當大家正沉浸在欣賞航天員在太空中愜意享用烤雞翅、烤牛排的畫面時，一則不太好的消息傳來：原本計劃于11月5日返回的神舟20號飛船，因在太空中遭遇微小碎片意外撞擊，不得不推遲返回。目前，相關人員需對飛船進行全面檢測，之后再決定下一步操作。

實際上，航天飛船在太空中被微小碎片撞擊并非首次。關注中國載人航天工程的觀眾或許會發(fā)現(xiàn)，在天宮里航天員的出艙作業(yè)中，有大量任務是加裝防碎片防護板。

這些防護板采用輕質(zhì)材料，結構類似復合裝甲。外層是一層較薄的鋁片，內(nèi)層則是大家熟悉的凱夫拉裝甲，形成雙層結構，中間留有一定空隙。這樣的設計能確保微小碎片在撞穿外層鋁板時，被徹底瓦解，并被軟質(zhì)的凱夫拉材料吸收。

不過，這種防護結構能應對的宇宙碎片質(zhì)量是有限制的。和大家想象的不同，即便是一塊微不起眼的火箭油漆碎片，由于其高速飛行狀態(tài)，也可能擊穿航天站和飛船的外部防護。

更不用說，目前在軌道中漂浮著上億個1厘米左右厚的小碎片。這些碎片，是近年來特別是以民營航天技術為代表的低成本航天技術爆發(fā)后，人類大量向太空發(fā)射人造航天器過程中產(chǎn)生的空間碎片和垃圾。

以星鏈為代表的航天器，已在人類低軌道織就了一張密密麻麻的衛(wèi)星網(wǎng)。未來，星鏈衛(wèi)星的完整星座群可能有一萬多顆衛(wèi)星同時在軌運行。這些衛(wèi)星在為地面帶來無死角覆蓋的寬帶信號、手機直連衛(wèi)星等便利服務的同時，也帶來了諸多新問題。

比如，這些衛(wèi)星污染了夜晚的星空，讓許多地面天文望遠鏡失去了良好的觀測窗口。另外，衛(wèi)星發(fā)射后可能失效，進而產(chǎn)生太空垃圾問題。

實際上，咱們的天宮空間站就多次緊急提升軌道，以躲避低軌道運行的大小物體，其中包括星鏈失效衛(wèi)星。若不及時調(diào)整軌道，這些或大或小的太空垃圾都可能對空間站和航天員造成不可預測的后果。

此次神舟20號在出發(fā)前就檢測到了相關問題。目前來看，可能會通過艙內(nèi)檢測，甚至在必要時進行太空行走外觀檢測，來確定神舟20號飛船能否繼續(xù)可靠執(zhí)行任務。

若確認無法執(zhí)行任務，中國航天將啟動在21次神舟飛船發(fā)射中一直采用的方式：動用備用的神舟22號飛船，采用緊急發(fā)射模式將其送入太空，拋棄神舟20號飛船，讓神舟22號飛船與太空站對接，再讓航天員順利返回。

這正是這些年來中國在航天領域，特別是載人航天領域追求萬無一失的關鍵體現(xiàn)。在這件事情背后，大家已意識到人類未來的載人航天活動，可能因自身的航天行為而發(fā)生永久改變。我們不僅要關注低成本、高效率地進入太空，還要考慮在出現(xiàn)類似神舟 20 號這樣的問題時，能否救回航天員。

此前，美國發(fā)射的星際航線飛船就出現(xiàn)了問題，給人們敲響了警鐘。波音的星際航線飛船在太空中失效，導致兩名航天員在太空中滯留了好幾個月，甚至大半年時間，最后才被SpaceX飛船接回。這樣的事情顯然不能在中國航天的空間站以及未來包括探月在內(nèi)的一系列任務中出現(xiàn)。

此次神舟20號意外延期返回，也將為中國航天積累下非常寶貴的應急救援和應急發(fā)射經(jīng)驗。在未來包括載人登月等項目中，這些經(jīng)驗將有助于更加完善預案和相關舉措。