明朝皇帝身邊有三張看不見的網(wǎng)，一張是錦衣衛(wèi)，一張是東廠，還有一張是西廠，這些人穿著官服在街上走動，有時像捕快，有時像偵探，還能隨便把官員抓進牢里，說到底就是皇帝不放心。

朱元璋剛當上皇帝，發(fā)現(xiàn)朝中大將和文官勢力太重，洪武十五年他一拍桌子，換新制度，把原來的儀仗隊改成錦衣衛(wèi)，剛開始這些人只管守宮門、查案子，后來權(quán)力一點一點漲，到朱棣當皇帝，干脆讓錦衣衛(wèi)不僅能查案，還能直接審官員，有個北鎮(zhèn)撫司的小官，品級才從五品，卻敢把六部尚書抓起來，這在尋常官場里根本不可能。

皇帝最信的還是身邊太監(jiān)，朱棣當上皇帝后設(shè)了東廠，專門讓太監(jiān)盯住朝中大臣，東廠頭兒叫提督太監(jiān)，通常由司禮監(jiān)二把手管著，有意思的是，東廠審案子得找錦衣衛(wèi)的千戶、百戶來動手，就像太監(jiān)發(fā)令，軍人跑腿，權(quán)責(zé)攪在一起，后來憲宗怕大臣造反，又弄出個西廠，這下三張網(wǎng)就亂成一團。

西廠的太監(jiān)汪直更狠，連東廠和錦衣衛(wèi)都得讓他盯著，朝中大臣看不下去，硬是把西廠給撤了，等到正德年間劉瑾當上掌印太監(jiān)，又弄出個內(nèi)行廠，這劉瑾真不講理，東廠西廠全在他眼皮底下，可惜沒多久他就被砍了，手下番子連夜跑光，這才看出來，權(quán)勢來得快去得也快。

要說最底層的特務(wù)就是番子，都是太監(jiān)手底下使喚的打手，有的是錦衣衛(wèi)挑剩的，有的是街上的混混，還有小偷，他們沒品級，可手里一拿東廠的文書，就能隨便抓人，有個錦衣衛(wèi)總旗，正七品的官，去地方查案還得給知縣留面子，可東廠檔頭一亮廠帖，知縣立馬就得聽令，這種權(quán)柄顛倒，讓明朝的官場天天人心不安。

這些機構(gòu)最特別的是升官的路子，錦衣衛(wèi)的人要是抓到大官立了功，就能連跳幾級，一個小旗說不定第二天就成千戶了，這種事在別的衙門根本不可能，太監(jiān)當廠公更離譜，劉瑾原來只是個燒火的，幾年工夫就管上了所有廠衛(wèi)，這種亂七八糟的升遷辦法，讓朝廷的官場和特務(wù)系統(tǒng)越攪越混，最后成了壓垮王朝的一塊爛肉。