肖曉琳1962年8月出生在湖南長沙，父母都是湖南大學的老師，家里書多得像圖書館。她從小就聰明，成績穩(wěn)在前頭，父母的教育方式也讓她養(yǎng)成愛讀書的習慣。

1977年高考恢復(fù)，她考進北京廣播學院播音系，那時候?qū)I(yè)不熱門，老師和親戚都勸她換個更穩(wěn)的志愿，她沒聽，咬牙堅持。

大學四年，她把時間全砸在練普通話和實踐上，湖南口音是硬傷，她一遍遍跟錄音糾音，還參與了日本動畫《鐵臂阿童木》的配音工作，那活兒讓她學到不少前輩的技巧。畢業(yè)后，她本想留在北京發(fā)展，但為了孝順父母，選擇回長沙，從市廣播站起步。

1981年，長沙人民廣播電臺成立，她成了首批播音員，四年后長沙電視臺開張，她又擠進第一批電視臺隊伍。

那幾年，她在地方臺站穩(wěn)腳跟，播音水平拔尖，很快就成了骨干。

工作忙歸忙，個人生活也沒耽擱，她和青梅竹馬的發(fā)小結(jié)了婚，兩人感情穩(wěn)當，丈夫支持她事業(yè)，還主動包攬家務(wù)，生了兒子后，更是讓她專心工作。

1987年，她重返北京，考上中國社會科學院研究生院新聞系，一邊深造一邊被央視看中。次年調(diào)令下來，她正式進央視，從專題部干起，能力強很快就調(diào)到更重要的崗位。

進央視后，肖曉琳的路越走越寬。她先負責《觀察與思考》欄目，當制片人兼主持人，那節(jié)目針砭時弊，她策劃采訪撰稿全包。

1989年，她還短暫接手《新聞聯(lián)播》，當時節(jié)目還是錄播，她適應(yīng)得快，從不空手進演播室，總備好稿子，從無口誤。

90年代中，她覺得發(fā)展到瓶頸，干脆請假去美國深造兩年，學成歸來直接創(chuàng)辦普法節(jié)目《今日說法》。

這檔節(jié)目從1999年開播，一炮而紅，收視率穩(wěn)居專題類第一。

她不光主持，還挖來張紹剛搭檔，更重要的是慧眼識珠，從北大法律系保送生中挑出撒貝寧，一手帶他入門，讓他從新人變成央視中堅力量。

除了《今日說法》，她還主持過《社會經(jīng)緯》《焦點訪談》《半邊天》，每個欄目她都事必躬親，尤其在人手緊的時候，采訪剪輯全上陣。

2000年，她推出紀實類口述節(jié)目《講述》，記錄普通人的人生故事，體現(xiàn)人性真善美，那節(jié)目后來成了央視十套的招牌。

2001年，她獲第五屆金話筒獎提名，本以為穩(wěn)拿，結(jié)果落選給包頭臺的李鳴，她沒沮喪，繼續(xù)埋頭干活。

工作狂的她，常常忽略家庭，兒子小時候接送家長會全靠丈夫，她心里有愧，但事業(yè)上總放不下。2003年非典那會兒，她高燒還進隔離區(qū)拍節(jié)目，堅持完成任務(wù)。

漸漸地，她從臺前轉(zhuǎn)幕后，當上社會與法頻道副總監(jiān)，帶新人提攜后輩，圈里人都服她那股子勁頭。

2017年2月，她參加央視社會與法頻道年會，正式宣布退休，29年臺生涯畫上句號。

那一刻，她想著終于能歇口氣，丈夫也點頭贊同，兩人商量著去海南轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，或者飛美國陪兒子。

退休頭兩個月，日子過得平淡，她偶爾看書，丈夫切水果遞來，兒子視頻聊家常。

可好日子沒多久，四月底她小腹開始疼，以為老毛病，忍著沒當回事。幾天后疼得厲害，去醫(yī)院查，診斷結(jié)果是直腸癌晚期。

醫(yī)生說癌細胞已擴散，沒得治了。她不信，丈夫陪著跑了好幾家醫(yī)院復(fù)查，結(jié)果都一樣。

回想這些年，她工作起來廢寢忘食，不按時吃飯熬夜，體檢也少，身體信號早有預(yù)警，她卻總歸結(jié)為勞累。

兒子得知后，從美國飛回接她，緊急安排去美國治療，那邊醫(yī)療條件好些。6月，她飛抵兒子家，開始化療，頭發(fā)掉光，體重直線下降，但癌細胞擴散太快，治療跟不上。

2017年6月28日，肖曉琳在美國兒子家中離世，終年55歲。

她的遺言只有25字：“要宣傳，不要像我一樣忽視健康。你們健康、長壽，我就在。感謝你們！”