在古代，人參這味中藥一般都是藥店的鎮(zhèn)店之寶，尤其是所謂的“百年山參”更是被譽(yù)為“人間仙草”，由于人參具有大補(bǔ)元氣的急救功效，又加上野山參資源稀缺，一般人根本用不起。于是，人們一直在思考，能不能有一味中藥能夠代替人參，“飛入尋常百姓家”呢？于是，黨參就出現(xiàn)了。

黨參的出現(xiàn)，最早始于南北朝時期的《本草經(jīng)集注》，其中在描述人參的時候，曾有這樣一段描述，“上黨在冀的西南，今采者形長而黃，狀如防風(fēng)，多潤而甘”，這個說法，是比較符合桔梗科黨參的形態(tài)特征，而非五加科人參的特征。

令人匪夷所思的是，自南北朝到明代末年，人參和黨參都是混用的，直到清代本草學(xué)家吳儀洛在《本草從新》中，正式將黨參單列藥名，自此之后，黨參與人參就正式成為了兩味截然不同的中藥。黨參與人參兩味中藥原本就不同科、不同屬，但是它們倆的用途卻千百年來一直混著用，而且在民間素有“一克人參，三克黨參”的說法。

不過對于黨參的藥用功效，清代名醫(yī)張璐在《本經(jīng)逢原》中首次將黨參命名為“上黨人參”，并將黨參與人參和沙參進(jìn)行比較，首先說明黨參與人參的差別，直抒胸臆地說，黨參“雖無甘溫峻補(bǔ)之功，卻有甘平清肺之力”，并明確指出，黨參“不似沙參之性寒專泄肺氣”。

自從《本經(jīng)逢原》將黨參的藥用功效集中在“甘平清肺”之后，這一功效在清代名醫(yī)趙學(xué)敏的認(rèn)知中加以肯定，在《本草綱目拾遺》中，指出黨參具有“治肺虛”、“益肺氣”的作用。不過，黨參與人參藥性的相類，在清代名醫(yī)吳儀洛在《本草從新》中將黨參的作用歸納為“補(bǔ)中益氣，和脾胃，除煩渴”，這讓黨參作為人參的替補(bǔ)中藥，奠定了理論基礎(chǔ)。

在清代的中藥學(xué)著作《藥性集要》中，對于黨參的作用概括為“能補(bǔ)脾肺，益氣生津”；清末名醫(yī)張山雷在《本草正義》中將黨參的功效歸納為“補(bǔ)脾養(yǎng)胃，潤肺生津，健運(yùn)中氣”。這些將黨參的主打功效做了高度概括，基本上已經(jīng)接近現(xiàn)代的中藥學(xué)、藥典對黨參功效的描述。

黨參在很多時候，都被當(dāng)做人參的替代品，但是黨參實際上是一味獨特的中藥，本該有它獨一無二的妙用，對此，清代名醫(yī)張山雷用了四句排比，指出黨參“健脾運(yùn)而不燥，滋胃陰而不濕，潤肺而不犯寒涼，養(yǎng)血而不偏滋膩”，堪稱補(bǔ)藥中的“和事佬”，“得中和之正”，“五臟交受其養(yǎng)”，并且“無往不宜”，尤其難能可貴。

一般來說，黨參這味奇妙的中藥，健脾是靈丹，養(yǎng)肺是妙藥，還能生津、養(yǎng)血兩不誤。不過，對于黨參在生津、養(yǎng)血方面的作用，單味中藥使用的功效遠(yuǎn)不如與其他中藥配伍使用，比如在治療氣血不足引起的面色萎黃、頭暈心悸、肢體困倦、四肢乏力等病癥時，黨參與黃芪、當(dāng)歸、熟地黃配伍使用，效果更好；又比如在治療氣津兩傷所致的口渴或者內(nèi)熱消渴疾病，黨參與麥冬、五味子配伍使用，效果更佳。

黨參這味中藥，藥性平和，一般用量可以比人參多，不過一般的常用劑量也是在9~30克之間，可入湯劑，也可入丸散劑，更可作為食療調(diào)補(bǔ)。不過黨參也有炮制的差異，一般來說，生津養(yǎng)血宜生用，補(bǔ)脾益肺宜炙用。黨參雖補(bǔ)，且藥性平和，但對于實熱證、氣滯、怒火較盛、中滿有火的人群，卻不宜使用黨參。另外，雖然黨參與人參不同科，但都與藜蘆不宜同方配伍。

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