葛蘭英生在湖南一個大家族，父親是本地葛家的后人，母親是曾國藩的侄女，她從小就能背《四書》，讀唐詩，家里人都寵著她，說她像男孩一樣聰明，可十六歲那年，父母把她許給永豐鎮(zhèn)蔡家的蔡蓉峰，這一樁婚事，徹底改了她的路。

蔡蓉峰是個混賬東西，從小被寵著，整天賭錢喝酒，把祖上傳下的家業(yè)一點點敗光，他從沒把葛蘭英當人看，有次喝醉了摔碗砸盆，說女人會認字也管不了錢，孩子想讀書，他一把撕了課本，說種地才踏實，最狠的是他要把小女兒賣給個傻子當童養(yǎng)媳，收了五百塊彩禮，轉(zhuǎn)身就花了個干凈，葛蘭英實在熬不住了，把最后幾件首飾當了，帶著幾個孩子連夜逃去長沙。

她四十八歲了，心里一較勁，聽說長沙有女子學堂，就偷偷報了名，學校嫌她年紀大不收，她在門口跪了一整天，連縣太爺都看不過去，說這老太太求學的心比年輕人還實誠，她真考上了，和二十來歲的學生坐一塊兒上課，晚上熬夜背書，白天還給人縫衣服換錢，后來她給自己改名叫葛健豪，說要當新社會的健將，做砸碎舊世界的女豪杰。

1919年，五十多歲的葛健豪又做了一件讓人沒想到的事，聽說兒子蔡和森要去法國勤工儉學，她直接說我也去，硬是湊了錢跟著去了巴黎，在法國她白天上課學法語，晚上擺攤賣湘繡，賺的錢全貼給窮學生，家里小屋成了革命者常來的地方，毛澤東、向警予這些年輕人總來討論救國的事，警察來查時，她故意咳幾聲，好讓同志們從后窗溜走。

最心酸的是她快走的時候，小兒子蔡和森早在一九三一年就被敵人害了，渾身打得不成樣子，可組織怕她受不了，一直沒敢說，她臨終前還念叨，和森怎么還不回來，沒人敢應(yīng)，只能看著她帶著這話走了，這個一輩子跟命斗的女人，到死都不知道，她最疼的兒子，早就把命給了她一輩子在追的事。