催生了兩款革命性飛機(jī)：X-45無人戰(zhàn)斗機(jī)和X-32聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機(jī)驗(yàn)證機(jī)。波音甚至靠著這些技術(shù)積累，今年拿下美軍NGAD六代機(jī)合同。當(dāng)年被嘲笑的“拼裝機(jī)”，如今成了六代機(jī)的技術(shù)始祖。

但項(xiàng)目1999年突然終止，背后原因令人唏噓。當(dāng)時(shí)美軍沉迷于F-22的高性能，看不上這種“廉價(jià)解決方案”。直到無人機(jī)時(shí)代來臨，波音才靠YF-118G的技術(shù)底蘊(yùn)實(shí)現(xiàn)逆襲。

現(xiàn)在這架傳奇驗(yàn)證機(jī)懸吊在俄亥俄州空軍博物館展廳，正好掛在F-22真機(jī)上方。這種陳列仿佛在提醒參觀者：真正顛覆空戰(zhàn)規(guī)則的，不一定是性能最炫的戰(zhàn)機(jī)，而是敢用最低成本解決最高難題的智慧。