荀子生活在戰(zhàn)國末期，是先秦時期儒家學(xué)派的代表人物。隨著戰(zhàn)國儒學(xué)的發(fā)展，出現(xiàn)不同類型的儒者。在眾多儒者類別當(dāng)中，荀子最推崇的是大儒，這是他心目中的理想人格之一。荀子認為周公和孔子是大儒典范，他們內(nèi)圣外王、知行合一，有著時不我待的進取精神。

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孔子在世之時，儒學(xué)就通過他周游列國的方式開始向各地傳播。在他去世之后，孔門弟子“散游諸侯”，他們在各地宣傳孔子學(xué)說，使儒學(xué)影響力進一步提高，成為當(dāng)時的顯學(xué)，儒家也進入全盛時期。在這方面具有突出代表性的孔門弟子是子夏和澹臺滅明?？鬃尤ナ篮?，子夏在魏國的西河傳授儒學(xué)，開三晉儒學(xué)之先河，形成名震一時的“西河學(xué)派”，并成為魏文侯的老師。澹臺滅明后來到楚國傳授儒學(xué)，他弟子多達三百人，他的聲譽傳遍了四方諸侯。韓非子認為戰(zhàn)國儒家主要有八個流派，荀子就是其中的重要流派之一。

戰(zhàn)國末期，在經(jīng)過長時間的兼并戰(zhàn)爭之后，建立一個大一統(tǒng)的中央集權(quán)國家成為時代要求。荀子的思想也是時代發(fā)展的產(chǎn)物，他以儒學(xué)為宗，兼取道、墨、法等諸家之長，對儒學(xué)進行創(chuàng)造性改造，是戰(zhàn)國末期儒學(xué)集大成者。

荀子對儒者對社會的功用有著深刻體認，所以他在《荀子·儒效》中說：“儒者在本朝則美政，在下位則美俗?！币馑际侨逭呷绻诔⒆龉倬蜁拐蚊郎?，如果生活在民間就會使風(fēng)俗淳美。他認為，任用不同的儒者在治世效果上是存在差別的。比如，他認為君主任用雅儒則能使千乘之國安定下來，任用大儒三年則方圓百里的小國都能實現(xiàn)天下統(tǒng)一。因為大儒貫通古今，他們制定的各項決策都緊扣時代發(fā)展脈搏，能夠從根本上解決社會現(xiàn)實問題。

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荀子認為大儒首先得有公心。所以，他認為思想上公正、行為上美好、智慧上通曉綱紀法度，像這樣的儒者就可以稱為大儒。在荀子心目中，周公就是大儒。在周武王去世后，周成王幼年繼位，由周公攝政。他攝政期間代行天子職權(quán)，在周成王成年之后，他又將權(quán)力歸還給他，并北面朝拜。周公攝政時所做的一切都是出自公心，為的是使周文王、周武王的事業(yè)能夠賡續(xù)前行。周公在平定三監(jiān)之亂后，又營建了東都洛邑，還制定了周朝一套典章制度，他開啟了西周初年的“成康之治”。周公之所以能夠?qū)崿F(xiàn)安邦定國，一方面因為他以德服人，另一方面因為他是治世良才。荀子在《荀子·儒效》中就這樣闡釋大儒：“大儒者，善調(diào)一天下者也。”

荀子認為孔子也是大儒，因為他是美政美俗的典范。孔子在擔(dān)任魯國中都宰時政績卓著，為當(dāng)?shù)刂贫损B(yǎng)生送死的禮節(jié)，使人們各安其位、路不拾遺，實行一年之后，各地諸侯紛紛效仿。他將要擔(dān)任魯國司寇時，一些行為不端或者不守法度的人都聞風(fēng)及早改正自己的行為，像沈猶氏在賣羊時早上不敢讓他的羊喝水，魯國賣牛馬的商人不敢哄抬價格。他對魯國的頑固不法分子也有震懾作用，慎潰氏就因其奢侈違法越過邊境逃走了?？鬃泳幼≡隰攪I黨時，使當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗淳美，當(dāng)?shù)氐哪贻p人在分配自己漁獵所得時，家中有長輩的就分得多一些，這是因為孔子孝悌的言行感化了他們。當(dāng)然，孔子的社會理想并不僅僅局限于美政美俗，他的最終社會理想是要達到人人都能安居樂業(yè)的大同社會。

周公、孔子作為曠世大儒，他們的思想被稱為“周孔之道”。他們二人都有強烈的憂患意識，以天下為己任，追求天下統(tǒng)一，使百姓安居樂業(yè)。

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周公、孔子等大儒是現(xiàn)實主義者，他們都有著時不我待的進取精神。周公夙興夜寐，在西周政權(quán)的建立過程中立下了不朽功勛。西周初年，百廢待舉，急需各方面的人才，周公求賢若渴，廣納天下英才。為了不錯失人才，據(jù)《史記·魯周公世家》記載他曾“一沐三捉發(fā)，一飯三吐哺”。意思是周公終日為了延攬賢才而忙碌，他洗一次頭和吃一頓飯都要停頓多次。所以，曹操在《短歌行》說：“周公吐哺，天下歸心。”孔子時不我待的進取精神通過他的自我評價就能夠看出，他在《論語·述而》中評論自己時說：“其為人也，發(fā)憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至云爾。”意思是他自己的為人，用功便忘記吃飯，快樂便忘記憂愁，不曉得衰老會要到來。當(dāng)然，用功要有方向和目標，所以他認為人要樹立遠大的志向，他在《論語·子罕》中就說：“三軍可奪帥也，匹夫不可奪志也?！敝鞠蛞坏淞?，就要努力去踐行，即使在困厄之時也要堅持?？鬃訋ьI(lǐng)弟子周游列國時險阻重重，甚至連生命安全都沒有保障，但那些困難都沒有動搖他的意志和決心。

荀子雖然以古圣先賢為榜樣，但是反對墨守成規(guī)，強調(diào)儒者應(yīng)該把握歷史規(guī)律、解決現(xiàn)實問題。在他看來，社會歷史發(fā)展有規(guī)律可循，所以《荀子·天論》記載：“天行有常，不為堯存，不為桀亡。應(yīng)之以治則吉，應(yīng)之以亂則兇。”以善治天下回應(yīng)天道得到的是吉祥，以擾亂天下回應(yīng)天道得到的是兇險。荀子還認為人對于天道不能僅僅是被動的接受，還要積極發(fā)揮自身的力量，所以他還強調(diào)“制天命而用之”。對于儒者而言，荀子認為應(yīng)該在角色、使命等方面實現(xiàn)自我變革，主動跳出自身局限，要像周公、孔子等大儒那樣，在時代的變革當(dāng)中主動抓住時代機遇、迎接現(xiàn)實挑戰(zhàn)。

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