1953年4月的一次停戰(zhàn)小會剛散，板門店夜風很涼。洪學智剛把記錄本合上，就被代表團翻譯拉住——“范弗里特托人遞了張紙條，想請咱們幫忙找他兒子?！奔垪l不長，卻爆出一個沒人料到的插曲：敵方第八集團軍司令的獨生子駕駛B-26在沙里院附近失聯(lián)，生死未卜。

事情要追溯到1952年4月4日凌晨三點。那晚月色黯淡，美軍第三轟炸聯(lián)隊第13中隊數(shù)架B-26從群山基地起飛，對沙里院火車站發(fā)動夜襲。四十軍一一九師炮團九連高炮三班守在站區(qū)北側，排長王興民正靠著炮架打盹，哨兵突然報告：西北方向疑似雙發(fā)機一架，高度三千。王興民當即鉆進瞄準鏡。“降到射界再打，別急。”他壓低嗓門，只這半句話，緊張氣息已拉滿。

敵機果然為了投彈開始下降。3000米、2800米、2600米……當刻度落到2500米，九連高炮同時開火。八發(fā)炮彈在夜空中連成一串白花，那架B-26尾部立即噴出火舌，隨即解體。碎片落了兩三公里，上面有沒有跳傘包？沒有，一個。

清晨搜尋組趕到，機體殘骸散落在稻田和河灘之間，彈艙里的炸彈大多未投就殉爆，連螺旋槳片都被炸成扭曲的鐵條。現(xiàn)場只找到幾段被燒焦的皮帶扣和兩只半熔化的手表。師指確認擊落一架B-26，但機組九人，均未發(fā)現(xiàn)遺體。

此后近一年，志愿軍后勤和防空體系愈發(fā)成熟：公路靠夜行、鐵路靠洞庫、鐵甲車一過便進山體，天一亮全線靜默。有意思的是，后勤分部還發(fā)明了“制高槍哨”預警——聽見螺旋槳聲就朝天連放兩槍，公路司機借響聲判斷敵我距離，再沖進偽裝洞或河溝，極大降低損失。李奇微苦心經(jīng)營的“空中絞索”反被這套土辦法給割斷。

正是這段時間，范弗里特的兒子突然失蹤。起初，美軍情報處判斷是機械故障或夜航迷向，隨后記起那晚沙里院的大火球，才懷疑被我軍擊落。范弗里特派人秘密打聽，卻一無所獲。1953年談判桌上，他不得不把面子放下，借瑞士代表遞話給中方，請求查找。洪學智接信后，立即吩咐后勤司令部翻檢當時所有擊落報告，同時調(diào)出四十軍記錄。

調(diào)查人員走訪了高炮三班、搜索小組、當?shù)爻r民工，又沿殘骸散布帶掘土三日，依舊沒發(fā)現(xiàn)身份線索。綜合彈道、殘骸形狀和時間區(qū)間判斷，那架失事B-26就是小范弗里特的座機，且機毀人亡，組員無生還可能。調(diào)查結論用極簡的幾行字寫給了對方：無俘虜、無遺體、僅余碎片。

范弗里特得到消息時，正在漢城檢閱部隊。美方翻譯事后回憶：那位上了年紀的硬漢聽完報告只說了一句，“Find the wreckage again.”但聲音發(fā)顫。接著他轉身上車，再沒提過這事。

查閱美軍檔案，小范弗里特服役經(jīng)歷并不出眾。西點軍校勉強畢業(yè)，飛行技術也屬中等。1949年在德克薩斯訓練時曾因迫降受嘉獎，媒體將其吹成“少壯空騎兵”。實際他時常被編入對地火力支援，而B-26相比B-29更像“空中卡車”，任務風險相對較低?？上Сr戰(zhàn)場防空火網(wǎng)日益密集，任何“低風險”早已是奢談。

更令人唏噓的是，1952年3月18日，小范弗里特剛率八名機組成員從群山飛回漢城，為父親六十歲生日敬酒。他舉杯時說：“Dad， next time I’ll bring a bigger present.”誰也沒料到，所謂“禮物”變成一張失蹤通報。

志愿軍方面完成最后一次復核后，把經(jīng)整理的飛機序號、編號牌殘片、機載設備清單移交給停戰(zhàn)委員會技術組。這些材料后來被美軍用作登記“英雄墻”。墻上刻滿姓名，唯獨范弗里特之子后加一行注釋：Remains unrecovered.

有人問洪學智，為何要花人力替對手找人？他的回答樸素：“戰(zhàn)爭是兩軍博弈，可傷亡者都是父母的骨肉，能給家屬一個交代，也算盡人事?！边@段話沒有留在正式紀要，卻在志愿軍口口相傳。

戰(zhàn)事結束后，四十軍官兵返國，走下列車時站臺依舊喧鬧。有人突然想起高炮三班那次夜戰(zhàn)——若非降高度被擊中，也許機組還能跳傘；可在戰(zhàn)爭面前，每一次抉擇都只需幾秒。范弗里特最終沒等到兒子，也沒等到確切遺骨，留給歷史的，只有那個冷夜里燃燒著的火球和談判桌上一聲嘆息。

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