光緒年間，沂蒙山下有個柳溪村，村東頭老槐樹下住著柳老實母子倆。柳老實人如其名，三十出頭還帶著股憨氣，見了誰都咧著嘴笑，手里的鋤頭總比別人慢半拍，可娘讓他干啥，他從不打折扣。

他娘柳婆子原是鎮(zhèn)上繡坊的巧手，十年前一場大病落了病根，右腿蜷曲著伸不直，整日坐在槐樹下的竹椅上，望著山路發(fā)呆。母子倆靠著半畝薄田和柳婆子偶爾繡些帕子度日，日子雖清苦，倒也安穩(wěn)。

那年春天，老槐樹開花開得邪乎，雪白的花串能垂到柳婆子膝頭，香氣濃得化不開。一日午后，柳老實從地里回來，見娘正對著個穿青布短褂的老者說話，那老者手里拄著根棗木拐杖，拐杖頭雕成個歪嘴笑佛，眼角的皺紋里像是藏著泥。

“這槐花蜜，給你娘潤潤嗓子?！崩险哌f過個粗瓷罐，蜜色澄黃，浮著層細(xì)密的泡沫。柳老實接過時，指尖觸到老者的手，涼得像井水里撈出來的石頭。

老者走后，柳婆子說：“那是后山的山神爺吧，方才他說，咱家這棵老槐，再過三日要挪窩呢?！绷蠈崜蠐项^：“樹咋能挪窩？”柳婆子嘆口氣：“你這憨貨，山神爺?shù)脑捘哪墚?dāng)玩笑聽?！?/p>

第三日天剛蒙蒙亮，柳老實被一陣“咔嚓”聲驚醒，跑出屋一看，老槐樹竟真的不見了，原地只留下個丈許見方的大坑，土是新翻的，帶著股潮濕的腥氣?？拥追e著汪水，水里漂著片槐葉，綠得發(fā)亮。

他正發(fā)愣，就見那青褂老者從坑邊站起身，拐杖往水里一點，水面“咕嘟”冒個泡，浮起個巴掌大的木匣子?！斑@樹占了龍穴，驚動了河神，我替你換些好處?！崩险甙涯鞠蛔尤o柳老實，“里面的東西，能讓你娘走路，也能讓你發(fā)財，只是用一次，就得還一樣?！痹挍]說完，人已沒了影。

柳老實打開木匣，里面鋪著層金箔，放著顆鴿子蛋大的珠子，通體瑩白，摸上去溫乎乎的。他想起娘總念叨著想去鎮(zhèn)上看看新出的繡樣，心一橫，捧著珠子走到娘跟前：“娘，咱試試？”

柳婆子半信半疑，按老者說的，把珠子貼在膝蓋上。剎那間，她只覺一股暖流順著腿骨爬，蜷曲的膝蓋“咔吧”響了兩聲，竟能伸直了。她試著站起來，走了兩步，眼淚“唰”地就下來了：“兒啊，娘能走了！”

當(dāng)天下午，母子倆就去了鎮(zhèn)上。柳婆子走在街上，腰桿挺得筆直，逢人便說自家兒子有福氣。可到了傍晚，怪事來了——柳老實發(fā)現(xiàn)自己后脖頸上多了塊巴掌大的黑斑，像是被墨汁潑過。柳婆子也慌了：“這是不是老者說的‘還’？”

過了幾日，黑斑沒消，柳老實卻得了個機緣。鄰村地主家挖井，挖出個古墓，里頭的陪葬品被佃戶們哄搶。柳老實路過時，被人推搡著撞在墓墻上，懷里的木匣掉出來，珠子滾到一堆碎陶片里。等他撿起珠子，竟發(fā)現(xiàn)那些碎陶片自動拼合，變成了個完整的青花罐，罐底還刻著“宣德年制”四個字。

他抱著罐子去鎮(zhèn)上當(dāng)鋪，掌柜的眼睛都直了，當(dāng)場給了他五十兩銀子。柳老實揣著沉甸甸的銀子回家，路上買了只燒雞，還扯了塊紅綢布給娘做新衣裳。

可當(dāng)晚，柳婆子就說心口疼，整夜咳得睡不著。柳老實點燈一看，娘的指甲蓋竟泛著青黑。他這才想起老者的話，嚇得連夜把青花罐送回了古墓，可娘的病沒見好，他后脖頸的黑斑卻又大了一圈，蔓延到了耳根。

這年秋天，柳溪村遭了蝗災(zāi)，地里的莊稼被啃得只剩光禿禿的桿子。村民們愁得唉聲嘆氣，柳老實卻靠著之前剩下的銀子，買了兩石米，堆在院里的糧倉里。

一日，村西頭的王二嬸來借米，她家孫子餓得直哭。柳老實剛要開口答應(yīng)，柳婆子卻在里屋喊：“兒啊，咱家的米也只夠吃到開春！”柳老實愣了愣，想起娘的病和自己脖子上的黑斑，硬起心腸說：“嬸，對不住，真沒有多余的?！蓖醵鹉ㄖ蹨I走了，背后傳來村民們的議論：“柳老實咋變了？”

夜里，柳老實翻來覆去睡不著，聽見院里有響動。他披衣出去，見糧倉門口蹲著個黑影，正往麻袋里裝米。是王二嬸的兒子狗剩，這小子從小就手腳不干凈。換在從前，柳老實定會喊住他，勸他把米送回來，可如今他卻悄悄退回屋，心想：“丟點米不算啥，別驚動了娘?！?/p>

可第二天一早，柳婆子指著糧倉哭：“兒啊，米都沒了！”柳老實進(jìn)去一看，糧倉里空蕩蕩的，連個米粒都沒剩下，墻角還堆著十幾個空麻袋。他這才明白，昨晚來的不止狗剩一個。

更怪的是，柳婆子的頭發(fā)一夜之間全白了，背也駝得像個蝦米，看上去老了二十歲。柳老實摸著自己脖子上幾乎要蓋住半張臉的黑斑，心里又怕又悔，卻又忍不住想：“要是再有顆珠子就好了，能讓娘變年輕，還能讓我再發(fā)筆財?！?/p>

沒過幾日，那青褂老者又來了，坐在槐樹下原來的位置，拐杖上的歪嘴笑佛像是在盯著柳老實。“想再換點啥？”老者慢悠悠地問，“我這珠子，能讓你娘返老還童，也能讓你當(dāng)縣太爺，就看你肯拿啥來換?！?/p>

柳老實的心“怦怦”直跳，脫口而出：“我啥都肯換！”

老者咧嘴一笑，露出黃黑的牙：“那便用你娘的記性換吧。她忘了從前的苦，就能享往后的福。”

柳老實猶豫了。娘總愛說他小時候的事，說他三歲時掉進(jìn)河里，是娘跳下去把他撈上來的；說他七歲時發(fā)高燒，娘背著他走了幾十里山路求醫(yī)。這些事，娘說一次，他心里就暖一次?？煽粗镓E的背和滿頭白發(fā)，他咬了咬牙：“換！”

老者從懷里又摸出顆珠子，比之前那顆小些，泛著淡粉色。柳婆子把珠子握在手里，沒一會兒，頭發(fā)竟慢慢變黑了，背也挺直了，看上去就像十年前的模樣。可當(dāng)柳老實喊她“娘”時，她卻茫然地看著他：“你是誰？我咋在這兒？”

柳老實的心像被針扎了，可老者拍著他的肩說：“別愁，我再給你指條道?？h太爺要修祖墳，缺塊鎮(zhèn)墓的奇石，你去后山鷹嘴崖，那兒有塊千年墨玉，挖出來獻(xiàn)給縣太爺，保你后半輩子不愁吃穿。”

柳老實被“不愁吃穿”四個字迷了心竅，第二天一早就揣著鋤頭往后山去。鷹嘴崖地勢險要，崖壁陡峭，他手腳并用地爬了半日，才在石縫里看到塊黑幽幽的石頭，果然像老者說的墨玉。

他掄起鋤頭挖了幾下，石頭沒動，倒把旁邊的碎石刨松了。忽然，崖壁“轟隆”一聲塌了塊，他躲閃不及，被落石砸中了腿，疼得眼前發(fā)黑。恍惚間，他看見那青褂老者站在崖頂，手里的棗木拐杖變成了條蛇，吐著分叉的舌頭。

“你這憨貨，倒成了墊腳石?！崩险叩穆曇糇兊眉饧?xì)，“老槐樹是河神的化身，你占了龍穴；古墓里的青花罐是山神的供器，你拿了不義之財；如今又想挖鎮(zhèn)山的墨玉，你娘的記性、你的良心，早就被你換光了！”

柳老實這才明白，哪是什么山神，分明是山里的老妖精。他想喊救命，卻只能發(fā)出“嗬嗬”的聲音。這時，他看見一個熟悉的身影拄著拐杖爬上崖，是柳婆子！她不知何時恢復(fù)了記憶，右腿又蜷曲著，一步一挪地朝他走來。

“兒啊，娘來救你了?！绷抛訌膽牙锾统鰝€布包，里面是當(dāng)初老者給的那罐槐花蜜。她把蜜倒在手上，往柳老實傷口上抹，又對著崖頂喊：“老妖精，我兒犯的錯，我來償！當(dāng)年我繡坊里丟了塊云錦，是我藏起來想給我兒做件新棉襖，這才招了報應(yīng)，害他成了憨子。如今我把這身子給你，你放他一條生路！”

話音剛落，柳婆子身上竟燃起青綠色的火苗，她疼得渾身發(fā)抖，卻死死盯著崖頂：“我兒本性不壞，是我沒教好……”

老妖精尖叫一聲，被火苗逼得后退幾步，化作一道黑煙消失了。柳老實看著娘在火中漸漸蜷曲，像片被燒枯的槐葉，突然放聲大哭，那些被欲望蒙蔽的念頭瞬間消散，只剩下撕心裂肺的痛。

等村民們聞訊趕來，柳婆子已經(jīng)沒了氣息，可她手里還攥著半塊沒燒完的槐葉。柳老實的腿斷了，后脖頸的黑斑卻慢慢褪去，只是他再也不笑了，整日坐在原來那棵老槐樹的位置上，對著山路發(fā)呆。

有人說，夜里路過柳家院，能看見個穿青布短褂的老者在槐樹下徘徊，拐杖頭的歪嘴笑佛，看著像是在哭。也有人說，柳婆子的魂魄附在了那棵消失的老槐樹上，每逢槐花盛開時，順著風(fēng)就能聽見她喊：“兒啊，回家吃飯了……”

柳老實后來成了個瘸子，卻把柳婆子留下的繡線繡針撿了起來，學(xué)著繡槐花。他繡的槐花，總帶著點苦氣，聞著讓人心里發(fā)酸。有人來買，他分文不取，只說：“給你吧，看看就好，別拿東西換?！?/p>