1996年9月11日，內(nèi)華達州格魯姆湖基地的跑道上一架外形怪異的飛機悄然升空。它沒有垂尾、機身像打磨過的黑鉆石，飛行速度還不如民用螺旋槳飛機。這就是波音旗下“鬼怪工廠”打造的YF-118G“猛禽”隱身驗證機——一個耗資僅6700萬美元、卻讓美國隱身技術(shù)領(lǐng)先全球15年的秘密項目。

直到2002年波音才公開它的存在，而這時它驗證的無尾設(shè)計和視覺隱身技術(shù)，早已用在X-45無人機和六代機方案里。更讓人吃驚的是，這架飛機拼湊了十多款現(xiàn)成部件：AV-8B攻擊機的彈射座椅、F/A-18的駕駛艙、A-4天鷹的控制系統(tǒng)，連發(fā)動機都是公務(wù)機用的普惠JT15D。這種“廢品站淘寶”式的研發(fā)，反而成就了航空史上性價比最高的隱身技術(shù)突破。

無尾設(shè)計才是隱身技術(shù)的終極密碼

其最大的顛覆性就在于徹底地拋棄了以往的垂尾設(shè)計，開創(chuàng)了空中飛行的全新局面。但可惜常規(guī)的戰(zhàn)機其垂尾的輻射性就如同一面高亮的“雷達波的反射鏡”一樣，使其對外界的雷達波反射的極強的輻射性使其對雷達的可探測性極高，尤其是對中高頻的雷達更是如此，對現(xiàn)代的高超聲速的隱身戰(zhàn)機來說就更是如此，故其得想出各種辦法來削弱其對雷達的可探測性。

在波音的工程師艾倫·維奇曼的直接否定后背景下，就將原來的設(shè)計一刀切的改為采用了“海鷗式”的機翼，即將機翼的內(nèi)段上的反流的空氣由下向上反流，將外段的下流的空氣也由下向上反流，將兩者的反流的空氣都由上向下相互錯流在中空的機翼上，由此形成了由下向上的強大氣動的升力，完全替代了原來機翼的垂直的安定面所起的作用。

可謂以雷達的反射面積縮小到蚊子那樣的小,就把長期以來的"隱身"的概念都給抹了底了,其它的隱身飛機都別說了,就拿現(xiàn)在的F-22來說,那都別提了。

但由此也就帶來了一條致命的隱患——無尾的布局使得飛機的穩(wěn)定性就難以保證了，稍不注意就容易失控得不自覺。

以YF-118G的特點為例，就更能體現(xiàn)其與其他的導(dǎo)彈相比具有了明顯的優(yōu)越性，尤以不用電傳飛控而堅持用機械液壓系統(tǒng)就更為典型了。這臺飛機的操控就像騎一匹充滿生氣的野馬一樣，每一道動作都要通過手感的微妙的修正才能得心應(yīng)手。

可謂“以巧拙之功”將低成本的“智”抬了上來，充分地揭示了“隱身”技術(shù)的本質(zhì)：只要能將空氣的動力學(xué)特性有足夠的巧妙的利用，就能將“隱身”的高技術(shù)降低到“低成本”的可實現(xiàn)的水平上去。

視覺隱身技術(shù)讓戰(zhàn)機變成“變色龍”

基于對其雷達的極致的隱身外加了主動的偽裝系統(tǒng)的試驗，讓YF-118G的“隱身”能力更是臻至登峰造極的境界。

以其能“隨光變色”之奇特的特性，機身的涂層不僅能晴天下呈淺灰，陰云天氣就變深了灰，夜間甚至能模擬出星空的斑點一般的美麗景色。但早先就已將其成功的應(yīng)用于了美國的B-21轟炸機上，更早的就在1990年代就驗證了其可行性了。

可謂“玄之又玄”，不僅僅是簡單的將空氣導(dǎo)入進去就可以了，其實它的設(shè)計更是關(guān)系著整個發(fā)動機的工作效率、發(fā)動機的動力輸出、發(fā)動機的工作穩(wěn)定性等一系列的關(guān)鍵性問題，依托于精心的外形設(shè)計將發(fā)動機的葉片徹底的“隱形”了，尤其是將進氣口的設(shè)置為背負式的，就完全讓下方的雷達也“看”不到內(nèi)部的任何結(jié)構(gòu)了。

隨后這些在隱身技術(shù)的早期就已經(jīng)被提出的細節(jié)也就成為了后來隱身飛機的標準配置，如我們近日看到的中國的殲-20也都采用了類似的思路。

38次飛行改寫航空技術(shù)路線圖

YF-118G在三年試飛中收集的數(shù)據(jù)，直接催生了兩款革命性飛機：X-45無人戰(zhàn)斗機和X-32聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機驗證機。波音甚至靠著這些技術(shù)積累，今年拿下美軍NGAD六代機合同。當(dāng)年被嘲笑的“拼裝機”，如今成了六代機的技術(shù)始祖。

但項目1999年突然終止，背后原因令人唏噓。當(dāng)時美軍沉迷于F-22的高性能，看不上這種“廉價解決方案”。直到無人機時代來臨，波音才靠YF-118G的技術(shù)底蘊實現(xiàn)逆襲。

現(xiàn)在這架傳奇驗證機懸吊在俄亥俄州空軍博物館展廳，正好掛在F-22真機上方。這種陳列仿佛在提醒參觀者：真正顛覆空戰(zhàn)規(guī)則的，不一定是性能最炫的戰(zhàn)機，而是敢用最低成本解決最高難題的智慧。