1857年，隨著鄱陽(yáng)湖水師投降彭玉麟，石達(dá)開精心打造的一支精銳水師全軍覆沒，依舊不是湘軍的對(duì)手。石達(dá)開盡力了，奈何環(huán)境太差，太平天國(guó)水師力量的頹勢(shì)，幾乎無(wú)法扭轉(zhuǎn)。

太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，水師無(wú)疑是一支重要力量，甚至是決定戰(zhàn)斗成敗關(guān)鍵。為何這么說呢？江河縱橫，湖泊交錯(cuò)的江南地區(qū)，沒有水師力量，拿什么來(lái)打仗。

一支強(qiáng)的水師，可以干嘛呢？確保補(bǔ)給線暢通無(wú)阻，增援沿江要塞，還可以協(xié)助陸軍進(jìn)行戰(zhàn)斗。一旦沒了水師，就只能受制于人，在江南地區(qū)無(wú)法施展開來(lái)，滅亡不可避免。

太平天國(guó)水師，是什么情況呢？1852年12月，楊秀清把洞庭湖沿岸的漁民編入戰(zhàn)斗序列，號(hào)稱戰(zhàn)船一萬(wàn)多艘，士兵十幾萬(wàn)，實(shí)則都是一幫民船，與專業(yè)化的湘軍水師壓根不是一個(gè)檔次。

打不贏湘軍水師，也斗不過江南大營(yíng)的“紅單船”，太平天國(guó)水師很尷尬。田家鎮(zhèn)之戰(zhàn)，秦日綱有5千多艘船只，非但不敢投入戰(zhàn)斗，還都被湘軍焚毀，毫無(wú)招架之力，而湘軍水師戰(zhàn)船也就三百多艘，其中大多是小船。

知彼知己，百戰(zhàn)不殆，太平天國(guó)水師的劣勢(shì)，石達(dá)開看得很清楚，也決定做出改變。1854年夏季，石達(dá)開第二次來(lái)到安慶，就決定在這里建造水師，模仿湘軍水師樣式打造戰(zhàn)船。

民船水師沒了，石達(dá)開憑借自己的努力，建造了三十多艘專業(yè)戰(zhàn)船。正如曾國(guó)藩所言：“賊前以民船水戰(zhàn)，屢致敗北。今于安慶仿我船式造成艦三十只?！笔_(dá)開學(xué)到了湘軍的精髓。

石達(dá)開打造的水師，相對(duì)民船艦隊(duì)而言，絕對(duì)是一支勁旅。那么，石達(dá)開打造出來(lái)的這支艦隊(duì)表現(xiàn)如何呢？客觀看待歷史，確實(shí)有一定的作用，但依舊不是湘軍對(duì)手，結(jié)果全部投降彭玉麟。

1855年初，石達(dá)開把他在安慶打造的水師拉到湖口、九江戰(zhàn)場(chǎng)，與曾國(guó)藩、胡林翼進(jìn)行決戰(zhàn)。整個(gè)戰(zhàn)斗過程，太平軍水師都不敢跟湘軍正面交戰(zhàn)，而是選擇保存實(shí)力。

太平軍水師能干嘛呢？曾國(guó)藩說得很清楚：“以小劃夾護(hù)，緊貼岸營(yíng)。反復(fù)籌思，未得破之之法。”就是與陸軍相互策應(yīng)，靠近岸邊扎營(yíng)，防止被湘軍水師襲擊，并掩護(hù)自己運(yùn)輸線。

湖口、九江大捷，主要是羅大綱智取。湘軍水師輕敵大意，戰(zhàn)船闖入鄱陽(yáng)湖，留在長(zhǎng)江的大型運(yùn)輸船、指揮船被焚毀，曾國(guó)藩表演投水自盡。

闖入鄱陽(yáng)湖的湘軍水師，是什么情況呢？太平軍在湖口對(duì)面小孤山部署大量的火炮，肖捷三無(wú)法出來(lái)，但鄱陽(yáng)湖內(nèi)的太平軍水師也不敢招惹湘軍，肖捷三去劫掠沿湖各地城鎮(zhèn)，太平軍也奈何不了他們。

湖口大捷之后，石達(dá)開率兵西征，依舊忌憚少量湘軍戰(zhàn)船。1856年，石達(dá)開攜一破江南大營(yíng)的余威，親率太平軍救援武昌，依舊不敵湘軍水師，無(wú)法靠近武昌一步，連蔣益澧這關(guān)都過不了。

1857年5月，石達(dá)開外出單干，太平天國(guó)群龍無(wú)首，國(guó)中無(wú)人。鄱陽(yáng)湖內(nèi)的太平軍水師，石達(dá)開很想帶走，但他們出不了。肖捷三陣亡后，彭玉麟接管鄱陽(yáng)湖水師，太平軍水師只能投降，湘軍順利出湖口，進(jìn)入長(zhǎng)江。

可以說，石達(dá)開精心打造的一支專業(yè)水師艦隊(duì)，并沒有扭轉(zhuǎn)太平天國(guó)在水師上的劣勢(shì)，他們依舊不是湘軍的對(duì)手，甚至連正面交戰(zhàn)都不敢。那么，為何太平天國(guó)水師就是不行呢？環(huán)境太差，石達(dá)開力不從心。

楊秀清的民船水師，不堪一擊，石達(dá)開看得很清楚，故而決定效仿湘軍，打造一支專業(yè)化水師。從艦隊(duì)規(guī)模上看，石達(dá)開打造的水師與湘軍沒啥差別，戰(zhàn)船也就幾十艘而已，但裝備方面太差。

湘軍水師為何能打？相對(duì)太平天國(guó)而言，湘軍水師有兩個(gè)優(yōu)勢(shì)，其中一個(gè)優(yōu)勢(shì)是石達(dá)開無(wú)法扭轉(zhuǎn)。第一個(gè)優(yōu)勢(shì)，就是艦船建造的材料，艦船需要的木材，湘軍大多從西南獲取，木質(zhì)堅(jiān)硬，質(zhì)量上乘。

原材料方面，石達(dá)開自然無(wú)法獲取西南木材，因?yàn)樘教靽?guó)壓根無(wú)法與西南地區(qū)取得聯(lián)系，木材從何而來(lái)？部分商人冒著危險(xiǎn)，偷運(yùn)過來(lái)的木材數(shù)量也不足，太平軍無(wú)法確保原材料穩(wěn)定。

一支強(qiáng)大的艦隊(duì)，木材很關(guān)鍵，但并不能決定戰(zhàn)爭(zhēng)的勝敗，尤其是在長(zhǎng)江這些地方戰(zhàn)斗，原材料并非致命。那么，什么才是致命呢？答案是武器，也就是艦船上的火炮，這是太平軍無(wú)法彌補(bǔ)的。

湘軍水師為何能打？答案很簡(jiǎn)單，就是裝備西洋火器，艦船的火炮眾多，且技術(shù)先進(jìn)，遠(yuǎn)非太平軍“土產(chǎn)”火炮可比。太平軍就算勇猛，但火炮射程、射速、威力都不行，跟湘軍正面打，只能被殲滅。

曾國(guó)藩對(duì)水師的要求是：“得到廣東運(yùn)來(lái)火炮，方能戰(zhàn)斗”。清朝可以通過廣州等口岸購(gòu)買西洋武器，然后運(yùn)送給湘軍。湘軍能打仗，關(guān)鍵是武器先進(jìn)，太平軍吃虧不少，又無(wú)法扭轉(zhuǎn)頹勢(shì)。

湘軍能得到西洋火炮，太平軍就做不到，因?yàn)闆]有占據(jù)沿?？诎叮退闶_(dá)開有這個(gè)想法，也是力不從心。后來(lái)，李秀成極力東征江浙，奪取沿?？诎?，就是為了引進(jìn)西洋武器，打造鐵甲艦，但此時(shí)太平天國(guó)氣數(shù)已盡，李秀成沒能如愿。

石達(dá)開，無(wú)疑是相當(dāng)重視水師建設(shè)，也知道太平天國(guó)的弱點(diǎn)所在，奈何石達(dá)開沒有成功的條件。石達(dá)開在安慶打造的水師，結(jié)果被彭玉麟收編。石達(dá)開單干，得不到水師支援，無(wú)法渡過贛江，在江西就遭遇失敗。

1863年5月，石達(dá)開來(lái)到大渡河，結(jié)果全軍覆沒，因?yàn)闆]有船只渡過。石達(dá)開但凡有一支像樣的艦隊(duì)，渡河沒啥問題，可惜太平軍艦隊(duì)早已成為過去。無(wú)論是石達(dá)開還是陳玉成、李秀成，都因缺乏水師而吃盡苦頭。