“1950年9月的午夜，你們可別把那金佛再弄丟了！”阿貴廟外，騎兵連長(zhǎng)低聲叮囑通訊員。月亮懸在烏蘭布和沙漠邊緣，冷光照著翻卷的黃沙，也照著麻子隊(duì)行將終結(jié)的命運(yùn)。

追匪的故事往往從沙粒開(kāi)始。華野第九騎兵大隊(duì)在烏蘭布和里繞了二十一天，只看見(jiàn)漫天風(fēng)線，沒(méi)有半點(diǎn)人影。要不是阿貴廟僧人提到“麻子臉土匪夜宿廟中，順手牽走一尊金佛”，這場(chǎng)貓鼠游戲還不知要拖到什么時(shí)候。沙漠不養(yǎng)馬，卻能養(yǎng)出貪念，一尊半人高的純金佛像，足足兩百多斤，成了麻子隊(duì)最后的負(fù)擔(dān)。

時(shí)間撥回九十八年前。1852年春，河北邢臺(tái)石門(mén)村，王柱抱著兒子王同春，嘴里嘟囔“進(jìn)財(cái)”。誰(shuí)都想不到，這個(gè)打小得天花、落下一臉麻子還瞎掉一只眼的孩子，會(huì)把“進(jìn)財(cái)”兩字演繹到極致。十六歲那年，他因一句“獨(dú)眼龍”揮棍打死人，被迫上山落草。清廷風(fēng)雨飄搖，河套地帶衙門(mén)形同虛設(shè)，他的棍棒與算盤(pán)齊飛，幾年間聚起一支悍匪隊(duì)伍。

奇怪的是，王同春并不滿足于當(dāng)“山大王”。發(fā)了橫財(cái)后，他下山買(mǎi)地修渠。黃河“幾”字彎里常年干涸，他卻大開(kāi)閘口引水入田，自己成了河套平原最大的地主。土匪與水利專家的雙重身份，讓地方勢(shì)力對(duì)他客客氣氣。唯獨(dú)“滿臉麻子”是抹不去的標(biāo)志，于是私兵被百姓戲稱“麻子隊(duì)”。

富可敵縣的王同春晚景并不完美。他的兩個(gè)兒子一個(gè)麻子更多，一個(gè)雙目失明。小兒子早早病死，大兒子王英則繼承了全部家業(yè)，也繼承了反復(fù)無(wú)常的脾氣。王同春死于1925年，麻子隊(duì)由此進(jìn)入另一輪漂泊：既想保財(cái)產(chǎn)，又懼怕正規(guī)軍，先抱馮玉祥，再投閻錫山，隨后拉張作霖、靠蔣介石，最后干脆給日本人效力。

從1935年起，王英在情婦張?bào)慵t鼓動(dòng)下，公開(kāi)為關(guān)東軍打頭陣，幫日方種大煙、收鴉片，麻子隊(duì)一度擴(kuò)編到一萬(wàn)五千人。王英留了心眼，三千精銳是嫡系，不讓日軍插手?？箲?zhàn)勝利后他被國(guó)民黨收編，番號(hào)聽(tīng)起來(lái)冠冕堂皇，骨子里仍是家族武裝。

1949年冬，華野進(jìn)軍包頭，王英兵敗。為了自救，他讓副官?gòu)埾颉朔Q“張疤子”——帶隊(duì)參加綏遠(yuǎn)起義，自己躲在后頭觀望。沒(méi)想到“漢奸罪”追得比子彈還快，1950年5月王英被逮捕。張疤子這才恍悟：起義不等于免責(zé)。7月夜，他勒死二十二名駐防解放軍，率殘部潛入沙漠。

烏蘭布和白晝熾熱，夜晚如冰。剿匪部隊(duì)缺乏沙漠作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，舉目皆黃，看不見(jiàn)一條清晰腳印。一次偶然，他們截獲落單匪兵，得知麻子隊(duì)兩路分散，約定阿貴廟匯合。阿貴廟供奉的是藏傳紅教金佛，信眾遍布后套草原，香火旺得很。張疤子視佛像如現(xiàn)銀，闖進(jìn)廟里拳腳招呼僧人，抬走金佛，還順手牽了百多匹良馬。

僧人被打得鼻青臉腫，不敢聲張，只能暗祈護(hù)法顯靈。幾日后，騎兵連出現(xiàn)在廟門(mén)，他們行軍禮貌，紀(jì)律嚴(yán)明。得知部隊(duì)是來(lái)緝匪，僧眾立刻把搶劫經(jīng)過(guò)、行蹤路線全盤(pán)托出，還奉上干糧和馬匹。就這樣，一支疲憊的追剿部隊(duì)，突然補(bǔ)齊了水草、坐騎、情報(bào)三大短板。

反觀麻子隊(duì)，人困馬乏。為了續(xù)命，他們已經(jīng)宰了自家戰(zhàn)馬熬湯，如今又拖著沉甸甸金佛，速度一步三停。四天四夜，騎兵連在溝壑、鹽堿地、礫石灘連番沖刺；麻子隊(duì)不斷回身阻擊，卻被機(jī)槍火力死死壓住。最后一役在布日很溝打響，槍聲淹沒(méi)風(fēng)沙，張疤子肩部中彈，吼著“快丟金佛”卻已來(lái)不及。

戰(zhàn)斗結(jié)束，三千騎匪橫尸戈壁，只剩寥寥潰兵被俘。那尊被麻袋裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的金佛，靜靜臥在駱駝背簍里，表面被擦得烏黑，卻依舊掩不住沉甸甸的金色光澤。

消息傳到呼和浩特，王英的結(jié)局幾乎同時(shí)塵埃落定。負(fù)責(zé)看守的華野軍官只說(shuō)了一句：“罪有應(yīng)得?！眻?zhí)行隊(duì)便結(jié)束了這名“五姓家奴”的生命。數(shù)周后，張疤子也在軍事法庭前伏法。

阿貴廟的僧人請(qǐng)回了金佛，也給戰(zhàn)死的解放軍戰(zhàn)士誦經(jīng)超度。人們談?wù)撨@一役，總離不開(kāi)一句感慨：行走江湖半世紀(jì)，麻子隊(duì)死在一尊佛像手里，既像報(bào)應(yīng)，也像諷刺。遺憾的是，傳說(shuō)藏在狼山石穴的王家巨額金銀沒(méi)有被找到，沙丘吞下了秘密，歷史翻了頁(yè)，卻留下一個(gè)永遠(yuǎn)解不開(kāi)的問(wèn)號(hào)。

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