1970年，美國海軍巴爾的摩級重巡洋艦退役，該級艦的主炮為L/55型203毫米艦炮，它們退役后，海軍剩余的巡洋艦主炮口徑?jīng)]有超過127毫米的。當(dāng)時的長灘級、特拉克斯頓級等巡洋艦主炮口徑127毫米，而班布里奇號巡洋艦的主炮僅為76毫米。

美國海軍一些人士認(rèn)為，127毫米艦炮發(fā)射的炮彈重量為26~31公斤，難以穿透堅固的掩體，并且射程太近，只有13716米，短于很多海岸防御火炮。想要更大威力的火力支援武器，就要研制巴爾的摩級重巡洋艦配備的那種大口徑艦炮，該級艦203毫米主炮發(fā)射的炮彈重117公斤，足以摧毀任何大部分岸上目標(biāo)和艦船。在這種情況下，新型203毫米艦炮于1971年，由明尼蘇達(dá)州的FMC公司北方軍火分部開始設(shè)計。

新型艦炮于1975年造出了一門，命名為MK71型203毫米艦炮，這門炮安裝在赫爾號驅(qū)逐艦上進(jìn)行試驗。該炮最大射程27000米，彈丸重120公斤，射速每分鐘12發(fā)。1976年6月29日，赫爾號上面的203毫米艦炮開火，共發(fā)射5發(fā)炮彈，將14600米外的一艘標(biāo)準(zhǔn)排水量2100噸，退役的弗萊斯特級驅(qū)逐艦擊沉。隨后又摧毀了岸上的一些掩體、火炮、坦克等。海軍對MK71型203毫米艦炮的性能很滿意，準(zhǔn)備將其安裝斯普羅恩斯級驅(qū)逐艦，提康德羅加級巡洋艦。

不過好景不長，吉米·卡特總統(tǒng)上臺后削減軍事預(yù)算，他不但減少了許多海外軍事基地的駐軍數(shù)量，還讓一些研制中的武器下馬，其中包括MK71型203毫米艦炮。那為什么要讓該項目下馬呢？首先是重量與穩(wěn)定性的問題。由于MK71式艦炮凈重30噸，這樣就增加了艦體的負(fù)擔(dān)，安裝在驅(qū)逐艦上后，導(dǎo)致頭重腳輕致使艦體穩(wěn)定性下降，影響航速和機(jī)動性。另外，MK71型203毫米艦炮威力雖大，但12發(fā)的射速不如每分鐘15發(fā)的127毫米艦炮。

其次是成本過高的問題。MK71型203毫米艦炮和使用的彈藥技術(shù)要求高，并且該炮產(chǎn)量不高只有40門，總投資為7.18億美元，這樣單門艦炮單價高達(dá)1800萬，在上世紀(jì)七十年代這可是筆巨款。艦炮生產(chǎn)成本高，相應(yīng)維護(hù)費用也增加，造成性價比失衡。價格如此之高的MK71型203毫米艦炮項目，碰到卡特政府削減軍事預(yù)算，自然難逃厄運。

MK71項目下馬還有一個原因是軍事思想的轉(zhuǎn)變。七十年代末驅(qū)逐艦的設(shè)計重點轉(zhuǎn)向防空、反潛、護(hù)航、打擊中小目標(biāo)等多種任務(wù)，不需要用大口徑艦炮對海岸工事進(jìn)行打擊。這樣127毫米艦炮完全勝任上述任務(wù)，沒必要再裝備昂貴沉重的大口徑艦炮。

最后有一個原因是科技的進(jìn)步，使艦艇的主要攻擊武器換成了精度高、射程遠(yuǎn)的導(dǎo)彈，艦炮成了輔助武器，因此沒有必要花那么多的資金來研制重型艦炮。于是到1978年，MK71型203毫米艦炮項目正式取消。