罕見黑色藪貓幼崽現(xiàn)身非洲

不久前，非洲坦桑尼亞的一位旅游向?qū)г诩{米里平原上游玩時，突然在遠處的干草中發(fā)現(xiàn)了兩只“小黑貓”。正當(dāng)他好奇這兩只“小黑貓”是從何而來時，一只雌性藪貓出現(xiàn)在它們身邊，兩只“小黑貓”立馬圍了上去，看上去親密極了。在對比了“小黑貓”和雌性藪貓的外表后，這位向?qū)Щ腥淮笪颉獌芍弧靶『谪垺辈⒉皇瞧胀ǖ募邑垼呛谏乃捸堄揍?，而這只成年的雌性藪貓則是兩只小家伙的媽媽！

圖：旅游向?qū)Оl(fā)現(xiàn)的黑色藪貓幼崽

藪貓屬于小型野生貓科動物，分布在撒哈拉沙漠以南的非洲，最喜歡的棲息地是熱帶稀樹草原和濕地，此外在高海拔地區(qū)也有所分布。在外表上，藪貓有三個十分明顯的特征：四肢又細又長，耳朵又高又圓，毛色和斑點類似獵豹。盡管兩個小家伙長了一身黑色的毛發(fā)，但還是可以從它們高高聳起的耳朵以及長長的四肢分辨出它們。

雌性藪貓的妊娠期大約為74天，通常一窩產(chǎn)下1到4只幼崽。藪貓媽媽產(chǎn)崽的地方一般是在茂密的植被或土豚等動物遺棄的洞穴里。和家貓一樣，藪貓幼崽剛出生時眼睛是閉著的，10天左右大時才會睜開眼睛。幼崽在一個月大時會斷奶，接著藪貓媽媽會用各種小型獵物喂養(yǎng)它們。6個月大時，幼崽開始學(xué)習(xí)獨自捕獵。大約1歲時，幼崽會離開媽媽獨自生活。

圖：藪貓媽媽和它生下的一窩黑色幼崽

據(jù)觀察，這兩只黑色藪貓幼崽只有一個多月大，它們顯然還不具備捕獵能力，要靠媽媽捕獵養(yǎng)活自己。如果不出意外的話，在未來大半年時間里都可以在草原上找到它們。不過需要注意的是，正在帶崽的藪貓媽媽警惕性非常高，一旦察覺到不安全，就會帶著幼崽搬家。

為何藪貓媽媽的毛色和幼崽不同？

這并不是人們第一次在非洲野外發(fā)現(xiàn)黑色藪貓。在這之前，一些游客、野生動物攝影師及動物專家曾在非洲幾次拍到過黑色藪貓的照片。2019年，野生動物攝影師喬治·特納也在納米里平原拍到過一只黑色成年藪貓，這只黑色藪貓的毛色全部為黑色的，眼睛顯得十分明亮，好像
畫的一般。

圖：攝影師喬治·特納拍攝的藪貓

黑色藪貓的出現(xiàn)與基因突變有關(guān)——控制毛發(fā)顏色的相關(guān)基因產(chǎn)生突變，導(dǎo)致個體體內(nèi)產(chǎn)生大量黑色素，從而使得毛色變成黑色。在全世界，有十多種野生貓科動物均出現(xiàn)過黑色個體，如豹子、美洲豹、細腰貓、叢林貓、短尾貓，等等。相對于黑色的豹子和黑色的美洲豹，黑色藪貓更為稀有。

黑色藪貓的毛色突變基因為隱性突變，后代從父母雙方各得到一個突變基因時，才表現(xiàn)出黑色毛發(fā)的性狀。也就是說，這兩只黑色藪貓幼崽的父母均攜帶有相關(guān)突變基因，它們的媽媽是一只表現(xiàn)型正常但攜帶有突變基因的藪貓，而它們的爸爸肯定也攜帶有突變基因，但是不是一只黑色的藪貓就不好說了。

圖：攝影師在肯尼亞拍攝的普通藪貓和黑色藪貓互動的畫面

黑色藪貓常出現(xiàn)在哪里？

據(jù)動物學(xué)家統(tǒng)計，目前黑色藪貓主要在東非被發(fā)現(xiàn)，尤其是海拔2000米以上的高原地區(qū)（如乞力馬扎羅山海拔3800米的位置）。但這次兩只黑色藪貓幼崽出現(xiàn)的地點海拔只有大約1000米。因此動物專家推測，很可能是攜帶相關(guān)突變基因的藪貓從高海拔地區(qū)來到低海拔地區(qū)活動，并把基因傳遞給低海拔地區(qū)的后代，也就是所謂的基因擴散。

圖：普通藪貓幼崽

黑色的毛發(fā)對藪貓的生存有利嗎？

貓科動物演化到今天，它們的各種特征必定有其特別的用途。對于藪貓而言，它們的毛色之所以是我們?nèi)缃癯Ｒ姷降臉幼印w為黃色或淺黃色，上面布滿黑色的斑點，是因為它是一種保護色，可以和周圍的草叢環(huán)境融為一體，這樣既容易躲避捕食者的追捕，也有利于捕捉獵物。

因此動物學(xué)家認為，黑色毛發(fā)這種“非主流的毛色”會給藪貓的隱藏帶來不便，尤其是在白天，一身黑的它們在草叢中會非常顯眼。

圖：白天，黑色藪貓非常顯眼

不過，既然這種性狀可以遺傳下來，則說明它會給個體帶來一些生存優(yōu)勢。動物學(xué)家推測，高海拔地區(qū)氣溫較低，黑色藪貓的毛發(fā)會帶來一種獨特優(yōu)勢：利于吸收光的能量，保存熱量，從而更好地抵抗寒冷。這或許是黑色藪貓大多出現(xiàn)在高海拔地區(qū)的原因吧。