由于北伐戰(zhàn)爭的影響，自大革命失敗，毛主席確立工農(nóng)武裝割據(jù)的井岡山道路之后，紅軍隊伍和紅色根據(jù)地，絕大部分都位于南方。

鼎盛時期，紅軍創(chuàng)立了井岡山、中央蘇區(qū)、鄂豫皖等十多塊紅色根據(jù)地，兵力有30萬之巨。然而這一切，隨著國民黨的瘋狂圍剿出現(xiàn)了變化。

從1934年10月開始，先后有4支紅軍隊伍踏上長征之路，這4支隊伍分別為紅一方面軍、紅二方面軍、紅四方面軍以及紅25軍。

三大方面軍主力的離開，也意味著位于南方八省的紅色根據(jù)地基本沒有了大規(guī)模主力紅軍的存在，留守南方八省的不是紅軍地方游擊隊，就是老弱病殘或少數(shù)主力部隊傷病員。

位于南方的紅色根據(jù)地，遭遇了前所未有的重創(chuàng)。因此，紅軍長征出發(fā)之前留在南方八省的紅軍部隊總數(shù)雖然有數(shù)萬人的規(guī)模。

然而，在國民黨絕對重兵的圍剿之下，經(jīng)過艱苦卓絕的南方三年游擊戰(zhàn)爭，到新四軍成立時，紅軍南方為南方的紅軍隊伍只剩下了1萬余人。而且這1萬多人，還有相當一部分是在國共和談之后，南方八省的紅軍游擊隊趁機擴編的。

也就是說，留在南方八省的紅軍隊伍，大部分都犧牲在戰(zhàn)場上。南方八省紅軍游擊隊的條件之惡劣，環(huán)境之艱苦，戰(zhàn)斗之艱難可想而知。

所以，雖然沒有參加長征留在南方八省堅持三年游擊戰(zhàn)爭的紅軍將領，有許多極為優(yōu)秀的開國元勛，例如唯一的元帥陳毅，有“戰(zhàn)神”之稱的開國第一大將粟裕，以及鄧子輝等我黨我軍的高級干部。

但是，南方八省的游擊戰(zhàn)由于敵我兵力懸殊，主力長征離開等原因，依然極為艱難，各游擊隊損失也普遍十分慘重。

不過，有這樣一支紅軍隊伍，在主力離開之后不但堅守在根據(jù)地與敵人進行游擊戰(zhàn)，而且在敵人的腹心之地始終維持上千人的規(guī)模，是南方八省紅軍游擊隊中規(guī)模最大的一支。

而且，在新四軍成立之時，它組成的新四軍第4支隊，還成為新四軍四支支隊中兵力最為雄厚的一個。

也因此，它成為唯一一支經(jīng)歷了三年紅軍游擊戰(zhàn)爭之后兵力不降反增的隊伍，創(chuàng)造了南方八省游擊隊的奇跡。這支隊伍就是位于鄂豫皖根據(jù)地的紅28軍，而領導這支紅軍隊伍創(chuàng)造奇跡的，則是高敬亭。

與絕大多數(shù)出生大別山地區(qū)的紅四方面軍名將一樣，高敬亭也是大別山人。1908年，他出生在河南新縣城郊的董店。由于出身貧寒，雖然小時候讀過幾年私塾，但很快輟學務農(nóng)。

1927年，中國共產(chǎn)黨在大別山地區(qū)領導了著名的黃麻起義。在起義的影響之下，1928年，20歲的高敬亭參加了革命。因為頭腦靈活，革命積極性高，第2年，高敬亭就加入了中國共產(chǎn)黨。

當時，鄂豫皖根據(jù)地正處于創(chuàng)立階段，百廢待興，對于干部也十分缺乏。表現(xiàn)優(yōu)異的高敬亭因此脫穎而出，很快當選為光山縣咸東區(qū)第一鄉(xiāng)蘇維埃武裝委員，并很快被升為鄉(xiāng)蘇維埃主席。

在這之后，表現(xiàn)優(yōu)異的高敬亭的晉升變得更加迅速，一年之后，1930年，他被任命為鄂豫皖特區(qū)蘇維埃糧食委員，并很快擔任特區(qū)蘇維埃主席。

1932年，紅四方面軍主力西征離開鄂豫皖根據(jù)地之后，大多數(shù)時間在地方工作的高敬亭并沒有隨主力紅軍離開根據(jù)地，而是留在了鄂豫皖根據(jù)地，領導的紅軍和根據(jù)地的百姓堅持斗爭。

他先后擔任中共中央鄂豫皖分局委員、鄂豫皖省委常委兼組織部長、鄂豫皖省蘇維埃主席、光山縣委書記、豫東南道委書記等職務。

為了堅持斗爭，當時，留守蘇區(qū)的紅軍主力部隊重建了紅25軍，由于這支紅軍大部分是由烈士子弟和留在蘇區(qū)的傷員組成的，這支紅軍隊伍也被稱為“娃娃軍”。

紅25軍將士的平均年齡甚至不滿18歲。紅25軍成立時，作為鄂豫皖根據(jù)地的領導人之一，高敬亭被任命為紅25軍75師政委。而紅25軍的軍長是徐海東，政委為吳煥先。

1934年11月，在接到程子華帶來的中央指示之后，面臨國民黨重兵圍剿、根據(jù)地經(jīng)濟困難等窘境，為了保護紅25軍這支碩果僅存的部隊，鄂豫皖省委決定，紅25軍離開根據(jù)地長征。

當時，鄂豫皖省委也隨軍一起行動，這也意味著自紅四方面軍和紅25軍先后離開根據(jù)地之后，鄂豫皖已經(jīng)沒有了任何一支成規(guī)模的主力部隊。

紅25軍和鄂豫皖省委決定離開根據(jù)地長征時，由于軍情十分緊急，雖然也是省委常委，但是高敬亭并不知道這一消息。當時，他正在遠離紅25軍主力部隊，擔任皖西兼皖西北道委書記。

也就是說，紅25軍長征時，高敬亭甚至連這一消息都不知道。直到1935年1月下旬，在紅25軍長征離開兩個多月后，少共鄂東北道委書記方永樂和鄂東北獨立團團長陳守信、團政委徐成基率領獨立團到達皖西并帶來了省委臨走時給高敬亭的指示信之后，高敬亭才得知了這一消息。也正是在這封省委留給他的指示信中，高敬亭被賦予了堅持鄂豫皖根據(jù)地斗爭的領導責任。

了解到主力紅軍離開根據(jù)地長征，鄂豫皖根據(jù)地面臨的嚴峻局面之后，1935年2月3日，高敬亭將分散位于根據(jù)地的各紅軍部隊和地方武裝進行了重新整編合并，第3次重組紅28軍。

高敬亭親自擔任這支唯一主力部隊的政委。值得一提的是，當時紅28軍重組時，并沒有設置軍長的職務。

紅28軍的重組，幾乎將留在根據(jù)地堅持斗爭的零星紅軍主力部隊、輕傷員及地方部隊搜羅一空。然而即便如此，紅28軍成立時，兵力也只有1000多人。

而他們面對的敵人，卻是國民黨集結于此圍剿根據(jù)地的68個團和大批國民黨地方武裝，總兵力約10萬余人。兩者兵力相差近百倍，用懸殊都不足以形容彼此之間的差距。

正是在如此嚴峻的形勢之下，高敬亭帶領鄂豫皖根據(jù)地的群眾和紅28軍不灰心、不喪氣，在極端艱苦的條件之下堅持斗爭。他采用分兵活動、化裝奇襲等方式攻擊敵人，充分發(fā)揮紅軍熟悉地形、靈活機動的優(yōu)勢，將游擊區(qū)擴大至平原地區(qū)。

而且，高敬亭在地方建立了大量游擊隊和便衣隊，地方部隊與紅軍主力相結合，在鄂豫皖三省交界之處縱橫馳騁。紅28軍先后擊敗和消滅多支國民黨部隊，不但保存了自己，還粉碎了敵人的清剿計劃，紅軍也有了不小的恢復和發(fā)展。

而在同一時期，在紅軍南方八省的其他根據(jù)地之中，留守根據(jù)地的紅軍隊伍普遍在國民黨的絕對重兵圍剿之下?lián)p失慘重，許多部隊甚至全軍覆沒。

值得一提的是，在高敬亭率領紅28軍與敵人進行游擊戰(zhàn)過程中，在得知兄弟部隊——紅25軍在陜南立足并創(chuàng)立了鄂豫陜蘇區(qū)之后，高敬亭一度決定率領紅28軍離開鄂豫皖根據(jù)地與紅25軍會師。

然而，紅28軍在離開根據(jù)地長征2000多公里之后，由于國民黨在必經(jīng)之路上設重兵，后又有敵人追兵，無奈之下，紅28軍不得不放棄與紅25軍會師的想法，再次返回鄂豫皖。

在長達三年多的紅軍游擊戰(zhàn)爭之中，高敬亭率領紅28軍與敵人周旋作戰(zhàn)，采用正確的游擊戰(zhàn)方式，不但給予敵人重大殺傷，而且使得紅28軍始終保持在千人以上的規(guī)模。

雖然過程中，由于種種原因，高敬亭曾采取錯誤的路線，許多紅軍指戰(zhàn)員和領導干部被錯殺，紅28軍的實力因此被大大縮小。但是，紅28軍始終在敵人的重兵圍剿之下堅持斗爭，且主力部隊大部不失。

高敬亭率領紅28軍的斗爭，不但保留了鄂豫皖根據(jù)地和紅28軍這支紅軍主力部隊，而且，也為掩護中央紅軍和紅二、四方面軍的長征，做出了巨大貢獻。

1937年，盧溝橋事變的爆發(fā)使得國民黨對于南方八省紅軍游擊隊的圍剿再也無法持續(xù)下去。也在此時，與上級失去聯(lián)系數(shù)年之后，高敬亭終于得知了國共合作的消息，他很快派出代表與國民黨圍剿部隊進行談判。

1937年7月28日，高敬亭與國民黨代表正式在談判協(xié)議上簽字。談判達成之后，高敬亭給分散活動的紅28軍各部及根據(jù)地的各便衣隊發(fā)出了正式通知：

國難日急，正民族存亡之機，凡我本部同仁愿以抗日者，一律至七里坪集合。

通知發(fā)出后，到9月份，紅28軍部隊及便衣隊共有1000多人下山到七里坪集結。

在這期間，高敬亭利用難得的和平之機，開始積極擴大紅軍隊伍并整裝待命。所以，到1938年春，隨著國共談判達成協(xié)議，紅軍南方八省的游擊隊改編為新四軍之后，紅28軍和桐柏山游擊隊奉命改編而成的新四軍第四支隊，已經(jīng)擁有3100余兵力，下轄第七、第八、第九三個團以及直屬手槍團。

而新四軍其他三個支隊下轄只有兩個團，兵力只有2000人左右。第4支隊因此成為新四軍各支隊中兵力最為雄厚的一個。當然，這支支隊的司令員由高敬亭擔任。

被改編為新四軍并奉命踏入抗日戰(zhàn)場之后，新四軍第四支隊在高敬亭的率領之下挺進皖東地區(qū)，并多次與日寇作戰(zhàn)，取得了不小的勝利。第四支隊也很快擴充至數(shù)萬人的規(guī)模，成為我黨在南方重要的一支武裝力量。

然而不幸的是，由于種種原因，包括自身問題，1939年6月24日，高敬亭在安徽肥東縣青龍場被錯殺。1977年4月，高敬亭被中央軍委平反，1983年10月，他被國家民政部追認為革命烈士。