2025年9月25日，Science 雜志發(fā)表了由中國科學(xué)院、復(fù)旦大學(xué)、山西大學(xué)、云南省文物考古研究所和倫敦自然歷史博物館等單位合作研究：

The phylogenetic position of the Yunxian cranium elucidates the origin of Homo longi and the Denisovans

人類化石本就極為稀缺，但近年來，隨著古人類學(xué)與考古學(xué)的迅速發(fā)展，越來越多的重要標(biāo)本被陸續(xù)發(fā)現(xiàn)和命名。其中不少被正式命名為人屬的新物種——包括納勒迪人、呂宋人、巨顱人，以及此次研究聚焦的龍人。它們共同揭示出一個曾經(jīng)多樣并存的人屬世界，與現(xiàn)代人祖先共享著漫長的演化時光。

然而，這些新發(fā)現(xiàn)化石之間的親緣關(guān)系，尤其是它們與已知人類物種——如智人、尼安德特人、海德堡人、直立人等——如何聯(lián)系，仍是學(xué)界爭論的焦點。其中，龍人與僅憑古DNA片段推測存在的丹尼索瓦人之間的關(guān)系，更是一大熱點。

被稱為“鄖縣人2號”的這件頭骨化石于1990年發(fā)現(xiàn)于湖北省鄖縣（今十堰市鄖陽區(qū)）。由于出土?xí)r已嚴(yán)重破碎變形，研究難度極大，最初主要依據(jù)其古老年代被暫歸為直立人。

“我們之所以選擇重新研究鄖縣人2號化石，是因為它不僅有可靠的地質(zhì)年代測定，更是百萬年前極為稀少的人類遺存，對厘清人類演化譜系具有關(guān)鍵意義。”論文第一作者、山西大學(xué)馮小波教授說。

一支中英聯(lián)合研究團隊采用高精度CT掃描與結(jié)構(gòu)光表面掃描技術(shù)，清晰識別出化石中的裂隙、礦物填充和未變形的骨片，隨后通過創(chuàng)新的數(shù)字重建方法，根據(jù)解剖結(jié)構(gòu)和幾何形態(tài)學(xué)標(biāo)志點，以虛擬方式完成了頭骨的精細拼接。

該研究的一大突破，是開發(fā)出一套新型統(tǒng)計方案以檢驗重建結(jié)果的可靠性——這是古生物學(xué)中長期存在卻難以驗證的關(guān)鍵問題。由于缺乏同一物種的完整頭骨作為參照，重建是否準(zhǔn)確往往難以判斷。

“我們轉(zhuǎn)變了思路，”主導(dǎo)該研究的中國科學(xué)院研究員、復(fù)旦大學(xué)特聘教授倪喜軍解釋道，“不再糾結(jié)于‘重建得有多準(zhǔn)’，而是建立了一套誤差承受力測試標(biāo)準(zhǔn)：在不大幅改變結(jié)論的前提下，模型能容忍多大程度的偏差。我們通過隨機引入誤差進行了上萬次模擬，結(jié)果顯示，鄖縣人2號在系統(tǒng)發(fā)育樹中的位置始終穩(wěn)定。這強有力地表明，我們的結(jié)論并非重建方法導(dǎo)致的人工假象?！?/p>

重建后的鄖縣人2號頭骨呈現(xiàn)出原始與進步特征交融的形態(tài)：低平的額骨和突出的吻部類似更古老的直立人或海德堡人；而扁平低矮的顴骨、更寬的后腦顱以及較大的腦容量，則與龍人以及大荔、金牛山、華龍洞、許家窯等地出土的中更新世人類化石相似。

“令人震驚的是，這件百萬年前的頭骨腦容量竟超過1100毫升！”云南省文物考古研究所的高峰教授評價道。

研究團隊以鄖縣人作為關(guān)鍵校準(zhǔn)點，構(gòu)建出新的人屬系統(tǒng)演化樹，再借助貝葉斯支端定年法與簡約性分析，推算出各個人類支系的分化時間。

“我們發(fā)現(xiàn)，智人、龍人和尼安德特人這三支的分化發(fā)生得非常早，雖然早于目前化石記錄所示，但與基因組數(shù)據(jù)推測的結(jié)果高度吻合。”貝葉斯定年法的主要開發(fā)者之一張馳博士介紹道。

論文通訊作者之一、倫敦自然歷史博物館的Chris Stringer教授指出：“鄖縣人并非直立人，而是與丹尼索瓦人密切相關(guān)的龍人支系的早期代表。這說明早在100萬年前，人類祖先已經(jīng)分化成多個獨立演化的群體，其分化時間之早、程度之復(fù)雜，遠超我們過去的想象?！?/p>

根據(jù)這一新的譜系框架，亞洲地區(qū)多數(shù)中更新世人類化石——包括大荔、金牛山、華龍洞、許家窯、夏河、澎湖及丹尼索瓦洞穴出土標(biāo)本，以及發(fā)現(xiàn)于松花江哈爾濱江段的龍人正型頭骨——都可歸入龍人支系。該支系與智人擁有最近的共同祖先。

這項研究也引發(fā)了對“丹尼索瓦人”身份認定爭議的重新審視。此前有研究基于哈爾濱、澎湖化石中提取的古蛋白質(zhì)片段和從哈爾濱化石牙結(jié)石中拼接出的線粒體DNA片段，主張這些化石屬于丹尼索瓦人。但倪喜軍團隊對其方法與結(jié)論提出質(zhì)疑。

“肽段序列過短，所謂的特異性異位點存在多種解讀可能，分析策略不同就會得到完全不同的演化樹，”倪喜軍指出，“線粒體DNA的分析問題更大——除了明顯的污染可能性之外，其組裝過程直接以丹尼索瓦人序列為參考，等于是強行將破碎的片段往既定結(jié)論上拼湊。”這就像從整本字典里挑詞硬湊出一部《哈姆雷特》，“你當(dāng)然可以拼出任何內(nèi)容，但字典顯然不是劇本的源頭。”

他進一步強調(diào)：“如果古蛋白和古DNA的結(jié)論成立，那么該物種的正式學(xué)名就應(yīng)是‘龍人’，而‘丹尼索瓦人’只是一個遺傳學(xué)標(biāo)簽，并非分類學(xué)名稱?！?/p>

“鄖縣人幫助我們澄清了100萬年至30萬年前這段‘中間時期’的人類演化迷霧，”Stringer教授總結(jié)道，“它提醒我們，關(guān)于人類的起源，我們不知道的遠比已知的要多?！?/p>

這項題為《鄖縣人頭骨的系統(tǒng)發(fā)育定位揭示龍人與丹尼索瓦人的起源》的研究由中國科學(xué)院、復(fù)旦大學(xué)、山西大學(xué)、云南省文物考古研究所和倫敦自然歷史博物館等單位合作完成。

science.org/doi/10.1126/science.ado9202

制版人： 十一

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