公元九年王莽稱帝，開始改天換地，農(nóng)民種地得交三成糧，錢越鑄越小，銅錢里混進泥沙，百姓餓得挖野菜啃樹根，他卻忙著把黃河改名叫河洛，說這是天意，黃河照樣發(fā)大水，沖了田地，赤眉軍扛著反莽的旗子往長安殺去。

亂世里真正得利的不是揭竿而起的農(nóng)民，而是躲在城里那些有糧有兵的地主，朝廷垮了他們也不慌，田產(chǎn)早記在親戚朋友名下，私兵隨時能拉出來，直到劉秀打著復興漢室的旗號來到河北，這些躲著的人才慢慢站出來。

劉秀到河北時，身邊就幾十個老鄉(xiāng)，連匹像樣的馬都找不著，可邯鄲的商人、巨鹿的鄉(xiāng)下人卻爭著送錢送人，為啥呢，他說話不拿架子，打仗有辦法，最關鍵的是他姓劉，信都太守任光最先站出來，一口氣拉出四千兵，幽州的官也把邊上的騎兵調過來，這些人的隊伍一湊，就成了他翻身的底子。

打天下時劉秀最厲害的是抓大放小，攻下長安后他沒動更始帝的老部下，進四川時給竇融封官許諾，卻對死對頭公孫述趕盡殺絕，這不是心軟，是他摸準了豪強的念頭，聽話的留條活路，反抗的拿來做樣子，等他到洛陽稱帝，云臺二十八將里一半是河北豪族，這些人給他供糧出兵，他給豪強們留著奴婢，減點地租，大家各得其所。

劉秀沒動過豪強的根本，下詔放的只是王莽時被逼成奴婢的人，西漢時豪強搶去的照樣算他們自家的財產(chǎn)，三十稅一的規(guī)矩一出來，種地的老百姓日子更緊巴了，地主卻天天數(shù)錢，史書說劉秀讓百姓喘口氣，可這百姓到底是誰，翻翻東漢的地契簿子就清楚了。

說到底，東漢這盤棋，劉秀一個人下不了，他像根竹竿，豪強們把利益一股腦兒纏上去，他才站得起來，到最后，連他自己也說不清，到底是他在使喚豪強，還是豪強在托著他的皇位。